Встав с кровати, Коди сосредоточил сознание на руке, вытянутой над тазиком. Уже знакомое чувство перетекания магии по жилам окутало всё его тело и направилось к кончикам пальцев. Спустя несколько секунд под ладонью начали образовываться маленькие капельки воды, тут же падающие вниз. Последний магический приём, которому успел научить авантюриста отец Алисы, за день до их отъезда. Коди до сих пор помнил радость в его глазах от первых капель появившихся на ладони всего через пять часов практики. Ангрив был рад учить настолько способного ученика и тратил на парня практически всё своё свободное время, объясняя основы магических явлений. Авантюрист не был по-настоящему способным. Осознание явлений давалось ему очень сложно, но удивительный магический потенциал компенсировал этот недостаток. Как только Коди понимал, как всё должно работать, первые результаты не заставляли себя долго ждать.

Магия казалась парню очень сложной. Низшая магия не требовала особых усилий. Взмахнул рукой, подумал о том, что хочешь сделать удар сильнее и магия сработала. Именно так всё было в случае Коди. Обычная же магия требовала сосредоточенности на ядре явления, заставляла явственно представлять, что в нём происходит. Горение огня, дуновение ветра, конденсация воды, основу каждого этого процесса нужно было знать и чётко представлять, чтобы направить магию в нужное русло.

Контроль ядра отдельное направление в основах магического искусства. Каждый маг по-разному представляет себе эту точку в пространстве, но общими чертами является то, что это некоторая ёмкость, вбирающая в себя магическую силу, и выпускающая её в виде заданного магом явления. Такие ёмкости называют «Кубами». Чем больше куб, тем больше в нём поместится магии и тем мощнее будет результат, но в процессе наполнения удерживать целостность ядра становится гораздо сложнее. Самая сложная магия состоит из множества кубов одновременно, которые так же одновременно нужно заряжать и контролировать. Коди представлял всё это в форме обычного бурдюка, надувающегося от вбираемой магии. После завершения процесса он как бы сжимал его, выпуская всё содержимое наружу.

Основную часть тренировок Коди посвящал не изучению новых кубов или их комбинациям, а увеличению контролируемого объёма своего магического «бурдюка». Сейчас он не мог создавать по-настоящему большие и мощные кубы, а значит о боевой магии можно было забыть. Все попытки Коди терпели провал. Его текущих способностей хватало только на маленькие немощные явления. Пламя, что он вызывал таким образом было невероятно жалким. От него только костёр разжигать и то в безветренную погоду. Смехотворный ветерок, что появлялся после применения магии Ветра, можно было перепутать с обычным сквозняком. Коди даже не был уверен, что тот ветер, что он вызывает, действительно его рук дело, а не какое-то случайное совпадение. Конденсация воды же занимала неимоверное количество времени. Парень вспомнил, как Кумико создавала для него целый стакан прохладной воды всего за несколько секунд, а ему на это требовалось больше минуты.

Коди стоял над тазиком уже больше полчаса, терпеливо и планомерно создавая воду до тех пор, пока не наполнил его до отметки на внутренней стенке. Это было чертовски скучное занятие, требующее от него напряжение всего своего сознания, но раз в три дня он исправно повторял эту тренировку. Неважно сколько он будет страдать, как ему будет скучно или неинтересно, он должен тренировать магию именно таким «скучным» способом. Так он решил полтора месяца назад, планируя свою жизнь на ближайшие годы.

Трёхдневное постоянно повторяющееся однообразное расписание. Жизнь в отдалении от других авантюристов и обязательная помощь всем, кому можно помочь. И не важно, что он сам думает об этом. Это его наказание, до тех пор, пока он не осознает кто такой авантюрист и не сможет вести себя достойно этому званию.

***

Дата: 7-ое число месяца Антис, 1054 год от основания Эделики. Место: улицы города Еврантир.

Сегодняшнее утро встретило Коди ясным небом и морозным воздухом. Заснеженные крыши домов дымили домашними очагами там, где не было магических обогревателей. Множество тонких струек дыма поднимались ввысь, создавая волнистые серые ряды, рассеивающиеся где-то высоко над городом.

Сегодня вновь предстояло посетить подземелье, а потому парень проснулся ещё до того, как начало светать. Выйдя на улицу, Коди встретил первые проблески восхода, но в ответ лишь закутался в свою зимнюю авантюристскую куртку посильнее и двинулся дальше. Хотя сам холод парень чувствовал лишь отдалённо, переохлаждение сильно замедляло реакцию и движения, а дрожь сбивала концентрацию и точность. Потому, даже не чувствуя боли, позволить себе хоть немного продрогнуть, приравнивалось к подписанию смертного приговора и провалу любого задания.

Тень дала парню цель стать прежним, обычным, научиться чувствовать то, что чувствуют другие, но она не сказала, как это сделать, особенно, когда Метка всячески сопротивляется. По дороге до Еврантира у Коди было много времени на то, чтобы понять суть своего проклятия.

Ослабление проклятия или, как сказала Тень, повреждение Метки, сильно сказалось на её работе. В отличие от прошлого, теперь она не работала круглосуточно, а активировалась лишь в те моменты, когда парень испытывал физическую или эмоциональную боль. Именно это позволило ему заметить разницу в своём поведении и понять, что именно блокирует Метка и как именно она влияет на его сознание.

В своём обычном состоянии проклятие ведёт себя так, как Коди помнил его со времён пожара в деревне. Метка делала парня безразличным к большинству плохих вещей, но помимо этого у неё было ещё два состояния: режим ожидания и режим усиления.

В режиме ожидания, она практически никак не влияла на Коди, позволяя ему думать о том, о чём он хочет и так, как он хочет. К сожалению, почти всегда это заканчивалось сожалением о содеянном в деревне Ренви и приводило к последующей активации Метки, но в те редкие моменты, когда у него получалось отвлекаться от прошлого, он становился словно живым. В глазах появлялся огонёк, а те, кто оказывался рядом с ним в этот момент видели в нём вполне обычного человека. Разве что слишком тихого. Коди нравились эти мгновения. Только в эти моменты он чувствовал, что вновь управляет своей жизнью, что это он отвечает за всё, что делает. Счастье длилось ровно до тех пор, пока на него не обрушивалась реальность.

Обычным режим Метки сильно отличался от предыдущего и теперь казался парню самой настоящей клеткой для его сознания и воли. Словно невидимые препятствия возникали на пути мыслей, чётко направляя их туда, куда нужно было проклятию. Любое отклонение от заданного пути было просто невозможно. Даже если Коди пытался преодолеть барьер и задуматься над тем, о чём запрещала думать Метка, мысль таинственным образом таяла ещё до того, как парень успевал осознать её. Каждый раз, когда проклятие было активно, Коди чувствовал себя куклой, которую ведут по намеченному пути. В теории парень ещё мог сам выбрать повернуть направо или повернуть налево, но, если какой-то из этих выборов причинял ему боль, Метка тут же уничтожала этот выбор, оставляя Коди только один путь.

«Я могу выбирать лишь из того, что мне предлагает Метка.»

Осознание этого вызвало очередной приступ жесточайшей боли, и не успев полностью принять всю удручающую ситуацию, в которой он оказался, Метка предприняла попытку заглушить и стереть «плохие» мысли из его памяти.

Так парень смог узнать о третьем режиме проклятия: усиленный. По-настоящему он о нём ничего не знал. Коди с трудом понимал в чём разница, с обычным режимом, но в одном был уверен: как только поймёт, победить Метку будет проще простого. Однако сделать это было крайне сложно. Стоило задуматься о природе проклятия, как Метка тут же активировалась без видимой причины и блокировала всё, что могла. Именно поэтому Коди иногда озвучивал мысли в слух. Это позволяло запечатлеть их в памяти, и даже если сейчас Метка временно скроет воспоминания, в будущем они вернутся. В усиленном режиме проклятия парень практически переставал быть собой. Любой выбор совершается самой Меткой, а не им самим. В этом он не сомневался, но детали так и оставались скрыты.