«Восемьдесят лет, чтобы накопить пятнадцать тысяч. Интересно, столетний старик может быть авантюристом?»

Парень прекрасно понимал, что нет, и что он умрёт до того, как достигнет цели, но другого пути придумать не мог. Только подземелья могли дать ему шанс на успех, а потому у него не было выбора. Коди копил средства на снаряжение и будущее путешествие. Благодаря мечу госпожи, главная проблема была решена, но всё остальное было слабым бесполезным тряпьём, в том числе и он сам. Для человека, претендующего на ранг «Грифон», носить такое снаряжение и показывать такой уровень навыков непозволительно.

Гильдия должна признать его и разрешить посещать восьмидесятые этажи подземелья Еврантира. Только в таком случае он сможет выносить наружу десятки килограммов заветного металла за раз. Для этого нужно стать сильнее, намного сильнее. Так велел долг и холодный расчёт. Ровно до тех пор, пока Метка не переставала действовать, позволяя на короткий миг почувствовать отчаяние.

Бесконечная череда мыслей о прошлом пролетали в голове парня, невероятной тяжестью прибивая юношу к земле. Пока он возвращался со склада по заснеженным улицам города, Коди вновь испытал это разъедающее чувство отчаяния. Всего на миг Метка дала слабину, а от накатившей безнадёжности парень чуть не рухнул на землю там же где шёл.

«Потому что ты слаб!»

Мимо проходили люди, но пустой холодный безэмоциональный взгляд парня их совершенно не замечал. Он был далеко внутри своего сознания запертого в клетке отчаяния и в лапах проклятия. Коди ненавидел Метку, которая не позволяла ему получить заслуженное наказание, но при этом понимал, что прямо сейчас без неё он бессилен. Если бы не она, он бы уже не раз всё бросил, и его путь уже давно бы завершился. Только благодаря тому, что Метка заглушает всю его боль и страдания, он продолжает двигаться вперёд с холодной головой и чётким планом, не отвлекаясь ни на что другое. Единственное, что хоть как-то заставляло парня чувствовать себя наказанным – полный запрет на праздную жизнь и любые знакомства, несвязанные с работой. Это наказание и привело к тому, что он жил в отдалённом доме ремесленного района и всё ещё не нанял себе наставника. Он должен жить подальше от всех, один, там, где никто его не побеспокоит. Должен ради Алисы.

Вернувшись в дом и убрав мешки с картошкой в подпол, парень сразу же направился в свою комнату. Она представляла собой самую заурядную комнатушку. Деревянная кровать, стол со стулом, такое же окно, выглядывающее в садик на заднем дворе, и шкаф в углу, который Коди смастерил себе сам и куда складывал свои небольшие пожитки. По дому он ходил всё в той же повседневной одежде: белая рубашка, коричневые штаны. Скромная, ничем не выделяющаяся серая жизнь. Если Коди не ходил на задания, в подземелье или на рынок за продуктами, он мог либо тренироваться, либо выполнять задания по дому. Посещение баров, любых праздников и даже простые прогулки по городу были запрещены. Пусть это не вызывало в нём практически никаких эмоций, всё же это было неприятно, а значит отдалённо напоминало наказание за свой проступок.

– Я должен служить своей цели, а всё остальное я не заслужил. – Снова и снова Коди повторял эту фразу. В очередной раз он пытался убедить себя, что поступает правильно, но на этот раз кое-что было по-другому. Внутри парня вскипала ярость.

– Лицемер!!! ТЫ правда думаешь, что это оправдает тебя?! – Мощный удар кулака по столу разломил его пополам. Спустя мгновение его сознание вновь очистилось. Лишь на мгновение Коди ощутил слабую боль от воткнувшейся в руку щепки стола. Смотря на стекающую по деревяшке кровь, парень чувствовал только то, что в руке что-то есть, но не более.

– Опять Метка дала сбой. – Авантюрист тяжело вздохнул, и с совершенно пустым выражением лица принялся прибирать последствия своего буйства. – Уже четвёртый стол.

Через час всё было убрано, а остатки поломанной мебели пущены на дрова. Впрочем, Коди ни о чём не жалел. Такое происходило не в первый раз, а потому он изначально выбирал самые дешёвые материалы. Старые потемневшие доски, которые готовы развалиться даже без помощи парня. Тем временем рука успешно зажила, не оставив на себе ни следа от недавнего буйства.

– Нужен новый стол. – Проверив комнату ещё раз и убедившись, что всё убрано, парень вновь вышел к прихожей, а затем на улицу, накинув на себя авантюристскую куртку.

На этот раз Коди шёл в направлении крепостной стены, что величественно возвышалась над низкими домами. Нужный парню склад древесины располагался у юго-восточных ворот. В полукилометре южнее за стеной находилась лесопилка. Коди иногда ходил на неё подрабатывать.

У ворот склада бегал коренастый мужчина средних лет, и раздавал команды рабочим. У некоторых на шее с правой стороны виднелись метки добровольного рабства. У входа стояло несколько телег, доверху забитых брёвнами и досками.

– Коди, родной мой, как же я рад тебя видеть. Слушай, если не занят, помоги с разгрузкой, очень меня выручишь. Я в долгу не останусь. С твоей силой это раз плюнуть, а эти задохлики до завтра будут всё разгружать. У меня важная встреча и мне никак нельзя на неё опаздывать. Ещё этот снег, чтоб чёрт его побрал.

– Томас, мне просто нужны доски для стола. – Безразличный тон парня давал явно понять, что ему не очень интересно предложение пухлого коротышки.

– Коди, ну хотя бы брёвна, а я взамен дам нужные тебе доски просто так. И не абы какие, а любые, какие выберешь. Ну, пожалуйста! – По отчаянному лицу хозяина склада было видно, что он действительно чувствует себя в беде.

– Да мне и абы какие подойдут, всё равно через пару недель приходить за новыми. – Коди тяжело вздохнул и направился в сторону единственной телеги, гружённой брёвнами. – Меня устраивает предложение, но только брёвна, остальное сами таскайте.

– Коди! Спаситель ты мой! Спасибо тебе огромное! Ты даже не представляешь насколько я тебе благодарен. Кстати, о благодарности. Приходи в гости на ужин… – Коротышка немного странно заулыбался. – Моя младшенькая вернулась из столицы. Такая красавица растёт, твоего возраста. Думаю, вам будет о чём поговорить.

Коди ещё раз тяжело вздохнул и засиял красивым синеватым светом, гораздо мощнее, чем тот, что был на рынке. Он молча взвалил себе на плечи два тяжеленных бревна так, словно они были тростинками. Бегающие рядом работники стояли с разинутыми ртами, а старожилы склада ехидно посмеивались, вспоминая свою собственную реакцию на чудовищную силу этого парня.

– Я тебе столько раз отказывал, а ты всё продолжаешь. Лучше скажи куда тащить-то?

Коди прекрасно понимал, что на самом деле кроется за предложением Томаса, но сильно ошибался в причинах такого поведения. Парень наивно предполагал, что дело в желании предприимчивого коротышки заполучить в своё семейное дело такого работника, как он. В какой-то мере Коди был прав, но истина была в другом.

За этот месяц он стал настоящей знаменитостью в местной Гильдии авантюристов, а в след за байками бывалых вояк слухи поползли в Гильдию торговцев. «Молодой Волк», что регулярно успешно ходит в подземелье в одиночку, не просто редкость, Коди был такой единственный за всю историю Еврантира. Формально «Молодым Волкам» можно спускаться под землю, но только на верхние этажи. Найти на них эйкорий практически нереально, из-за чего даже обычные «Волки» не пользовались такой возможностью. Коди же из подземелья практически не выходил. Регулярная результативность парня не оставляла никому сомнений: он действительно рискует жизнью и спускается гораздо глубже, чем ему положено по рангу.

Крайне высокая награда за эйкорий связана не столько с уникальными свойствами этого металла, сколько с чудовищными рисками для жизни при его добыче. Монстры подземелий всегда сильнее своих аналогов на поверхности, хорошо видят в темноте и ловко прячутся в коридорах, регулярно устраивая ловушки. Шансы случайно погибнуть от когтей и зубов зверя в десятки или сотни раз выше, чем при обычном задании гильдии. Также велик риск натолкнуться на монстра или стаю монстров существенно сильнее твоего уровня.