— Прости, Ева, я слишком увлеклась, и не заметила, как нас оттеснили к стене.

Крис отпрыгнул от своего оппонента и указал ему за спину, явно давая понять, что не будет атаковать, пока тот не увидит то, что должен. Горо быстро обернулся и тут же выпрямился, полностью расслабившись и устремив взгляд в небо. Девчонок победили, а один против троих он не продержится и минуты. Как бы ему не было обидно, а этот бой он проиграл.

— Что с ними делать будем? — Аледжинсы стояли рядом с побеждёнными Аусовцами и указывали на оставшиеся две дуэли в середине и дальней части арены.

— А вы хотите опробовать на себе клинки Карен? Да и кажется вашему напарнику этот бой по душе. Коркус так ведь его зовут? — Горо внимательно следил за действиями оппонента своего капитана и не было никаких сомнений, что он желал драться до самого конца. Лишать его такой возможности было бы неправильно.

— Чайку? — Реви сделал характерный жест, обозначая в руке невидимую кружку.

Ребята громко рассмеялись на предложение капитана Аледжинсов и все дружно облокотились на стены наблюдая и обсуждая происходящее на арене. Обозначая своё поражение Аусдрейки сели на землю, когда их оппоненты стояли на ногах.

Михаэль с Натаку во всю наслаждались своим поединком. Их движения были не настолько стремительны, как у другой парочки, но от этого они не становились менее мощными. Медленные шаги по кругу, сменялись быстрыми рывками и мощными взмахами, оставляющими после себя красивые волны жёлтого и белого цвета. У Натаку уже был сорван левый предплечник, и сильно повреждена броневая пластина на запястье. Михаэль же выглядел гораздо целей. Лишь слегка порванный рукав на левой руке говорил об одной относительно удачной атаке оппонента. Камни барьеров говорили о том же самом.

Осознавая, что ещё немного и он полностью останется без защиты, Натаку решил пойти ва-банк. Слегка пригнувшись, парень рванул вперёд, сделав максимально очевидный взмах мечом. Михаэль почуял ловушку, но всё равно решил подыграть и попытался отбить атаку. Однако в точке встречи вместо меча его оружие уткнулось в барьер. Натаку переиграл его. Мгновенная реакция позволила парню сделать шаг в сторону, но клинок мечника Аусов резко изменил направление, вынуждая Михаэля активировать ответный камень барьера. Добившись своего Натаку тут же отвёл удар в сторону, словно заранее знал, что именно тут будет активирован барьер и нанёс неожиданный удар ногой. Едва-едва успев, Михаэль активировал ещё один барьер, но всё равно отлетел назад. Стойка была нарушена.

Не оставляя ни секунды на раздумья, Натаку совершил ещё несколько быстрых выпадов, выбив ещё несколько камней, и подгадав момент попытался повторить удар ногой, но неожиданно Михаэль выпустил свой клинок и двумя руками схватился за ботинок оппонента, одновременно погасив мощь удара и обездвижив мечника.

— Слишком очевидно.

Аккуратный приём заставил Натаку перекувыркнуться в воздухе и рухнуть спиной на землю, ознаменовав окончание их дуэли. Михаэль быстро огляделся, после чего протянул руку своему оппоненту.

— Как я и думал, наш с тобой бой ничего не решал, но мне всё равно понравилось. Давай как-нибудь ещё подерёмся?

Натаку тоже огляделся и увидел, что Аледжинсы стоят на краю арены, а рядом с ними сидят на земле его напарники и все вместе наблюдают за происходящим. Означать это могло только одно. Аусдрейки проиграли, но уважая желание ребят закончить свои бои, не объявляют о командном поражении.

— Карен будет недовольна.

— Не уверен, что у неё будут силы ругать вас. Я удивлён. Не думал, что Коркус так долго продержится. По плану мы предполагали, что он сольётся за считанные минуты. Финальный бой должен был быть трое на одного, но судя по всему, мы вовсе не понесли потерь.

— То есть ты даже не сомневался, что победишь?

— Я ведь сказал, что финальный бой должен был быть трое на одного. Наш с тобой поединок по плану завершался ничьей с ударом финального гонга. Чудо, что я смог тебя победить.

Ребята медленно направились к остальным, наблюдая за последними аккордами финальной дуэли на арене.

На броне Коркуса виднелось множество следов попадания кинжалов Карен, его камни барьеров были полностью потрачены. В некоторых местах на руках кровоточили многочисленные порезы, но он всё равно не сдавался, очень тяжело дыша. Девушка выглядела не лучше. Весь бой, на протяжении почти двадцати минут, они держали активными купола концентрации, что вплотную приближалось к пределу их возможностей. Даже если они не смогут выяснить победителя в следующей серии ударов, кто-то из них попросту отключится, но в глазах обоих соперников горел огонёк, а на лицах застыли улыбки.

Новый рывок и вновь кинжалы схлестнулись друг с другом. Ярко-синие отсветы усиливающей магии Карен выглядели как вспышки молний, раз за разом бьющие по своему оппоненту. Коркус отвечал на это невероятно красивым взмахами и шлейфом жёлтого цвета. Словно осенние листья на ветру, они впитывали и отражали все колкие и острые вспышки ударов девушки. Трибуны, секунду назад праздновавшие победу Михаэля, вновь затаили дыхание и притихли, наблюдая за этим невероятно красивым образом.

Больше минуты пара продолжала свой танец молний и листьев, прежде чем неожиданно купол концентрации Коркуса мигнул и удар Карен срезал пластину брони на его левой руке. Девушка в миг отпрыгнула от парня. Спустя секунду его магия окончательно потухла, а он сам выронил клинки и осел на колени.

— Всё-таки, я выдохся. — Коркус мгновенно рухнул на землю ничком без сознания. Перенапряжение дало о себе знать. Карен победила своего оппонента выносливостью.

Девушка оглядела арену и заметив виноватые лица своей команды, сидящей на земле, сразу же убрала оружие в ножны и в красивом реверансе поклонилась трибунам, и не останавливая движение вниз, рухнула на землю так же, как и её оппонент, не в силах больше удерживать себя на ногах.

Громкий удар гонга открыл ящик Пандоры. Трибуны взорвались с такой мощью, что ведущий даже не пытался что-то говорить.

КАРЕН! КАРЕН! КАРЕН!

АЛЕДЖИНС! АЛЕДЖИНС!

Всё смешалось воедино. Девушка махала зрителям, лёжа на земле, лишь едва-едва приподняв голову. Натаку аккуратно взял измотанную девушку на руки, чем вызвал зависть практически всей мужской половины арены, и Аусы покинули площадку под бурные аплодисменты.

Коркус, при помощи магов из числа сотрудников арены, быстро пришёл в себя и теперь, опираясь на Реви, махал трибунам вместе со всеми. Их команда сегодня была лучшей. Они сделали небольшой круг вдоль арены и тоже удалились под трибуны.

Невероятный шум наконец немного затих.

— Вот это дуэль. Если мы так начинаем сегодняшний день, что же будет дальше? Следующие команды уже готовы порадовать нас своим мастерством, но сначала небольшой перерыв.

Перерыв длился недолго. Всего с десяток минут. Всё это время с трибун доносился гомон людей, активно обсуждающих финал боя и Коди с компанией тоже не отставали, объясняя Шарлотте все премудрости произошедшего на арене. Финальный трюк Аледжинсов был невероятно рискованным, но сработал. Потерпи они неудачу, в их команде совсем не осталось бы бойцов дальнего боя. Даже переход Лелианы в разряд авангарда не спасал Реви и Сару. Ева могла бесконечно менять позиции, одновременно засыпая их дальними атаками, что неизбежно привело бы к поражению.

Трибуны немного притихли, когда ведущий вновь взял слово:

— Следующие команды уже готовы порадовать нас своим мастерством. Встречайте. Тёмная лошадка турнира, кандидаты, победившие в своей квалификации, смогут ли они пройти дальше? Унито Фортио.

Трибуны очень тепло поприветствовали команду новичков, но это не шло ни в какое сравнение с тем, как приветствовали Аусдрейков.

— «Капитан команды, мечник, Рувин.»

— «Боец с двумя клинками, Мелиса.»

— «Вслед за ней идёт Алиса, маг.»

— «Джет, маг.»

— «Вен, маг поддержки.»