— Пожалуйста, не бойся, я тебя не … — Последнее слово застряло в горле. — Я хочу позаботиться о тебе, но я буду часто ошибаться, потому, помоги мне.

Девочка продолжала смотреть на парня молча, но спустя несколько секунд схватилась за плед и полностью в него закуталась, оставив на виду только лицо.

— Я скоро вернусь. Подожди немного.

Коди был уверен, что ему показалось, ведь Шарлотта сидела всё так же неподвижно и с тем же взглядом, но на её лице на миг мелькнула благодарность.

Покупка раба оказалась гораздо более сложным процессом, чем Коди мог предположить. В его голове всё выглядело схоже с обычной покупкой в магазине, но на деле у него ушло почти половина дня. Усложнял процесс тот факт, что парень покупал первого раба и ему нужно было ознакомиться с правилами Рабовладельческого бюро.

На рабов не распространяются обычные законы. Продавая себя в рабство, они перестают быть подданным своей страны, и становятся абсолютной собственностью Бюро. Формально, даже после продажи хозяину, все рабы принадлежат Бюро. Покупка раба на рынке, на деле является лишь взятием его в аренду.

Базовые правила Бюро касаются исключительно физической сохранности раба: он должен выжить и не испытывать серьёзных проблем со здоровьем к концу срока своего рабства. Всё остальное зависит от класса раба. Самыми защищёнными являются «умные» рабы. Самыми незащищёнными - «бордельные», для которых к базовым правилам сделали только одно дополнение в силу специфики их работы: хозяин обязан обеспечить рабу неограниченный доступ к лекарям Церкви. Общим исключением являются «пожизненные преступники». С ними можно делать всё что угодно, при условии, что хозяин исключит возможность побега. Формально убивать их нельзя, но условия содержания «грязных» таковы, что умирают они регулярно, да и само Бюро относится к ним, как к расходному материалу.

Изучение всего этого и подписание всех бумаг заняло очень много времени, а самым неожиданным этапом стало подтверждение покупки в Бюро. Только после этого парень смог забрать девочку у продавца. Несмотря на свой внешний вид, по бумагам, Шарлотта относилась к «бордельным» рабам, при том, что её возраст оказался неизвестен даже Бюро. В целом это не имело значение, так как классификация никогда не учитывала возраст товара, но для слишком юных рабов всё же были свои временные ограничения. Полноценный статус «бордельного» означал, что Шарлотту считают взрослой. В Бюро также подтвердили, что она, скорее всего, немая.

Только ближе к вечеру парень вышел на улицу, ведя за руку свою собственную рабыню. Её внешний вид отличался только зимними кожаными сапогами не по размеру. В остальном она была всё в тех же бесформенных штанах, бесформенной кофте и по голову закутанная в плед. Наружу торчал только её маленький носик.

Всю дорогу до гостиницы парень чувствовал себя очень странно. Благодаря Марике и путешествию с Кумико, Коди был привычен к обществу девушек, непривычно было другое. Девочка рядом с ним теперь полностью от него зависит. Куда бы он не пошёл, чтобы он не сделал, чтобы не сказал, это будет влиять не только на него, но и на неё.

С одной стороны, он спас Шарлотту от судьбы «бордельного» раба. Рядом с Коди, ей не придётся выполнять эскортные функции. Таких мыслей у него точно не было, парень старался их сразу же отметать. С другой стороны, сможет ли он, потерявший способность понимать чужие чувства и страхи, дать этой девочки хотя бы безопасную жизнь. Не обрёк ли он её на существование в постоянном страхе перед смертью, и не повторит ли она судьбу Алисы, не имея даже возможности выбрать свой путь.

Девочка послушно шла рядом, иногда запинаясь из-за не в меру больших сапог. Парень не заметил, как отпустил её руку, глубоко уйдя в свои мысли и не следя за тем, поспевает ли она за ним. Только когда позади раздался глухой звук падения в снег, Коди вернулся в реальность. Шарлотта испуганно вскочила на ноги и быстро счищала с себя налипшие белые комки, тщетно надеясь скрыть свою оплошность до того, как парень обернётся.

— Извини. Не стоило мне так быстро идти. Ушиблась?

Малышка продолжала испуганно смотреть на Коди, ожидая от него чего угодно, но только не этих слов. Лишь через несколько секунд она тихонько помотала головой.

— Хорошо, пойдём дальше. Я постараюсь идти помедленней.

Пара продолжила свой путь, но уже через пару шагов вновь остановилась: Шарлотта хромала.

— И зачем ты соврала? Заглянем к лекарю. Нам всё равно нужно было к нему зайти, чтобы он тебя осмотрел. — Не сказав больше ни слова, Коди подхватил малышку на руки и быстрым шагом понёс к ближайшей церкви. От неожиданности Шарлотта начала бить парня по голове, но спустя пару ударов спохватилась и теперь с ужасом смотрела на своего хозяина.

— Не бойся, наказывать тебя я не собираюсь. — Коди начал беспокоиться, что Шарлотта в его руках окончательно запаникует, что ещё больше ей навредит, а потому поторопился успокоить. Ни одного её удара он не почувствовал, а даже если бы и почувствовал, то всё равно не стал бы наказывать за подобное. Ещё несколько минут Шарлотта испуганно сжималась в комочек, но всё-таки смогла успокоиться, терпеливо ожидая своей участи.

«Что же с тобой произошло, Шарлотта? Почему у тебя взгляд, как у меня.»

***

Церковный лекарь быстро вылечил вывихнутую лодыжку, а также полностью осмотрел девочку. Вопреки своему виду, Шарлотта оказалась полностью здорова, но, обратив внимание на её возраст, священник сразу же напомнил Коди о заповедях Эйрис.

— Не волнуйтесь Святой Отец, ни о чём подобном я даже не думал. Спасибо вам за помощь.

Оплатив услуги лекарю, Коди вновь молча взял девочку на руки и всё таким же быстрым шагом направился к Гильдейской гостинице. Солнце успело зайти за горизонт и на улице начало быстро холодать. Парень мало боялся холода, но вот девочка могла заболеть, а потому добраться до тёплой комнаты нужно было как можно быстрее. В этот момент Коди отчётливо услышал урчание живота. Шарлотта тут же полностью зарылась в плед, пытаясь спрятать своё лицо.

— Прости, об этом я совсем забыл. Кажется, тут неподалёку была небольшая таверна, мы сможем там покушать.

Свернув на ближайшем перекрёстке, Коди поставил малышку на землю, и они зашли в небольшое деревянное двухэтажное здание. Внутри было довольно тихо. Столовая находилась на первом этаже маленькой гостиницы. Почти все её постояльцы были в своих номерах, и только двое одиноко сидящих посетителя заканчивали свою трапезу.

— Два стандартных ужина, пожалуйста.

— Четыре серебряных. — Бармен подозрительно посмотрел на девочку, но забрал монеты и указал на свободный столик в зале.

Спустя пару минут он принёс две дымящиеся тарелки с картошкой и куском мяса говядины, а также горячий чай и корзинку с нарезанными ломтиками хлеба. Девочка сидела молча не двигаясь, лишь упёршись взглядом в тарелку.

— Кушай, это для тебя.

Только после этих слов она притронулась к вилке и с огромным аппетитом очень быстро съела свою порцию ужина. Парень же ел медленно и у него ещё оставалось парочку картофелин, одну из которых он предложил Шарлотте.

— Хочешь? — Малышка вновь замерла, как истукан, однако не отрывала свой взгляд от вилки. Недолго думая, парень тут же переложил оставшуюся картошку на тарелку Шарлоте — Не стесняйся, только не торопись, а то подавишься. Я не отберу их у тебя.

И вновь малышка в миг съела всё, что у неё оказалось на тарелке, запив это остатками чая. После ужина лицо Шарлотты немного оживилось. Пусть ненамного, но она выглядела лучше. Девочка всё ещё заметно опасалась Коди, но недоверия стало чуточку меньше.

— Пойдём. Нам с тобой ещё нужно как следует выспаться. Сомневаюсь, что в своей клетке ты могла нормально спать.

***

В гостинице Коди неожиданно столкнулся с ещё одним препятствием: администратор у стойки не пропустил Шарлотту.

— Господин Коди, у вас завтра заканчивается оплаченный срок, вы будете продлевать? И кто эта девочка? Я не могу пустить её в гостиницу без регистрации в качестве постояльца.