Только когда стемнело, Коди наконец вернулся в свою комнату и устало плюхнулся на кровать. Образ Карен и Мариана перемешивались между собой, полностью запутывая парня в том, каким именно авантюристом он хочет быть. С тех пор как он потерял Маргарет, его непоколебимым желанием было стать быстрее и сильнее. Лучше рефлексы, быстрее удары, быстрее манёвры, показать скорость и силу, на которую противник не сможет среагировать. Его желание, его видение своего будущего, когда он выезжал из Монтверда, показала Карен в бою, проломив оборону своей скоростью. Вот только этот же стиль боя совершенно не помог ему против Чанга.

Целых три щита под контролем Мариана давали ему невообразимую мощь. Он даже не атаковал, но всего один магический приём уже сделал его непобедимым. Каким бы ты быстрым ни был, щит будет быстрее. Каким бы сильным ни был твой удар, щит его остановит. Куда бы и на кого бы ты не побежал, щит всё равно окажется перед тобой. Магия давала ему невообразимые возможности, как будто насмехаясь над желаниями Коди. Словно кричала, что, если бы он мог так же, всё сложилось бы по-другому. От отчаяния Коди даже взвыл, спрятав голову под подушки и прижав её к себе посильнее.

«И как же мне драться?»

***

Следующие несколько дней ребята провели за тренировками. Рита, вдохновлённая трюком Алисы, каждый день тренировалась с Кумико. Первое время Коди пытался выполнять те задания, что давала эльфийка, но быстро осознал, что его уровень контроля кубов слишком слабый и бросил эту затею. Вместо этого он попросил девушку попробовать повторить с ним приём Акари и Рин, но к удивлению парня, помогать ему вызвалась Шарлотта.

— Не смотри на меня так. Магия земли у меня получается лучше всего, так что для меня это удобная возможность потренироваться.

Несколько часов понадобилось парочке, чтобы у Коди получилось отбить маленький камешек в импровизированную мишень, поставленную на заднем дворе гостиницы. Трудности возникали во всем. Шарлотте понадобилось некоторое время, чтобы научиться подбрасывать камни на нужную высоту. В первые минуты всё летело куда попало, в том числе и в лоб Коди. Если бы не его молниеносная реакция, позволившая схватить камень ладонью, то сейчас его лицо красовалось бы крупной красной отметиной над глазами.

Шарлотта сильно испугалась, беспрестанно извинялась и даже хотела прекратить тренировку, но уже Коди её не отпустил. Если не считать этой досадной случайности, девушка была искренне рада проводить с ним время подобным образом и это согревало душу. Всё что происходило на площадке, казалось парню чем-то важным, чем-то тем, что он вспомнит ещё не раз. Коди не мог понять свои чувства, но отпускать момент ему очень не хотелось.

— Шарлотта, маленький камешек мне ничего не сделает. Даже если ты меня ранишь, я не почувствую боли и быстро всё залечу. Вот, видишь? — Небольшая ссадина на ладони, оставленная злополучным снарядом, зарастала буквально на глазах, не оставляя после себя ни следа. — А шанс увидеть твою улыбку, когда у тебя всё получится, я упускать не хочу. Попробуем ещё раз?

Немного собравшись и попрактиковавшись, девушка наконец приловчилась подбрасывать камни ровно вверх на одну и туже высоту прямо перед Коди, но тут же возникла следующая проблема: а каким должен быть замах клинка, чтобы он выглядел, как обычная атака, но при этом выстреливал подброшенным камнем? Парень отчаянно пытался воспроизвести движение, которое выполняла Акари, но это оказалось гораздо сложнее, чем он думал. Мечница либо не поворачивала меч, а била по снаряду остриём, либо её движения были настолько быстры и искусны, что Коди не замечал поворотов.

В целом, такое использование меча вызывало у парня некоторое негодование. Он ещё помнил, как затачивал затупившиеся мечи в кузнице. Успокаивало Коди только то, что эйкорийскому мечу это не страшно. Сколько бы и как бы он не бил им по камням, на его лезвии не останется ни одной зазубринки. Оставить её мог только другой эйкорийский меч.

В первые полчаса Коди успешно повторил «подвиг» Шарлотты, несколько раз зарядив себе камнем по лбу. Снаряды летели куда попало, распугивая птиц и случайных прохожих. Высокий забор не позволил бы ему попасть по ним, но удары камней по доскам не добавляли проходящим мимо людям уверенности в своей безопасности. Шарлотта даже слегка отступила ещё дальше за спину парню, когда камни начали пролетать в опасной близости от неё.

— Шарлотта, ты жестока.

На всякий случай Коди не активировал усиление и поэтому сейчас всё его лицо было покрыто каплями пота от множества замахов. Наконец, спустя больше, чем четыре часа, у них получилось. Шарлотта выглядела утомлённой, но счастливой. Маленькая дырка виднелась в мишени чуть правее и ниже центра.

— До убойного навыка Акари ещё далековато конечно, но это определённо прогресс. Не хочешь передохнуть?

— Я в порядке, можем продолжать. — Хотя на лице Шарлотты была заметна усталость, она пылала энтузиазмом. — До магического истощения мне ещё далеко. Эта магия очень дешёвая. Сложная, но дешёвая. Так что я ещё долго так могу.

— Нет, давай всё-таки передохнём, а заодно перекусим.

— Вот всегда ты так. — Шарлотта надула щёчки и обижено отвернулась.

— Никуда я не денусь. Вместе покушаем, отдохнём и вернёмся дальше тренироваться. — Коди слегка потрепал девушку за макушку. — Интересно, как там успехи у Квинта?

Рита с Кумико сидели в комнате девушек. Никакую опасную магию они не использовали, а потому могли упражняться никуда не выходя, а вот Квинт от совместных тренировок отказался, сославшись, что пойдёт в лес и потренируется там.

— Он говорил, что хочет потренировать скоростную стрельбу.

— Сложный приём. Перехватывать излишки выброса низшей магии, чтобы частично зарядить следующий навык. Для такой стрельбы нужен идеальный ритм. Чуть собьёшься и всё.

— Потому Рита и называет низшую магию ущербной. Магический приём ускорения в этом плане гораздо надёжнее.

— Ты только Квинту это не говори, а то они опять поцапаются и снова слушать их споры.

— Милые бранятся…

— О нет, в это я ни за что в жизни не поверю. Да я быстрее Маргарет воскрешу, чем это случится.

Парочка громко посмеялась, зайдя с чёрного входа в здание гостиницы.

Дата: 18-ое число месяца Авина, 1054 год от основания Эделики.

Очередной день турнира проходил в выходные и встретил до отказа заполненные трибуны. Сегодня проходили все четыре четвертьфинальные игры, так что только на ВИП-трибуне виднелись пустые пространства. На этот раз гильдмастер присутствовал лично. Парень сразу же узнал фирменную форму Гильдии: тёмно-зелёный камзол, с такого же цвета штанами и белой рубашкой. Поверх на плечи был накинут чёрный плащ. Хотя снега уже не было, на улице ещё было довольно прохладно, поэтому вместе с прочими напитками, гостям предлагали горячий чай.

Рядом с гильдмастером сидело несколько авантюристов. Характерный внешний вид невозможно было спутать с чем-то ещё. Тёмно-бардовые цвета эйкорийской нити и металлических пластин, выдавало лучшее защитное снаряжение доступное на рынке. Коди не знал имён этих людей, но не сомневался, что перед ним сидят «Грифоны».

— Они из столицы. Тот что слева, маг отряда Красных, Сакура. Это столичный отряд, а вот второго я не знаю. Судя по цветам его формы, он может быть из Ремсии.

Его броню украшало множество элементов и накладок белого и тёмно-синих цветов. Хотя основной цвет доспеха оставался тёмно-бардовым, эти украшения сильно выделялись на фоне соседей.

— А что тут делают «Грифоны»? — Коди недоумённо смотрел на Кумико.

— Как правило, ищут кандидатов. Получить приглашение в команду «Грифонов», это как выиграть в лотерею. От таких предложений редко отказываются, только если у группы нет собственной цели дорасти до этого ранга.

— А ты бы согласилась?

Вопрос Коди поставил Кумико в тупик, но ещё хуже было то, что все остальные тоже обратили на это внимание и теперь ждали её ответа. Эльфийка понимала, что всё это значит, но она всё ещё не приняла для себя окончательное решение и ответить так сразу не могла.