Фарелл очень много говорил, а девочка была очень благодарным слушателем, наслаждаясь рассказами о заключённых сделках. Сеела лишь косо смотрела на бурную активность старика, нашедшего себе собеседника, но никак не препятствовала. Если бы не их странная попутчица, всё это пришлось бы выслушивать ей.

Сама же девочка была только рада. Знания о торговле вызывали у неё неподдельный интерес. Каждая новая история пробуждала в её памяти всё новые и новые знания, заставляя задавать новые и новые вопросы. Торговца это невероятно радовало. Девочка, что он подобрал, оказалась очень умной и образованной, из-за чего к концу путешествия они вместе с ней сидели и изучали все финансовые бумаги, которые у него были. Оказалось, что старик ведёт их не очень аккуратно, допуская много мелких ошибок.

— Шарлотта, ты просто настоящее сокровище!!! Всего за день ты сэкономила почти полторы золотые монеты. Ой…

Хотя девочка прекрасно понимала, что Фарелл обратился к ней, использовав какое-то имя, оно ей было совершенно незнакомо. Её память никак не среагировала на фразу старика. Недоумение отразилось на лице девочки, заставив собеседника отчаянно замахать руками.

— Прости-прости. Оно само вырвалось. Я не хотел ничего такого делать… — Фарелл выглядел несколько растерянным. — Мы ведь ещё даже не попытались найти твоих родителей, а я уже…

— Не беспокойтесь, ничего страшного. Вы спасли меня, а без имени не очень удобно общаться. Это имя мне не знакомо, оно не моё, но, если вам так будет удобно, я не против. Будем считать его прозвищем, пока не узнаем настоящее.

— Ты слишком добра к старику. — Фарелл очень тепло по-отцовски улыбнулся.

— Это точно, умеете вы вызывать доброту. — Сеела тоже странно улыбалась, не то от досады, не то, отдавая дань уважения способностям старика располагать к себе. В любом случае он вновь убедил её на дальнее путешествие, и девушка вновь не смогла ему отказать.

— Прости, Сеела, больше этого не повториться.

— Да-да…

Шарлотта слегка усмехнулась. Те несколько дней, что она провела рядом с Фареллом дали ей чётко понять, насколько этот старик рассеянный. Поверить в то, что он не попадёт в такую ситуацию, как сейчас, было довольно сложно.

— Сеела, вы очень хорошо о нём заботитесь. Думаю, без вас он бы пропал. — Девочка с теплотой в глазах смотрела на авантюристку, и та слегка засмущалась.

— Шарлотта, и ты туда же? Ну я ведь извинился и премию заплачу.

— Дурень ты, а не торговец. Вот что-что, а без меня точно пропал бы. — Сеела уже больше не могла злиться на добродушного старика. Она давно смирилась с тем, что будет помогать ему до тех пор, пока он не прекратит ездить с торговыми поездками. Она сама понимала, что это решение скорее эмоциональное, но бросить его на произвол судьбы не могла. Так и ездила с ним во все торговые поездки. Впрочем, Фарелл никогда не обижал на награду, так что обмен был вполне справедливым.

— Твоя правда, твоя.

Дата: 4-ое число месяца Плувия, 1054 год от основания Эделики. Торговый маршрут между Олниром и Кноссом. Путь до Кносса.

— Фарелл, о чём ты задумался?

Старик непривычно долго молчал, из-за чего Шарлотта забеспокоилась. Последний год он начал часто болеть, но на любые причитания девочки открыть свой магазин, отвечал только тем, что ни за что не променяет путешествия на жизнь в каком-то городе.

«Не важно, старею я или нет. Умру по дороге и слава богине. Похороните меня прямо под тем деревом, где я отойду в мир иной. Для меня это будет лучшей наградой. Моя жизнь путешествие, и я буду путешествовать до последнего вздоха.»

Шарлотте ничего не оставалось, как только глубоко вздыхать. Уже почти пять лет длилась их совместная история, с тех самых пор, когда этот добрый старикан подобрал её в том злополучном лесу. Прибыв в Кносс, Фарелл потратил несколько недель, чтобы выяснить кто такая Шарлотта, но никто её не знал. Как и никто из знати не заявлял о потери своей дочери, даже слухов никаких не было. Сначала старик сильно расстроился, но предпринимательская жилка быстро взяла своё. Девочка показывала удивительные способности к торговле.

Первое время Фарелл брал её с собой на переговоры больше от безысходности. Её негде было оставить. Торговцы, с которыми он встречался, были мелкими, а потому присутствие маленькой девочки в простеньком наряде ничем не могло помешать. Более того, неожиданно для всех, Шарлотта проявила инициативу и уже несколько раз выторговала для Фарелла такие выгодные условия, которые он сам никогда бы не смог. Возможно его оппонент просто умилился с попыток маленькой девочки заняться торговлей и решил поощрить её, а может ему так понравился процесс, что он просто увлёкся, но факт остаётся фактом. С тех пор они путешествуют вместе, разделив между собой одно общее дело.

В первую очередь Фарелл приодел Шарлотту. Красивое светлое длинное платье со строгим кожаным корсетом, для встреч с богатыми торговцами. Походный набор из нескольких светлых рубашек и штанов, в которых не стыдно показаться на людях. Шарлотта хоть и была маленькой, но теперь весь её вид говорил о том, что она полноправная подмастерье и с ней можно вести дела. Первые месяцы девочка торговалась довольно неуклюже, чем вызывала приступы умиления у всех, кто с ней сталкивался. Не всегда это срабатывало, но, когда срабатывало, контракт получался невероятно выгодным. Со временем, Шарлотта привыкла к цепкости оппонентов в переговорах, и уже через год Фарелл доверял ей все мелкие контракты, оставляя за собой только крупные. Также на Шарлотту упала вся работа с документами и ведение их общего бюджета.

— С тех пор как я тебя встретил, я снова вспомнил, что такое путешествовать. Твоя помощь, твоя забота обо мне. Когда-то я подбирал маленькую худенькую кроху в серой рваной накидке, а сейчас передо мной девочка, торговаться с которой я бы даже не пытался. Проиграл бы подчистую. Я бы хоть сейчас отдал тебе всё своё дело, если бы у меня был свой магазин конечно. Кто же знал, что ты заменишь мне мою так и не появившуюся внучку.

— Фарелл, если бы ты хоть раз в жизни задумался о семье, у тебя были бы и жена, и дочери, и сыновья, и внуки.

— Я женат на путешествиях. Я слишком любил эту свободу и неизвестность дороги, Шарлотта. А когда опомнился, мне было уже лет сорок, наверное. Кому я такой старик был нужен то. Что если я не дожил бы до момента, как дети вырастут? А ещё и вольный торговец, который дома не бывает. Такой себе семьянин. Но я ни о чём не жалею. В конце концов я встретил тебя. Грустно, что мы так ничего не узнали о тебе, но я хочу верить, что время, проведённое со мной ты не считаешь потерянным.

— Фарелл, почему ты говоришь так, словно прощаешься со мной?

— Чутьё старика, Шарлотта. Моё время уже скоро придёт. Я чувствую это. Я не боюсь смерти. Я прожил великолепную жизнь, полную приключений и новых знакомств. Стольких прекрасных людей я встретил. А красивых дам, устроивших мне невероятные вечера. — Торговец озорно подмигнул. — Хотелось бы пожить ещё немного, попутешествовать ещё немного, но всё когда-нибудь заканчивается. Такова жизнь. Я не буду просить тебя продолжить моё дело, но всё что у меня есть, по праву твоё. Ты всё это заработала честным трудом. Я уже не припомню, когда последний раз контракт-то подписывал.

— Не говори так, Фарелл. Ты всему меня научил, ты со всеми меня познакомил. Без тебя я бы никогда не достигла таких успехов. Я лишь отплачиваю тебе за твою заботу. Кто знает, что со мной произошло бы за эти пять лет, если бы не ты.

— Да, маленьким девочкам опасно быть одним в Олнире. Кстати… — Лицо старика неожиданно изменилось на крайне удивлённое. — Только сейчас об этом подумал. Это ведь невозможно. Почему ты всё ещё девочка?

Шарлотта смотрела на своего наставника, совершенно не понимая его вопроса.

— О чём ты?

— Ой, прости. Это прозвучало немного неправильно. Я о твоём возрасте. Я подобрал тебя пять лет назад, и тогда ты была маленькой девочкой. Даже Сеела говорила мне, что тебе на вид лет четырнадцать. Получается сейчас тебе должно быть уже девятнадцать. Так почему ты всё ещё четырнадцатилетняя девочка? — Лицо старика всё больше растягивалось от удивления. Брови были подняты так высоко, а глаза так широко открыты, что это даже пугало.