Девушка, очень мило улыбнулась и тут же накинула на себя капюшон, в попытке скрыть сильно покрасневшие острые ушки. Ребята не могли найти слов и поэтому над площадкой вновь повисла тишина.

— Уже поздно, пойдёмте в город! — Неожиданно бодро встав, Кумико говорила обычным будничным тоном, словно только что ничего не произошло. — Нам было бы неплохо плотно поужинать и хорошо отдохнуть перед очередным днём турнира.

— Опять будешь засматриваться на Сюэя?

— Рита!!! — В голосе эльфийки вновь зазвучали нотки смущения.

— А что такого, он ведь и правда красавчик, не то что Квинт.

— А ну иди сюда, я тебе сейчас покажу! — Квинт тут же вскочил на ноги, но Рита активировала магию и умчалась далеко вперёд.

— Может ты и прав, Коди, и для них это просто своя форма дружбы.

— Угу. — Коди аккуратно разбудил Шарлотту, успевшую задремать у него на коленях, и теперь стоял рядом с эльфийкой слегка замявшись. — Спасибо тебе, за твои слова. Они много для меня значат.

— Я ещё не простила тебя.

— Я знаю, Кумико, я знаю. Но всё равно спасибо. Это и для меня был один из лучших вечеров.

— Не позволь мне ещё раз ошибиться в своём выборе. — Голос эльфийки звучал грустно и не дожидаясь ответа парня она направилась вслед за дурачащимися далеко впереди Квинтом и Ритой. Парень с грустью смотрел ей вслед.

— Я больше не буду вас обманывать.

— Всё будет хорошо, Коди. Чтобы не случилось, я буду рядом и помогу побороть тебе проклятие.

— Шарлотта, от таких слов любой парень растает. Пойдём вперёд, а то Рита опять будет обвинять меня во всяком.

— Дурак.

Милый удар в бок и последняя парочка покинула место тренировок, направившись к городу, так и не заметив Тень в плаще.

— Коди-Коди. А ты всё не прекращаешь меня удивлять. На миг отвернулась, а ты уже нашёл себе прекрасную компанию. Этот мир становится всё интереснее.

— Госпожа, как вы и говорили, он рядом. Ему понадобится ещё несколько дней, чтобы добраться до города.

Красивая брюнетка не скрывала своего лица и фигуру, и появилась рядом с Тенью словно из ниоткуда. На ней была простенькая на вид форма служанки, какую носит прислуга знатных домов Аксарии, но выполненная из такой дорогой ткани, что даже принцессы не побрезговали бы её носить.

— Аксарский наряд? Он тебе так понравился?

— Вы считаете, что мне не к лицу?

— Почему, наоборот. Просто удивлена твоим выбором. Мне казалось более строгие наряды Анматоса тебе больше по душе.

— Вы говорили, чтобы я была свободнее. Наряд Анмантоса, как по мне, слишком громоздкий. Много ненужных элементов.

Служанка слегка склонила голову перед Тенью. Лицо госпожи было полностью скрыто, но по её голосу девушка хорошо понимала, что наряд ей действительно понравился.

— Она подозревает, кто за всем стоит?

— Думаю да, но доказательств у неё нет. Я уверена, что инцидент полугодовой давности однозначно привлёк её внимание. Потому он сейчас едет сюда.

— Касательно него, есть какие-либо опасения? Нам придётся посодействовать?

— Он получил приказ уничтожить её. Поэтому я и убеждена, что она ничего не знает. Ваша дочь действует исходя из того, что ей известно. Я бы не стала обвинять её в таком приказе. С её точки зрения он правильный, и в её положении я поступила бы так же. Однако, судя по всему, он хочет ослушаться приказа.

— Даже так? И по какой причине?

— По той же, по которой девушка рядом с Коди так активно развивается.

— Как интересно всё закрутилось. И как давно?

— Очень давно.

— Со времён их последней встречи?

— Да.

— Как же мне иногда хочется, чтобы кто-нибудь поступил ради меня так же. Чувства, пронесённые через года…

— Госпожа, я…

Аккуратная ладонь с длинным пальцем вмиг вынырнула из-под плаща и нежно прижалась к губам служанки.

— Это совершенно другое. — Выдержав многозначительную паузу, Тень продолжила. — Тут моё содействие не потребуется, но вот вопрос: чем же всё обернётся?

Служанка чувствовала, как улыбнулась её госпожа и тоже не смогла сдержать улыбку. Она давно не видела её такой живой. В следующий миг обе фигуры бесследно исчезли, оставив тренировочную площадку полностью пустой.

Дата: 21-ое число месяца Авина, 1054 год от основания Эделики.

Полуфинальный день турнира был в самом разгаре. Утром проводились квалификационные соревнования в одиночном разряде. Те, кто смог попасть в полуфиналы в групповом этапе, автоматически проходили квалификации, и первый круг основного турнира, если желали участвовать. Ульви в этом году не повезло, а потому утренние квалификации собрали много народу, чтобы посмотреть его бои. Ожидаемо он не оставил шансов ни одному из своих противников и успешно квалифицировался в первый круг турнира.

После завершения одиночных соревнований народ немного разбрёлся по ближайшей ярмарке. Все веселились и праздновали. Проходя мимо лавок, группа Коди с удовольствием уминала мясные шарики, нанизанные на короткие деревянные палочки и обильно политые самыми разными соусами. Погода вновь порадовала тёплым днём, поэтому все были довольно легко одеты. Только Коди оставался верен себе и на нём была его авантюристская куртка, но под ней обычная рубашка и штаны. Все девушки, включая Кумико, были в лёгких блузках и длинных свободных юбках, дополняя образ небольшими накидками на плечи. Светло-синий образ у эльфийки, разбавлялся привычным для неё серебряными вставками. Рита не изменяла себе и потому к чёрной блузке прилагалась красивая однотонная бордовая юбка. Шарлотта в дополнение к бежевой блузке использовала лёгкую чёрную юбку со светлым цветочным узором, которую купила сама, выведя Коди на очередную прогулку.

Светлые распущенные волосы эльфийки как никогда привлекали к себе взгляды, чем вызывали белую зависть у Риты, но сама Кумико была скорее раздосадована подобным вниманием. На её фоне по-обычному одетых парней, семенящих за девушками, было практически не видно. Только те, кто знал Коди в лицо не упускали возможности поздороваться с ним и пожать руку. Они уже несколько часов гуляли по рынку, наслаждаясь всеобщим праздником, но подходило время турнира, и толпа сама собой понесла ребят ко входу на арену.

— Всегда завидовал парням, которые вот так вот гуляют с красивыми девушками. И вот я на их месте, но почему я чувствую себя аксессуаром?

— Это ты ещё с Ритой по магазинам не ходил. Там ты не только аксессуар, а ещё кошелёк, извозчик, лошадь и телега. Выбирай, что больше нравится.

— Ужас. И как ты выживаешь?

— Волшебные руки Шарлотты творят чудеса.

— Так значит для вас это уже обычное дело.

— Я про объятия вообще-то.

— Что-то мне подсказывает, что Шарлотта хотела бы не только их… — Громкий крик где-то в толпе заглушил ставший неожиданно тихим голос лучника.

— Ты что-то сказал Квинт?

— Нет-нет, ничего такого. Я тоже думал про объятия. Я бы к такому быстро привык, если бы девушка меня постоянно и везде обнимала.

— Квинт, сколько раз я тебе говорил. Она для меня всё равно что сестра.

— Вот не видишь ты своё счастье, так хоть не показывай это. Завидно вообще-то.

— О чём беседуем, мальчики?

Рита вызывающе встала на пути у парней из-за чего они чуть не врезались в неё.

— Да вот удивляюсь, насколько ты сегодня красивая. — Квинт состроил глупую улыбающуюся гримасу в тщетной попытке скрыть испуг и смущение.

— По глазам вижу, лжёшь. Такой лестью меня не подкупить. — Однако её щёчки слегка порозовели. Пытаясь скрыть это Рита в миг посуровела. — Поторапливайтесь, давайте. Еле плетётесь. Опоздаем ещё из-за вас.

Кумико с Шарлоттой махали руками откуда-то далеко впереди. Судя по всему, ребята так глубоко ушли в свои мысли, что не заметили, как отстали. Коди с Квинтом сразу же ускорили шаг и через несколько минут все пятеро поднимались по лестнице на трибунах, направляясь к своим местам.