— Кумико, ты ведь всё ещё одна?

Квинт наконец задал единственный вопрос, ради которого он всё это устроил. Уже все понимали к чему идёт их встреча, но никто не осмеливался поднимать эту тему раньше него.

— Да. — Эльфийка слегка потупила взгляд. — Я не думаю…

— Одно задание. Хуже не будет, ты ведь знаешь. Дай шанс, Кумико. Всего один шанс. — Квинт проявил неожиданную твёрдость. Хотя было заметно, как всё внутри него паникует, внешне он старался держаться уверенно и строго.

— Вы ведь все во временной группе?

— Да и нам очень не хватает мага поддержки. — Квинт не утихал. Рита хотела что-то сказать, но странно поморщилась, однако Кумико смотрела только на лучника, а потому ничего не заметила. Парень же продолжал смотреть на эльфийку испытывающим взглядом. — Хороший шанс проверить его и самой убедиться. Возьмёшь что-нибудь неопасное, поможем людям. Большего и не нужно. Ты можешь спасти несколько душ.

Кажется, для Кумико этого было достаточно. Квинт попал в точку. Сколько её знал Коди, больше всего на свете эльфийка хотела помогать людям, даже таким, как он, и сейчас у неё появилась возможность хоть немного исправить свою ошибку. Маленький шанс, что её недосмотр обернётся во благо. Алису это не вернёт, но её мечта может продолжать жить в парне перед ней. Кумико хотела верить, что это возможно.

— Сегодня я занята. Завтра поищу нам задание. — Кумико говорила медленно. Лицо Квинта буквально засияло. Казалось, он сейчас накинется на эльфийку с объятиями, но та почувствовала неладное и наградила парня таким взглядом, что тот сразу же взял себя в руки. — К сожалению, мне нужно бежать.

Кумико быстро встала со стула и сразу же накинула на себя куртку. Поправив свои прекрасные светлые волосы, девушка опустила взгляд на «Молодого волка».

— Коди… — Однако слова застряли в горле. Эльфийка и сама не понимала, что хочет сказать на прощание. Она всё ещё не могла простить его, но и винить в произошедшем больше не получалось. Этот парень заложник своего проклятия и борется с ним. Она хорошо это понимала, но события прошлого вновь и вновь представали перед её глазами. — До встречи.

Сразу же отвернувшись, девушка стремительно покинула гильдию под завистливые взгляды половины мужского контингента таверны.

— Пожалуй, я тоже пойду. Мне нужно немного побыть одному. Шарлотта, прости, что нам придётся прервать сегодняшний день. Обещаю, что следующий выходной я полностью проведу с тобой. — Коди тоже направился к выходу, на ходу одеваясь. Только когда он оказался на улице из гильдии поспешно выскочил Квинт и остановил парня. Взгляд лучника был предельно серьёзен.

— Коди, то, что произошло. Я долго думал, устраивать ли это. Ты уже дважды спасал мне жизнь, но я не знал, как отплатить тебе за это. Кумико до последнего верила в тебя, но ты не пришёл. Ей было очень больно. Даже когда выгоняла тебя, она больше всего хотела помочь, спасти, но тогда ты лишил её этого шанса, а после не пришёл. Она чувствовала себя преданной. Не знаю каким чудом я уговорил её, но я отплатил тебе долг. Теперь и у тебя, и у неё есть шанс всё исправить. Если ты правда изменился, если ты правда хочешь искупить вину перед Алисой, докажи это ей. Докажи всем. Не знаю, правильно ли я поступил, но я хотел попытаться. Всё остальное зависит только от тебя. — Лучник тут же отвернулся и направился обратно в гильдию.

— Квинт… Спасибо!

Дата: 5-ое число месяца Авина, 1054 год от основания Эделики.

Вся группа собралась вновь на следующий день. Кумико сдержала обещание и теперь сидела напротив Коди. Не было только Шарлотты. Девушка хотела навязаться, однако парень отказал ей, объяснив, что, если она пострадает на задании, у него будут серьёзные проблемы с Гильдией. Запретить напрямую Коди больше не осмеливался.

— Касательно задания. — Кумико казалась не выспавшейся. Хотя кругов под глазами не было, Коди всё равно чувствовал в этом свою вину. Сама эльфийка тоже странно смотрела на парня, но ничего не говорила. — Вчера на моё имя зарегистрировали персональный заказ. Деревня Иринир. Задание простое. По крайней мере на первый взгляд. В деревне уже длительное время пропадает еда со склада. При этом скот не трогают. Сначала ловили воришку, но вычислить его не получалось. Чтобы жители не делали, кража зерна продолжалась. Теперь они думают на мелких монстров-хамелеонов. Просят меня их найти. Награда маленькая, три золотых, но они обеспечат нас телегой и едой до деревни и обратно.

— Телегой? До них так далеко ехать? — Коди всё ещё чувствовал себя неуютно возле эльфийки, потому вопрос пришлось задать Рите.

— Да. Минимум одну ночь мы встретим в дороге, но по пути есть ещё одна деревушка, ночевать будем в ней.

Рита тут же повернула голову к Коди, да и Квинт вопросительно смотрел на него. Только Кумико не понимала, что происходит.

— Кумико, я не смогу оставить Шарлотту одну так надолго. Даже в лучшем случае меня не будет в городе две, а то и три ночи. Я вынужден отказаться.

Ответ Коди в очередной раз выбил почву из-под ног эльфийки. Кумико казалось, что парень согласится на что угодно, лишь бы заслужить её доверие. Вариант отказа из-за необходимости оставить рабыню одну не только не рассматривался, а даже не предполагался.

— Ты уверен? Она всего лишь рабыня. Я не смогу отказать деревенским, так что ближайшие дни буду отсутствовать в городе. И не факт, что после вернусь в город. Другой шанс на совместное задание может представиться очень нескоро. — Кумико старалась говорить очень аккуратно, так чтобы её слова не были восприняты как провокация, хотя она прекрасно понимала, что именно это и делает.

— Коди? — Рита смотрела на парня, но тот был категоричен.

— Я не могу бросить Шарлотту, для меня она не просто рабыня. Помогите Кумико, а я буду ждать вас тут. Возможно, несколько дней выходных мне не помешают.

— Тогда возьми её с собой. — Неожиданная фраза Квинта ввела Коди в ступор, не столько из-за своей неожиданности, сколько тупости.

— Взять на задание постороннего? Ты думаешь, о чём говоришь? Если она пострадает, я этого не вынесу. Я не хочу подвергать её опасности.

— Тебе не нужно брать её непосредственно на задание. Возьми Шарлотту с нами в путешествие. Кумико же сказала, что на всём пути мы будем ночевать в деревнях. Она приютится в каком-нибудь из домов. Староста ведь твой знакомый, Кумико? Он найдёт куда её пристроить пока ты будешь выполнять задание. Так всё будет в порядке.

Коди хотел что-то возразить и даже открыл было рот, но ни одного звука так и не издал. Слова лучника уже не казались глупостью. Им с Шарлоттой всё равно рано или поздно придётся начать путешествовать, и ситуация, в которой в их первом совместном приключении её охраной будут заниматься сразу несколько человек, определённо была более предпочтительна. Задание, о котором говорит Кумико, не выглядит опасным, не только для группы, но даже для Шарлотты. За всё время набегов на склады никто из деревенских ни разу не пострадал. Мелкие монстры-хамелеоны были обычными вредителями, и редко могли нанести реальный вред людям.

— Я не могу ответить, не посоветовавшись с Шарлоттой. Дайте мне немного времени, я вернусь быстро.

Парень тут же встал и стремительно направился к выходу. Только у самого входа его нагнала неожиданная фраза Кумико.

— Приведи её к нам.

Коди кивнул больше машинально, не задумавшись над тем, что сказала эльфийка. Только отбежав от гильдии на большое расстояние до него наконец дошёл смысл сказанного.

«Кумико, ты не изменилась.»

Слегка улыбнувшись, парень ускорил шаг.

***

Всю дорогу Шарлотта дулась на Коди. Он упорно молчал о том куда её ведёт и зачем. Лишь спустя пару минут парень наконец сдался и назвал место: гильдия авантюристов. Остальное так и осталось для девушки загадкой. Когда прозвенел колокольчик на входной двери, ребята о чём-то активно спорили и не заметили их. Вернее, говорили только Кумико с Ритой, а Квинт сидел с видом дурака, совершенно непонимающего о чём идёт речь.