Он был готов к тому, что может произойти. Единственной его слабостью оставалась ловушка на поляне ядовитых цветов. Коди до сих пор не придумал, как бороться с ядами. Однажды Тень уже спасла его, хотя она это всячески отрицает, но едва ли на неё можно рассчитывать вновь.

Тихий стук в дверь оповестил о приходе лакея.

— Пойдёмте, нам пора. Лучше прийти чуть пораньше.

Выйдя на улицу, лакей сразу направился к западной городской стене. Там располагался относительно бедный район, а также квартал борделей.

«Неужели снова в бордель?»

Коди слегка усмехнулся, не веря в подобное совпадение, однако, чем ближе они подходили к кварталу, тем больше казалось, что именно туда они и направляются.

— Извини, а куда мы идём?

— К месту встречи. Большего сказать не могу. Просто иди за мной.

Спустя несколько минут ребята зашли в квартал. На улице было пусто, бордели так рано не работали. Лакей уверенно шёл вперёд, не обращая никакого внимания на окружающие здания. Коди старался не отставать. Только в середине улицы проводник свернул в маленький проулок между двумя трёхэтажными домами и резко повернулся к авантюристу.

— Тут я буду вынужден завязать тебе глаза. У тебя всё ещё есть возможность отказаться от сделки. Если пойдёшь дальше, отказаться будет невозможно. — Проводник говорил предельно серьёзно, вновь предоставив парню выбор. В его руках была небольшая красная тряпка.

— И где гарантии, что это не ловушка?

— Гарантий нет. Потому мы предоставляем тебе выбор беспрепятственно уйти.

Коди опешил от такого прямолинейного ответа. Он ждал чего угодно, каких угодно оправданий, но не подобной ситуации.

— Делайте, что хотите, но знай, просто так ты меня не убьёшь.

— Мне ещё жизнь дорога. Моё задание доставить тебя целым и невредимым. Поверь, есть те, кто гораздо опаснее тебя, и перечить им я не планировал.

Лакей подошёл к Коди вплотную и крепко завязал парню глаза, а после встал у него за спиной.

— Иди вперёд не очень быстро. Когда будет нужно я буду тебя поворачивать.

Его рука крепко держала плечо, и слегка двинулась сначала влево, а затем направо, обозначая сигналы.

— Пойдём.

Некоторое время они петляли по проулкам. Сначала Коди пытался запоминать дорогу, но быстро сбился. Лакей словно специально крутил его на месте, постоянно останавливал и с чем-то сверялся. Только после нескольких минут путешествия вслепую послышался аккуратный стук по деревянной двери.

— Чего надо?

— Красных яблок.

— Заходите.

В помещение склада было довольно темно и странно пахло. Повязку сняли с Коди сразу же, как за ним закрылась дверь. Множество ящиков стояло друг на друге неровными стеллажами, в лабиринте которых они пробирались вперёд. Охранник склада проводил ребят в самый центр склада, где стеллажи образовывали небольшую комнату, с разбросанными всюду шкурами волков и лис.

— Остальные уже на месте. Вы последние.

— Последние? Но до встречи ещё двадцать минут. — Лакей явно занервничал.

— Не волнуйся, тебе специально сказали другое время. Ему пока никто не доверяет. Нельзя было допустить утечки. — Охранник кивнул в сторону Коди, после чего убрал часть шкур с пола обнажая люк.

— Понятно. За нами никого не было, так что, думаю, теперь всё в порядке. Залазь. — Лакей указал парню на люк.

На этаже под складом было прохладно, но гораздо светлее и чище, чем наверху.

— Иди вперёд, чего стоишь.

Коридор, уводящий куда-то в даль от комнаты, был наклонён вниз, и немного петлял. Парень так и не смог понять сколько они прошли и как низко опустились, прежде чем тоннель привёл их к небольшой двери, за которой находилась красивая каменная винтовая лестница. Предвкушая вопрос Коди, лакей приказал спускаться, а не подниматься, после чего закрыл за собой дверь. Она была настолько аккуратно вырезана в стене, что заметить её невооружённым глазом оказалось невозможно.

«Что за дом находится над этим местом?»

Внизу Коди встретил большой переговорный зал с большим дубовым столом и множеством стульев. Почти все они были заняты, а на столе лежали различные бумаги и несколько изрисованных карт. Лакей зашёл первым, низко поклонился и громко объявил:

— Я привёл Коди. Простите за опоздание, мне сообщили только это время. Я не знал, что собрание началось раньше.

— Ничего страшного, можешь быть свободен. Коди, приветствую, проходи. Нам надо многое обсудить.

Ко входу подошёл высокий подтянутый красивый мужчина с чёрными волосами и жёсткой щетиной. Он протянул свою руку для приветствия, заодно закрыв дверь за лакеем.

— Меня зовут Соул. Я буду руководить всей операцией. Давай, для начала, присядем.

Красавчик указал на один из свободных стульев рядом с местом где сидел он сам. Смотря на собеседника, Коди чувствовал странную нервозность, но понять её причину не мог. Напротив сидело несколько человек, которых Соул тут же начал представлять.

Торговец Шинг — очень полный человек, с большим перстнем на левой руке.

Руководители групп охраны — Натан и Рос, хорошо тренированные короткостриженые парни. Если не считать разной формы лица, отличались у них только глаза.

Несколько разведчиков — Джохан, Кайс, Беркус. Их лица были закрыты тканями, а сами они сидели в плащах. Видно было только цепкие глаза.

Первый заместитель Соула — Кай. Молодой худоватый парень. Что-то отчаянно писал и перебирал какие-то бумаги.

Второй заместитель — Маркус. Выглядел очень старым. На вид ему было больше шестидесяти лет. Седые волосы, седая борода, множество морщин.

Дождавшись, когда назовут их имена, люди сдержанно кивали, приветствуя авантюриста. Кай вовсе никак не среагировал, продолжая что-то писать.

— Прежде чем мы продолжим, нам придётся ещё раз рассказать о себе, а тебе ещё раз принять решение. Скажу сразу, все лица, которые ты сейчас видишь, не наши, камни иллюзий. — Соул подвёл палец к небольшому наросту в его волосах. — Это вынужденная мера. Ты не должен был тут находиться, но ситуация требует быстрых решений. Если мы позволим предателям тебя убить, то в ближайшее время выйти на них будет сложно, а удерживать город в осаде обходится слишком дорого.

Коди с удивлением смотрел на происходящее. Если не считать разведчиков, чьи лица без того скрыты, на головах остальных виднелись такие же небольшие наросты, хорошо спрятанные за остальными волосами. Парень почувствовал себя неуютно. Он тут единственный, чьё лицо у всех на виду.

— Так же это сделано для того, чтобы ты мог отказаться. Если бы ты увидел наши лица, твой отказ стал бы невозможен. Убивать тебя мы не хотим. Нам не нужны проблемы с Гильдией. Гильдмастер проинформирован, что на тебя охотятся, и, если ты умрёшь при странных обстоятельствах, Гильдия объявит нам войну. Если мы покинем город сейчас, это не пойдёт на пользу никому.

— Если вы не члены гильдии и не члены Тёмного ордена, то кто вы?

Реакция зала была очень странной. Все встрепенулись, послышалось неодобрительное цокание, а Маркус укоризненно покачивал головой.

— Спокойнее, парень просто ничего не знает. Как бы тебе объяснить Коди. — Соул ненадолго задумался, но быстро продолжил. — Люди, которые на тебя напали, они не члены Тёмного ордена. Они предатели, нарушившие один из главных запретов нашей организации: нельзя связываться с проклятием озверения. Эти твари, они не лучше зверей, и мы должны уничтожить их всех. Когда-то они ходили рядом с нами, были нашими напарниками, сослуживцами, но варварски предали нас. Их существование оскорбление для организации. Никто, из здесь сидящих, никогда не пощадит их.

Коди с трудом понимал объяснение Соула, ведь тот так и не дал прямого ответа, но спустя мгновение всё встало на свои места. Парень мгновенно активировал усиление и стремительно вскочил, оправив стул в стену с такой силой, что он рассыпался в щепки. Быстро отступив ко входу, Коди вытащил «Латину» и приготовился к бою.

— Я надеялся, что такой реакции получится избежать. Впрочем, она закономерна. Попрошу тебя успокоиться и спокойно выслушать. Никто из нас не собирался и не собирается на тебя нападать. У нас у всех общий враг.