Шок от увиденного полностью затмил всеобщее ликование толпы. Для Коди всё это значило куда больше. Маленькая ошибка тут не стоила бы никому жизни, но он сделал эту ошибку тогда, когда противник стремился убить. Пятеро против двоих, с магом поддержки в команде. Они должны были победить, но Коди сделал всё, чтобы другие не могли ему помочь. Ему кричали в след, так же как Рувин крикнул Мелисе, но он не послушал.

— Кумико, тогда… в тот день… ты бы смогла прерывать магию, если бы я защищал тебя?

— Смогла бы, но не всю. Всё-таки он на класс выше меня.

— Ясно. Я должен был понять это раньше.

— А я должна была рассказать это раньше…

Кумико грустно улыбнулась, на что Коди ответил такой же улыбкой. Парень не понимал, что он чувствует. Было лишь разочарование, но от него не было больно. Словно он уже давно пережил эту боль. Метка молчала, не мешая Коди самостоятельно осознать увиденное.

«Каким бы ты ни был способным, есть ситуации, в которых ты один ничего не сделаешь.»

Слова Мариана вновь всплыли в голове парня.

«Так вот, что это значит. Я действовал один и провалился. Мелиса решила действовать одна, но вовремя опомнилась. Ты же никогда не действовал один. И только богиня знает сколько было бы жертв, если бы ты решил действовать в одиночку. Наверное, теперь я понимаю тебя, Мариан.»

Овации потихоньку стихали. Команды покинули площадку, а саму арену приводили в порядок после магии Алисы. Она вырывала целые куски земли, запуская их в оппонента, а потому часть поля боя выглядело как решето.

— Алиса была на грани фола. Если бы она использовала арт-магию земляной вал, их бы дисквалифицировали, но она сильно ослабила её, и вместо земляной волны, запускала камни по медленной навесной траектории. Если бы Кэн успел среагировать, они смогли бы заблокировать такую атаку, подняв земляную стену, но он не успел и оказался завален.

— Но почему Кэн не смог прервать магию? Это ведь сложная магия с долгой активацией. — Шарлотта, молчавшая всё это время, теперь с любопытством смотрела на Кумико. — Когда я сама пыталась поднять землю это было очень сложно.

— Ты владеешь магией?

— Рита меня обучает, и у меня много свободного времени, поэтому я постоянно практикуюсь.

Кумико вопросительно посмотрела на Коди, но тот лишь утвердительно кивнул, не находя в словах Шарлотты ничего странного.

— Рита, а ты знаешь ответ?

— Предполагаю, но сделать сама такое не смогу. Я, как и Кэн, не ощутила эту магию, до тех пор, пока земляной вал не поднялся в воздух. Скрыть ядро магии против опытного мага практически невозможно, только если не закрыть её другой. Но я не понимаю, ведь другой магии, я не чувствовала. Всё что я ощущала это каскад огненной, земляной, и даже ветер был, которым она пыталась пробиться через защиту Кена, а вала не было и в помине. — Девушка озадаченно смотрела на площадку, где сейчас несколько сотрудников арены быстро заделывали дыры. — Признаться, я больше следила за Рин, так что не скажу точнее. Стиль боя этой девушки очень похож на мой. Она опытный боец ближнего боя, несмотря на то, что маг, и она до последнего прятала этот козырь. Если бы Мелиса не отступила, то результат боя мог быть другой.

— Ты права, но это стиль одиночки. Он полезен только в ситуациях дуэли один на один. В командной игре, может сыграть злую шутку, как сейчас. Её команда сделала ставку не на её магические способности, а на её универсальность и это было ошибкой. — Кумико неожиданно нахмурилась. Было непривычно видеть её в роли учителя. — Командный стиль, это то, что показала Алиса. Твоё предположение, Рита, было близко к истине, только магию не прятали, а от неё отвлекали внимание. Тебе не кажется странным, что ты следила за Рин, но прекрасно знаешь какую магию пыталась активировать Алиса, при том, что она находилась в совершенно другой части арены?

Рита серьёзно задумалась, да и Коди тоже начал понимать о чём речь. Его чувство магии было очень слабым, но он с лёгкостью вспомнил всё, что делала Алиса в последние минуты боя, а ведь в начале это получалось с трудом.

— Алиса намерено сделала всю свою магию максимально очевидной, а Кэн попался на эту уловку. Устал, запутался или действительно не почуял неладное, уже не важно. Она медленно и верно создавала ослабленный земляной вал, параллельно не снижая активность другой магии и заслоняя ею главный козырь.

— Это ведь невозможно. Я могу создавать сложную магию с множествами кластеров кубов, и контролировать их параллельно, но управлять сразу двумя ядрами и наполнять их кубами и магией… Это же невозможно.

— Да, Рита, это очень сложно, но не невозможно. Маги уровня «Медведь» уже способны на такие трюки. Алиса очень выросла с той дуэли. — Кумико на долю секунды скользнула взглядом по Коди. — Два ядра или одно, это всё те же кластеры кубов. Умеешь контролировать два кластера, сможешь контролировать и два ядра. Только это требует предельной концентрации на магии. Алиса была полностью беззащитной в течении двух минут, пока активировала «вал».

— Ты заметила её магию?

— Да. В отличие от вас я следила за Веном и стоящей рядом Алисой, а потому смогла ощутить странное ядро. Я всё гадала, догадается ли Кен, ведь заметь он неладное, то мог бы отдать команду Акари на атаку, но не заметил. Вы обратили внимание, когда именно Алиса начала этот трюк?

— Только когда Мелиса и Джет увели Акари и Рин максимально далеко от группы.

— Вот именно, ведь только они представляли реальную угрозу. Ни Кен, ни Тору не могли ничего сделать против земляного вала благодаря защите напарников. УФы сделали ставку на то, что Марены будут действовать, как всегда: разделят бой на две части и попытаются выиграть тот, в котором у них нет численного меньшинства. Потому Мелиса в начале так смело пошла на перехват Акари. И тут мы плавно подходим к роли Рин в этом бою. — Кумико торжествующе подняла руку вверх. — Она должна была быть магом, но вместо этого стала поддержкой для Акари. Рин до конца боя придерживалась этой тактики, лишь в последний момент сменив её на роль приманки, так и не попытавшись быть магом.

— Получается они осознано ослабили себя? Но ведь это глупо. — Квинт выглядел удивлённым, осознав к чему клонит эльфийка.

— Так и есть. Единственный выход из их ситуации, это окончательно сломать строй и роли в команде. Рин должна была сразу стать приманкой, завлечь на себя внимание и Мелисы, и Джета, играть с ними на грани фола, чтобы те верили, что вот-вот её добьют. Магическая мощь Рин это позволяет. Тогда бы Акари рванула на Алису.

— Джет не дурак, он бы этого не позволил. — Коди скептически отмахнулся. Хотя парень проигрывал магическую дуэль своей сопернице, он всё равно успешно помогал Мелисе сдерживать мечницу Маренов. Попытайся она удрать от них, он бы непременно попробовал помешать.

— Да, именно это и стало слабым местом плана. Марены были уверены, что оппонентом Рин станет Алиса, как более слабый маг, чтобы позволить Джету быть под защитой Рувина и полностью раскрыть себя в магическом бое, но просчитались. Мелиса с Джетом выполнили свою роль, полностью связав действия основной ударной силы соперников.

— Получается, что Марены потеряли все шансы на победу в тот момент, как разделили бой? — Рита всё ещё обдумывала происходящее. Из слов Кумико следовал только этот вывод, но он совершенно не вязался с тем, что происходило первые десять минут боя. — Не слишком ли рискованно действовали УФы, ведь Мелиса почти проиграла дуэль, когда на неё обрушили «Клинок камней».

— Эта была гонка на время. УФы не сомневались, что Марены выиграют дуэль два на два, а потому их единственной целью была не победа, а сдерживание мощи Акари достаточно долгое время. Только она могла навредить Алисе. — Кумико продолжала рассуждать в слух, анализируя произошедшее в бою. — Думаю, они отрабатывали этот приём множество раз и пришли к логичному выводу, что только Джет может выиграть гораздо больше времени. Поднять земляной вал могут они оба, так что выбор зависел только от времени. УФы сознательно пошли на снижение своей ударной мощи, сделав ставку на Алису, но за счёт этого сильно укрепили защиту. Ставка сыграла. Никто не ожидал от Алисы того, что она сделала.