«Медведей» или «Грифонов» таким не напугать, а вот «Волков» запросто. Борьба с превосходящим по силе противником одно из ключевых умений авантюриста, им владеют все, даже «Волки», но индивидуальные навыки в подземелье становятся важны как никогда. Для последних спуск в подземелье невероятно рискованная затея. Ещё больше страха нагонял другой, совершенно невидимый враг: «проклятье эйкория» или «озверение».

Незаметный магический яд, что впитывается в твоё тело, постепенно выводя его из строя и в итоге сводя с ума. Если твой магический потенциал слишком низок, а проклятие слишком сильно, ты рискуешь навсегда остаться в подземелье, даже не встретив ни одного противника по дороге. Этот страх, как ничто другое, отпугивал слабых авантюристов.

Коди не боялся озверения. Не только потому, что Метка глушила страх, но и потому, что он был уверен в своём магическом потенциале, главном оружии против озверения. Будучи ещё четырнадцатилетним, он пережил магическую вспышку лучше, чем почти все члены Тандалийского ордена, а сейчас Коди стал ещё сильнее. Озверение наименьшее из зол, что ему угрожает. Уж точно поменьше, чем проклятие Метки.

Поначалу на него смотрели с грустью. Почти все были уверены, что этот парень хочет покончить с собой, а отрешённый и пустой взгляд только подкреплял эту уверенность, но со временем всё изменилось. Он раз за разом возвращался, и всегда с добычей. Предельно сосредоточенный и хладнокровный. Коди никогда ни с кем не говорил, не спорил, не красовался и не хвастался своими успехами, а скорее наоборот, старался быть как можно незаметнее. Приходил, брал задание на эйкорий, а вечером возвращался с добычей. Если не считать эйкорийский меч, вся его экипировка была относительно дешёвой. Скромный, но невероятно талантливый «Молодой Волк» с рекомендацией авантюриста из группы «Дракона». Именно таким представал Коди в глазах других членов Гильдии, когда они желали познакомиться с легендой из слухов. Спустя месяц уже никто не сомневался в его силе, и не обращал никакого внимания на ранг.

Множество именитых командиров пытались завербовать его в команду, но Коди всегда казалось, что над ним хотят подшутить. Зачем команде «Медведей» звать к себе «Молодого Волка»? В разуме Коди сразу же представали картины того, как из него делают мальчика на побегушках или обычного носильщика. Ни один из этих вариантов его явно не устраивал.

Чтобы избежать приглашений, авантюрист, либо сразу уходил после сдачи задания, не давая шанса начать разговор, либо категорически отказывался, не давая возможности продолжить разговор. Сам того не подозревая, Коди стал одним из самых загадочных людей в гильдии. Все о нём говорили, все за ним наблюдали, но никто так и не смог с ним сблизиться. Молчаливый скромный новичок-одиночка, исследователь с юга. Даже самые завистливые не осмеливались говорить о нём плохо. Естественно, что прознавшие о нём торговцы увидели для себя шанс поднять статус своей фамилии. Вот только сам Коди совершенно не подозревал о своей популярности.

– Когда-нибудь у меня получится. Вот увидишь мою Люмию, поговоришь с ней пару минуток и точно не устоишь!

– Томас, куда брёвна складывать? – Смотря прямо в глаза коротышке, Коди нахмурился, давая понять, что если он не успокоится, то сделке конец.

– Извини, что-то меня занесло. Половину нужно сложить у входа вдоль правой стенки. Их на днях заберут. А остальные нужно будет сложить там же, где все брёвна лежат. – Томас выглядел слегка расстроенным. Даже добродушная улыбка ненадолго сползла с его лица.

– Не придавай значения. – Коди не понимал, зачем он решил успокоить навязчивого коротышку, но впервые увидев, как этот мужчина расстраивается, парень подумал, что должен его поддержать. Томас вновь виновато улыбнулся и махнул рукой, давая понять, что всё в порядке, после чего начал громко раздавать команды, отвернувшись к своим работягам.

– Неужели я это сделал только потому, что когда-то так сделала Алиса?

– Ты что-то сказал Коди, я не расслышал? – Томас смотрел на парня очень озадачено, явно понимая, что только что услышал какое-то женское имя, но не смог понять какое.

– Нет, ничего такого.

«Дурная привычка разговаривать с самим собой»

Ругая себя за неосторожность, Коди занялся работой. На всё ему понадобилось минут пятнадцать. Томас уже копался где-то в глубине склада и вынес не просто доски, а прилично выглядящий столик, который отслужил свой век в кабинете какого-то чиновника.

– Ты сказал, что тебе доски для стола нужны, а я тут вспомнил, что притащил на склад один из своих. Мы им уже не пользуемся. Если подходит, можешь забрать, если нет, то бери любые доски какие тебе нужны. Заслужил.

– Заслужил говоришь… Спасибо за стол, я возьму его. Хотя бы не копаться потом с инструментами.

– Ну вот не понимаю я, за что ты себя так не любишь? Ты ведь многого заслуживаешь. Обычно таких как ты днём с огнём не сыщешь. Ещё раз спасибо тебе за помощь. И правда, заглядывай на ужин. Просто так. Хочу по-настоящему тебя отблагодарить. Только убедись, что я не на работе. – Томас слегка засмеялся, на что Коди ответил лёгкой улыбкой.

– Я подумаю, до встречи.

Отойдя от склада вместе со столом в руках, Коди неожиданно осознал, что Метка была неактивна всё время, пока он работал, но стоило об этом подумать, как на долю секунды нестерпимая тоска тут же нахлынула со всей своей мощью.

– А вот и ты, Метка. Я не скучал.

Абсолютно спокойное лицо и холодный пустой взгляд стёрли те крошечные живые искорки, что зародились в нём благодаря простодушию торговца. Несколько минут послаблений практически невозможная роскошь для наказавшего себя юноши.

***

Подойдя к дому Вегидо, Коди обратил внимание на красивый пушистый снежный ковёр на крыше и крыльце. Вид настолько завораживал, что парень остановился на пару секунд, разглядывая полностью преобразившийся фасад дома. Проходящие мимо люди награждали замершего истуканом юношу подозрительным взглядом, а некоторые что-то бормотали под нос.

– Парень, свали с дороги, дай проехать!!! – Грозного вида мужчина кричал с небольшой повозки, внутри которой бренчал металл. Коди не сразу сообразил, что от него требуется. Более того, первое, что он увидел, была морда лошади, что стояла у него практически за спиной. – Чего спишь, а ну проваливай, не мешай людям работать!

Осознав, что голос, который он слышит, исходит не от лошадиной морды, а от крупного извозчика сверху, парень быстро отошёл на обочину, пропуская телегу.

– По напускают в город всяких бродяг, а они потом работать мешают… – Грозный мужчина в грубой накидке из шкур, продолжал ворчать себе под нос, подгоняя свою клячу.

– Кажется, я действительно увлёкся. – Вновь озвучив свои мысли вслух, Коди наконец дошёл до крыльца дома и только сейчас заметил, что внутри кто-то есть.

– Я вернулся. – Открыв дверь по шире, чтобы протолкнуть стол, Коди предупредил Вегидо о себе. Стол упорно не хотел пролазить в проём и после полминуты безуспешных попыток, наконец протиснулся внутрь боком.

– Опять стол сломал? Ты ничего не повредил себе? – Добрая старушка выглядела обеспокоенной, осмотрев парня с ног до головы сразу же, как он снял верхнюю одежду.

– Со мной всё в порядке, не волнуйтесь. Мне даже монстры подземелья навредить не могут, столу и подавно этого не сделать. – Тон Коди звучал безразлично. Он не понимал беспокойства Вегидо и ещё больше не понимал, зачем ей вообще волноваться о нём. – Я всё убрал, посуду всю вымыл. Картошка в подполе. Я пойду к себе, позанимаюсь.

– Спасибо тебе, Коди. Хоть бы чего-нибудь оставил старушке, а то совсем все домашние дела переделал. Уже боюсь учить тебя готовке, на кухню ведь пускать не будешь, а я же бабка то ещё бодрая, и сама могу. – Вегидо демонстративно помахала рукой и поиграла мышцами, показывая, что есть в ней ещё силушка.

– Мы ведь с вами договаривались, вот я и убрался. Если будет ещё что-то нужно, обращайтесь. – Парень даже не улыбнулся, глядя на странноватый вид пожилой женщины.