«Защитить любой ценой.»

Коди чувствовал, что хочет заплакать, но прекрасно знал, что не может. Скользнув взглядом по краю трибуны, парень вновь замер как истукан. Длинные светлые волосы, тёмно-синяя с серебряными линиями юбка, такого же цвета штаны, жилетка, белая блузка под ней и глаза цвета чистого сапфира… Он видел их. Они смотрели прямо на него, всего долю секунды, но он видел их. Все трибуны рукоплескали, однако парень лишь отчаянно искал наваждение.

«Она ведь уже должна быть здесь?»

Почти минуту он тщетно бегал глазами по трибунам, когда к нему, слегка похрамывая, подошёл Рувин.

– Коди, спасибо тебе за бой. Алиса уже сказала твой ответ, но даже так, мы очень благодарны тебе. Нам многому ещё учиться. Благодаря тебе мы теперь лучше подготовимся к будущему.

– Берегите себя. Прости Мелиса.

– Не беспокойся, я в порядке. – Голос девушки звучал слегка хрипло, но она уже была на ногах.

– Не против выпить с нами кружечку, в честь знакомства? – Рука Алисы резко дёрнулась в сторону командира, но она не успела его остановить и теперь виновато смотрела на Коди. Она чувствовала, что каждый отказ, который он вынужден давать на такие вопросы, больно бьёт по парню, но к её удивлению он ответил максимально спокойно.

– Нет. К сожалению, у меня ещё есть кое-какие незавершённые дела. Спасибо за предложение. До свидания.

– До встречи.

– Пока, Коди.

– Увидимся в гильдии!

– В следующий раз ты не вырубишь меня так быстро!

И только Алиса молча смотрела на спину уходящему парню: «я победил, прощайте». В этих словах не было ни радости, ни торжества, ни хотя бы надменности. Только констатация случившегося. Ни один уголок его сознания не сомневался в принятом решении. Он не был счастлив, скорее наоборот, но другого пути для себя не видел. От осознания всего этого девушке становилось очень грустно.

«Чтобы с тобой не произошло, я надеюсь, что ты обретёшь своё счастье.»

Оставшийся день Коди провёл за тренировкой. Отработка уклонений, перехват снарядов, рывок и завершало программу пробежка вокруг стен города без применения магии. На этот раз Коди не изнурял себя. Скорее, хотел дать себе возможность подумать за размеренным бегом.

Он впервые сам захотел в группу. Не после уговоров Алисы или Кумико, а сам, искренне. Это напрочь смешало парню мысли. Коди перестал понимать, чего же он на самом деле хочет. Перед глазами всё ещё стоял Рувен, всеми силами пытающийся сделать свой щит прочнее. Пока Коди летел на него, он видел в его глазах не страх, а беспокойство за напарников. «Молодой волк» чувствовал, что Рувен вложил в «Оборону» невероятное количество сил, наверное, больше, чем когда-либо за всю свою жизнь, и всё это ради ребят. Они доверяли ему, знали, что он постарается, выложится на полную, верили в его успех, а потому сами не отставали. Коди захотел такого же доверия. Всего на миг, но он хотел оказаться на месте Рувена, и это полностью выбило Коди из колеи. Как бы парень не пытался себя обмануть, но прорвавшиеся эмоции были настоящими, идущими из глубины его запертого Меткой сердца.

Даже спустя несколько часов все его мысли были в полнейшем хаосе. В голове стучали его же слова, сказанные Алисе напоследок: «Мою напарницу звали Алиса». Эти слова вызывали в Коди очень странное чувство, понять которое он пытался уже несколько часов.

Солнце давно село, а заснеженную дорогу было едва видно в тот момент, как Коди закончил пробежку. Засветив на своей левой ладони огонёк, парень медленным шагом пошёл в сторону ворот, приводя своё дыхание в норму. Ровный белый свет освещал пространство вокруг, когда Коди неожиданно сменил его цвет на синий.

– «Синий щит», говорите? Вы все правда верите, что я действительно могу кого-то защитить?

Показав ЭИТ стражнику, Коди направился по пустым заснеженным улочкам к дому. Редкие столбы с магическими камнями освещали переулки, но их было достаточно, чтобы найти дорогу домой. Все горожане сидели по домам, не желая отходить от тёплых уютных домашних очагов. Лишь отдельные прохожие быстро пробегали мимо парня, не обращая на того никакого внимания.

– Неужели я заслуживаю это звание, после того, что случилось с Алисой?

***

Как бы Коди не пытался заснуть, сна не было ни в одном глазу, лишь картины прошлого всплывали перед ним.

«Коди, Алису украли!»

Не в силах сопротивляться наплыву воспоминаний парень вновь погрузился в недавнее прошлое.

***

Два с половиной месяца назад.

Дата: 18-е число месяца Амадей, 1053 год. В лесу, неподалёку от деревни Ренви.

Внизу, в метрах ста от меня, по тропинке поднимался чёрный медведь, монстр, чья сила считается эквивалентом для оценки всех других монстров ранга «Медведь». Никогда не видел его в живую, но все рассказы Эргенда об этом звере говорили только об одном: мы в смертельной опасности.

Я мгновенно рванул вперёд, чтобы встать перед Майроном.

— Коди! — Впервые в жизни я видел в глазах громилы испуг.

— Я уже тут, и я не дурак. Я не полезу на чёрного медведя в одиночку. Он опасен даже для меня. — Убедившись, что громила всё понял, я быстро осматривал местность, пытаясь понять, что делать дальше.

— Алиса отойди назад, старайся применять максимально мощную магию, целься тщательнее и меть в нос, глаза и уши. Всё остальное даже не пробуй. — Кумико за спиной раздавала инструкции, но меня это беспокоило мало. Если зверь пройдёт мимо, девочки ничего не смогут.

— Майрон я приму удар первым. Ты не выдержишь. Постарайся зайти ему за спину, но, если он развернётся, держи дистанцию любой ценой.

Положение было ужасным. Узкая тропинка сильно ограничивала место для манёвра, а если медведь разгонится, то сможет затоптать всех разом. Его нужно было развернуть спиной к ребятам.

Майрон отошёл чуть в сторону, отчаянно ища глазами путь для обхода. В тот момент, как я заметил на правой скале несколько удобных выступов, чтобы безопасно проскочить над медведем, мимо меня пронеслась мощная стрела Квинта. Если бы я не видел ранее этого приёма на тренировках, то подумал бы, что применена магия, а не выпущена стрела, вот только она, как прутик, отскочила от шкуры медведя.

— Не смейте бежать! Вы от него не убежите, держитесь за мной! — Шкуру этого монстра можно пробить только эйкорийским оружием или навыками уровня «Медведь». У Квинта не было шансов изначально, только если он не попадёт в глаз.

«Главное, чтобы они не сделали глупость, тогда я смогу драться со зверем в полную силу.»

Монстр не спускал глаз со своих жертв и уверенно взбирался по тропинке, постепенно набирая скорость. С каждой секундой вариантов для действия оставалось всё меньше, а вернее только один: выступы на скале.

Рванув вперёд, я аккуратно начал перебирать ногами по выступам, лишь немного подстраховывая себя воздушным шагом. Спустя секунду я был на один уровень выше. Медведь резко остановился и внимательно следил за моими движениями. Очередная стрела Квинта отрикошетила от уха монстра, задев лишь кончик и оставив на нём маленький порез.

«Хорошая попытка Квинт, вот только не вовремя.»

Боль от попадания взбесила зверя, и он тут же рванул вперёд, игнорируя единственно маленького парня наверху, от которого не чувствовал никакой опасности.

«Ну уж нет, не позволю!»

Быстрый прыжок и точный удар по задней лапе заставил монстра споткнуться и с грохотом упасть на землю, проскользив по ней несколько метров. На левой лапе виднелся глубокий порез, а с «Латины» стекали капли крови. Осознав кто реальный противник, медведь больше не спускал с меня глаз.

«Теперь главное не подставляться под его лапы и надеяться, что Майрон сможет повредить ему ноги. Если мы его обездвижим, проблема будет решена»

— Коди! Алису украли!!!

«Что?...»

Мир вокруг замер, медленно по буквам вбивая смысл произнесённых Кумико слов. Девушку, которую он пообещал защищать, украли. Её больше тут нет, её невозможно больше защитить и ей грозит опасность.