***

Воспоминания сами заполнили разум Коди, стоило ему увидеть разинутую пасть. Мощные клыки монстра сомкнулась на выставленной вперёд руке, после чего меч Коди с характерным звуком распорол зверю брюхо. Оставалось только добить последнюю раненую лисицу. Та лежала неподалёку уже прекрасно осознавая свою судьбу. Вожак погиб, а она без задних лап. Лисица не раз видела смерть своих сородичей и не питала несбыточных надежд, а потому спокойно ждала своей участи. Меч Коди сверкнул, не задержавшись в сомнении ни на секунду, а голова монстра слегка перекатилась, отделившись от тела.

– Очередное проваленное задание.

Коди с ярко выраженным раздражением осматривал свою руку, но не из-за боли. Раздражён он был тем, что вновь нарушил данное себе обещание: «Я должен вести себя как обычный авантюрист, а для любого авантюриста ранение зло». Одно из многих обещаний, которые дал сам себе Коди, после прибытия в Еврантир. Первый из множества шагов на пути искупления того, что он натворил.

Металлическая пластина на руке была полностью изуродована, вмята сама в себя и прокушена насквозь, однако свою задачу она выполнила. Зверь не смог повредить кость, лишь разорвав кожу и мышцы. Коди сосредоточился на ранениях, тем самым ускорив магическое заживление. Этого можно было и не делать. Часть его сознания всегда залечивает на нём раны, только немного медленнее. Спустя несколько минут на руке парня не осталось ничего, кроме кровавых подтёков.

Он выучил настолько полезную способность за годы тренировок с Эргендом. Невозможность чувствовать боль имела свои недостатки, в виде большого количества мелких травм, которые парень часто не замечал. И не замечал бы дальше, но чем больше становилось травм, тем неудобнее было тренироваться. Да и последствия невылеченных ранений могли быть гораздо серьёзнее, чем просто болезни. Эргенд после любого занятия отправлял парня к целителю, что отнимало время и деньги. Из-за этого Коди задался целью научиться лечить самого себя. Спустя годы ежедневных тренировок и экспериментов над самим собой, появились первые успехи, а спустя ещё время он довёл свой навык до уровня рефлекса. Теперь его сознание само реагировало на ранение, направляя магию в нужное место и залечивая рану.

– Будь я обычным авантюристом, я бы сейчас погиб. Нужно ещё больше тренироваться. Мне всё ещё рано брать напарников.

Коди с грустью ударил кулаком по дереву. Он всё ещё слаб, всё ещё полагается на силу Метки, а не на свою, всё ещё слишком неопытен и наивен, чтобы действовать эффективно и разумно. Если он это не исправит, он никогда не искупит свою вину.

– Хорошо. В наказание пробегу без магии вокруг стен города, да так, чтобы я от усталости свалился.

***

Собрав тушки лисиц вместе, Коди притащил их Альберту и продал за полцены на трофеи. На ужин парень не остался, аргументируя это тем, что ему срочно нужно в город по делам гильдии. Естественно никуда ему было не нужно. Маленький обман стал ещё одним наказанием за провал задания. Приятная компания и вкусная домашняя стряпня не то, что он сегодня заслужил.

К концу внеплановой пробежки, ноги Коди практически не слушались его. Парень так сильно гнал вперёд, что довольно быстро усталость переросла в боль в ногах, которая практически сразу же была заблокирована Меткой. Наказание потеряло первоначальный смысл, но парень продолжал бежать, чувствуя, как каждый следующий шаг даётся ему всё тяжелей. Множество раз он падал от того, что ему сводило то одну, то другую ногу, но Коди вставал вновь и продолжал бег. И так до тех пор, пока не закончил круг под последние отблески заходящего солнца. Весь в грязи и еле двигающийся, он направился домой, через малые ворота города.

– И я опять не чувствую боли. Как же наказать себя, чтобы мне наконец стало плохо???

Коди медленно и слегка покачиваясь двигался к воротам, сокрушаясь в бессмысленности своей задумки.

– Эй, ты что такое? Чего надо в городе? – Стражник у ворот обнажил меч и подал сигнал напарнику, чтобы тот готовился к бою. В сумерках было плохо видно, и страже казалось, что по дороге к воротам двигается странное тело, сильно напоминающее озверевшего. От окрика парень остановился и поднял руки вверх, давая понять, что не представляет никакой угрозы. Бросив шар света между собой и странным телом на дороге, стражники разинули рты от удивления:

– Коди?.. Ты чего с собой сделал?

Авантюрист постоянно ходил через эти ворота, а потому почти все стражники знали его в лицо. Да и слава исследователя подземелий давала о себе знать, но даже для стражи, видевшие всякое, состояние Коди было чем-то удивительным.

– Да ничего такого, Маркус. Просто пробежался вокруг города. Вот табличка. Не будем нарушать правила. – Коди протянул свой ЭИТ правой рукой, всё ещё держа левую в воздухе.

– Да опусти ты руки. – Стражник убрал меч в ножны и спокойно подошёл к парню. – Выглядишь, как восставший мертвец. Я конечно не был в Робере, но ты сейчас точь-в-точь как описание живых трупов из тех мест.

Оглядев себя, Коди наконец осознал, что многочисленные падения порвали ему одежду. Часть правой штанины ниже колена, буквально болталась на последнем лоскуте, левая была вся в дырах, как и рукава походной кофты, в тех местах где не было металлических пластин. Да и сами пластины выглядели не лучше, все в грязи и где-то даже помятые. Особенно пластина на левой руке.

– Кажется я немного перестарался с бегом. Думаю, в гильдию мне и правда не стоит приходить в таком виде. Задание сдам завтра. Доброй ночи, Маркус.

Парень махнул рукой и безразлично поплёлся дальше ко входу в город, после которого затерялся в узеньких переулках.

Маркус так и стоял с удивлённым видом, пытаясь осознать, что же он только что увидел.

– Знаешь Коди. Я ведь имел в виду не твою одежду, а твоё лицо. – Стражник слегка передёрнул плечами, вспоминая этот ледяной безжизненный взгляд и абсолютно каменное безэмоциональное лицо.

Дата: 6-ое число месяца Антис, 1054 год от основания Эделики. Место: дом Вегидо.

Ночь выдалась неспокойной. Коди постоянно снилось два сна: охота на лисиц и белоснежная Алиса. Несколько раз парень просыпался в холодном поту, но спустя мгновение сознание полностью прояснялось.

– Опять. – Безразлично перевернувшись на другой бок, Коди закрывал глаза и снова засыпал.

Проснувшись в очередной раз, он обратил внимание, что за окном начало светлеть.

– Начну тренировку пораньше.

Не считая походов в подземелья и выполнение заданий в гильдии, Коди занимался самостоятельными тренировками магии. В том направлении, которое мог понять из книг. Физические упражнения он выполнил вчера, устроив себе многочасовой марафон, а потому на сегодня оставалась только магическая подготовка.

В местной гильдии были специальные помещения с защитой из эйкория, в которых можно было тренировать простую боевую магию, как самостоятельно, так и под контролем наставника. Это стоило определённых денег, но такой возможностью пользовались абсолютно все авантюристы, только не Коди. Ему было нельзя. Любые контакты, делающие его жизнь интереснее или лучше, любые интересные люди были под запретом. Всё, чего он лишил Алису, было запрещено, кроме необходимого для спасения Маргарет. Для Коди магия всё ещё не была способом достижения цели, а значит не входила в список необходимого, но помня назидания Мариана он продолжал практиковаться. Особенно в защитной магии. Для неё не нужно было специальных мест.

Обычно, для тренировок Коди уходил за стены, к одному из изгибов реки Еврат. Он приметил это место на одном из заданий. Река долгое время терпеливо и планомерно прогрызала высокую скалу, пока не образовала относительно ровный скалистый берег с возвышающимся над ним каменным утёсом. Идеальное место, чтобы тренировать магию не боясь устроить масштабный пожар или задеть случайную жертву. Только в моменты разлива реки площадка была под водой.