— А атака вчера?

— Восьмое покушение на вашу группу, которое, к нашему сожалению, мы не смогли предотвратить. Разведчик сказал, что просто не смог угнаться за тобой. Ты удивительно сильный, Коди, но это сыграло злую шутку, приведя тебя в ловушку ещё до того, как мы успели с ней разобраться. Пока мы не решим проблему с предателями Тёмного ордена, нападения на тебя продолжатся, а потому мы приняли решение больше не держать тебя в неведении. Мы просим присоединиться к нам и помочь в операции по уничтожению их гнезда в Еврантире.

— Что я должен буду делать?

— Быть приманкой. Мы загнали врагов в ловушку. Сейчас они думают, что ещё могут уйти. Они захотят побыстрее избавиться от тебя, после чего попытаются покинуть город. Для нас это означает, что следующая атака на тебя будет последней и пойдёт на неё рыбка гораздо крупнее, чем была до этого.

— Вы предлагаете мне рискнуть жизнью ради ваших разборок?

— У тебя нет выбора, Коди, рисковать или не рисковать жизнью. Тебя в любом случае попытаются убить, и сделают это в ближайшие дни. Тебя могут защитить либо мы, раз и на всегда решив твою проблему, либо Гильдия, но тогда я не гарантирую, что нападения не возобновятся. Я даю тебе выбор: сопротивляться судьбе вместе с нами или смиренно ждать своей участи, отбивая бесконечные атаки. Конечно, зная правила авантюристов, мы хорошо заплатим за работу.

— Почему вы не обратились в Гильдию?

— Мы не сотрудничаем с Гильдией напрямую, но вся информация, полученная в ходе подготовки этой операции, уже передана группам «Драконов». Так же мы поступим и со всеми результатами операции: передадим их властям. Можешь считать, что ты работаешь на правительство Анмантоса и Аксарии, хотя не буду врать, я не отношусь ни к тем, ни к другим. Группы «Драконов» прибыли сюда с той же целью и по той же причине, по которой на тебя совершаются покушения, и по которой мы тебя защищаем. У нас у всех общая конечная цель. Все предатели Тёмного Ордена, а в особенности их главари должны быть пойманы и преданы наказанию. Так безопасней для всех. Мы подозреваем, что в деле замешано несколько дворян, а выступить против них без последствий могут только группы «Драконов». Если захочешь, то мы можем поручить тебе передачу информации «Драконам», но это не обязательно. Твоя основная задача, выманить на себя нужных нам людей. Мы расскажем подробности только после твоего согласия. Думай столько, сколько тебе нужно времени, я никуда не тороплюсь. Моя единственная задача, обеспечение твоей защиты, а тут ты точно в безопасности, но, если ты выйдешь, не дав ответ, это будет расцениваться как отказ.

Коди сидел молча, переваривая полученную информацию. На Вегидо напали и только благодаря этим людям она жива. Он был слишком беспечен, слишком занят своим прошлым и за это расплачивались другие.

— Предлагаете мне выбор, когда я уже ваш должник.

— Наша защита тебя ни к чему не обязывает. Ты был полезен для нас как приманка и позволить тебе умереть, означало провалить операцию. Вынужден сказать, что если ты откажешься, то рассчитывать на нашу дальнейшую защиту больше не сможешь.

Слова незнакомца звучали убедительно. Коди начал усиленно вспоминать всё, что произошло с ним за последние две недели и теперь, когда ему сказали о нападениях прямо, парень вспомнил множество различных странностей вокруг себя. Чаще всего это выглядело так, словно за его спиной что-то мелькнуло, но он всегда списывал это на причуды фантазии и теней. Даже пьяные разборки, свидетелем которых он становился не раз, теперь казались ему подозрительными. Обычно, парень в такие не вмешивался, но как минимум в одном столкновении с одной стороны хулиганы были облачены в такое же обмундирование, что и вчерашние нападавшие. Чем дольше Коди сидел, тем больше различных деталей и странностей вокруг себя замечал. За больше чем три месяца, что он находился в Еврантире, таких набралось не мало, в особенности в последние дни.

Вариантов у парня действительно не было. Если он откажется, они могут перестать охранять Вегидо. Сам себя он ещё сможет как-то защитить, а вот бедная старушка точно погибнет. Нападения абсолютно точно продолжатся, в этом неизвестный мужчина был прав. Какой бы странной не была текущая ситуация, но найти союзника в решении проблемы выглядело заманчиво. Парень откинулся на мягкой скамейке и очень тяжело вздохнул.

— Не завидую я твоему положению Коди. Быть целью предателей Тёмного Ордена, а потом ещё узнать, что ты всё это время был наживкой. Не хотел бы я оказаться на твоём месте.

Парень метался в сомнениях. Всё происходящее никак не подходило под понятие нормальности. Всё было странным и подозрительным. Эта карета, лакей, стоящий у входа и обещавший убить; подозрительный мужчина утверждающий, что охранял его, предложение сотрудничать, где суть сотрудничества расскажут только после согласия. Сомнений не было только в одном: Коди нужно что-то делать, иначе он и Вегидо погибнет. Вот только вариантов решения проблемы совсем не было.

Уже больше двадцати минут парень сидел неподвижно вновь и вновь прокручивая у себя в голове всё, что он знает о происходящем. Слова незнакомца походили на правду, более того, то, что он терпеливо ждёт тоже располагало на его сторону. Желай он обмануть Коди, то всячески торопил бы.

— Могу я спросить?

— Да, только не на всё я смогу тебе ответить.

— Если я соглашусь, что будет дальше?

— Ничего, я просто назначу тебе другое место встречи. Уже там ты узнаешь всё, что тебе будет нужно.

— А если откажусь?

— Как я и говорил, мы перестанем тебя охранять и твою старушку тоже. Это уже стоило жизни нескольким моим людям. Мы не можем тратить ресурсы на бесперспективные направления. Наша задача и без того слишком сложная.

В ответе незнакомца не было угрозы, только решимость, расчётливость и уверенность в своих словах. Он бывалый боец и ответственный командир. Коди для него не больше чем инструмент. Не друг и не враг. Проще говоря, парень как таковой ему вовсе не интересен. Коди понимал, что окажись он на месте этого мужчины, то скорее всего поступил бы так же.

— Хорошо, я согласен сотрудничать, но, если я почувствую угрозу, я буду вынужден убивать. Если вы следили за мной, и знаете историю с подземной лабораторией, то уже в курсе, на что я способен.

— Очень хорошо знаем, Коди. Именно поэтому ты нужен нам союзником, а не врагом. Мы уверены, что с твоей помощью наша общая проблема будет разрешена с гораздо меньшими потерями. Мой лакей пойдёт с тобой. Он тоже живёт в гостинице и будет твоим проводником в будущем. Когда встречу назначат, через него тебя обо всём оповестят. Он же будет тебя охранять, поэтому прошу воздержаться от лишних прогулок по городу, а тем более от выхода за стены. На этом всё, можешь идти. И не спрашивай имя Лакея, он не скажет.

— Можно последний вопрос? Вы гарантируете, что с Вегидо всё будет в порядке?

— Да. Мы продолжим её охранять.

— Если с ней что-то случится, я буду считать, что вы нарушили договор.

— Меня это устраивает, но сейчас нам всё-таки пора попрощаться. Наша беседа затянулась гораздо больше, чем я рассчитывал, а у меня ещё очень много дел.

Дата: 21-ое число месяца Элбис, 1054 год от основания Эделики.

Лакей пришёл на следующий день, примерно после обеда.

— Встреча будет через два часа. Пожалуйста, будьте готовы.

Коди безразлично кивнул в ответ. Он уже сидел в полном обмундировании и перепроверял свои магические камни, в том числе новые. Для крепления камней используются специальные пояса, благодаря которым активация не требует прикосновения рукой, и каждый из них имеет своё ограничение на количество. Перспектива прямой схватки с очень сильным противником была серьёзной причиной улучшить своё снаряжение. Вопреки запрету незнакомца, Коди не сразу вернулся в гостиницу, а предварительно прошёлся по магазинам.

Новый пояс на пятьдесят ячеек под камни обошёлся парню в пятьдесят золотых Эйри, а докупленные тринадцать камней уровня «Медведь» обошлись ему в три с половиной золотых за каждый. Всего за два дня Коди потратил больше ста золотых, включая стоимость гостиницы. Парень с горечью смотрел на такие расходы. За весь месяц он был в подземелье шесть раз и вынес из него десять килограмм эйкория на сто семьдесят восемь золотых Эйри. Больше половины этих денег были потрачены в одно мгновение. Живи он обычной жизнью крестьянина, то их бы хватило минимум на два года. Глубоко вздохнув, Коди ещё раз перепроверил своё снаряжение.