— Да… Теперь, да.

— Хорошо. — Она смотрела на меня с таким облегчением. Странное чувство внутри только усилилось.

«Что происходит? Что со мной? Я хочу уйти!»

Я не понимал, что со мной. Мне хотелось спрятаться, убежать, не показывать себя, сделать всё, чтобы Алиса не видела меня.

«Уйти! Уйти! Уйти!»

Ноги сами понесли меня вперёд, ещё до того, как я осознал, что встал.

«Дверь. А где дверь?»

Я пытался взять ручку, но мои руки лишь хватали воздух.

«Пусто… почему внутри так тепло… и так пусто…»

***

Наше время.

Неожиданно громкий храп Вегидо заставил Коди очнуться. Уже несколько часов он витал в своей памяти вспоминая последний день Алисы.

— Что со мной происходит?

Коди вновь почувствовал то странное тепло, что чувствовал тогда, в подземелье. Её слова, живой, целой и невредимой так согревали и радовали, но от них ему было так… страшно. Он испугался, но не её, а того, что с ней могло произойти. Он испугался… Но не из-за страха, а из-за другого чувства, что овладело им. Из-за него Метка наглухо заблокировала все эмоции и даже мысли об Алисе. Только один порыв тогда смог прорваться через барьер, единственный, что не приносил боль, страх и страдания, а наоборот, давал надежду. Метка дала ему шанс спасти девушку, дала цель, ясность мысли, убрала всё, что могло помешать, но взамен...

По правой щеке Коди скользнула маленькая слеза.

— Неужели… Я… Любил... — Слегка искажённое болью лицо Коди полностью выровнялось и успокоилось.

«Вот оно значит как. Я твой должник, но и твой заложник, Метка. Благодаря тебе я спас Алису, но из-за тебя же я её потерял. Любая мысль о ней причиняет мне жуткую боль, и каждый раз ты на время стираешь даже саму память о ней. Из-за тебя, пусть на короткий миг, но она становится для меня какой-то обычной девочкой Алисой, которую я почему-то должен был защищать, но не защитил. Я даже забывал её лицо и имя, до тех пор, пока ты не отпускала меня. Метка!»

Образ самого себя явственно встал перед глазами. Таинственный усиленный режим Метки, перестал быть тайной. Коди был настоящей марионеткой, выполняющей свою заранее предопределённую роль. Взамен, Метка обостряла все его чувства на максимум, ускоряла мышление и усиливала тело. Мощная бездушная марионетка, вот кем он становился. Коди спокойно посмотрел в ночное ясное небо, осознавая своё открытие, но спустя мгновение на его лице отразилась злость и решимость.

«Ещё там, в подземелье, я ведь знал, что со мной что-то не так. Что эта пустота, этот призыв к мести ненормален. Я не должен был идти в деревню, но я пошёл, потому что ты заставила меня! Заставила пойти! Заставила забыть! Забыть, зачем я убил стольких людей. Даже когда Алиса была рядом, ты заставляла меня забывать о ней! Метка. Я уничтожу тебя. Сотру тебя. Испепелю. ТЫ исчезнешь. С сегодняшнего дня… ТЫ мой главный враг!»

Дата: 9-ое число месяца Антис, 1054 год от основания Эделики.

Ночью Коди так и не смог уснуть. Гора новых мыслей о прошлом смела даже малейшие намёки на желание поспать, заставляя парня заново обдумать всё, что с ним произошло с момента нападения фанатиков на его деревню. Только сейчас Коди обратил внимание, что мысли о матери в то время, сопровождались такой же пустотой, с которой он столкнулся после кражи Алисы. Вот только, как снег на голову, свалившаяся Маргарет полностью заполнила собой всё, заменив близкого человека.

Коди не успел привязаться к госпоже так же сильно, как он был привязан к матери или Алисе, а потому Метка не трогала воспоминания о ней. Чувство долга и преданности были сильнее эмоциональной близости и не вызывали той боли, которую испытывает человек при потере родных. Именно поэтому, Коди даже не подозревал, что Метка может блокировать не только боль, но и положительные эмоции, делая из парня бесчувственную машину. Как оказалось, его близость с Марикой была наравне с Эргендом. Он видел в ней человека, который о нём искренне заботится, но не более. Иначе Метка среагировала бы гораздо сильнее на расставание. Сколько бы Коди не мечтал о звании авантюристки для Марики, в глубине души он никогда не воспринимал эту мысль серьёзно, а потому не хотел с ней сближаться.

Алиса же была другой. Она поддержала его цель и показала путь, о существовании которого парень даже не подозревал. Гораздо более приятный, быстрый и полезный путь. Получись всё так, как она говорила, Коди мог бы гордиться проделанной работой. В отличие от Марики, Алиса приняла саму суть его жизни и никогда не спорила с ней. Оказавшись рядом, она помогала и поддерживала как могла, прося взамен только защиты. Конечно, парень понимал, что вступить в группу он решил всё-таки из простого удобства, но чем дольше они были вместе тем больше Коди хотел быть рядом с Алисой по совершенно другой причине. Вот только не понимал этого, а когда понял, Метка стёрла её из памяти, не дав предотвратить неизбежное.

***

– Что чувствуют люди, когда теряют родных?

От странного вопроса Коди Вегидо выронила ложку, которой помешивала варящийся суп.

– А почему ты спрашиваешь?

– Простите, я… Простите, не стоило мне задавать такой вопрос.

– Не волнуйся. Не то, чтобы это меня как-то задевало. Я уже смирилась. Такова судьба старых людей. Я ведь уже прожила свою жизнь, как и большинство моих близких и родных. Со временем просто принимаешь, что это неизбежно. – Старушка с грустью посмотрела на кастрюлю, но быстро вернула своё обычное выражение лица и вновь посмотрела на Коди. – Ты впервые разговариваешь со мной о личном. Что-то случилось на задании?

– Нет, нет. На заданиях всё в порядке. Помогаю, как могу. Все живы и здоровы. Просто думал о прошлом и такой вопрос возник.

Вегидо внимательно смотрела на мальчика. Его взгляд был странным, не такой, как обычно. Всегда спокойный холодный сегодня он стал, как будто теплее и немножко растеряннее. Что-то неуловимое изменилось в нём.

Ещё при первом знакомстве Вегидо заметила в мальчике странную особенность: полное несоответствие внешнего вида самой его сути. Коди выглядел холодным и отстранённым, не желающий ни с кем говорить и кого-либо видеть. Мудрая женщина сразу же видела парня насквозь, а потому совершенно не понимала, почему он так отчаянно пытается выглядеть гораздо хуже того, кем является. Сначала она даже думала отказать ему. Очень уж странным было его поведение.

Разговор с ним тоже оставил пожилую женщину в сомнениях, но всё же убедил согласиться приютить юношу у себя. В голосе Коди не чувствовалось ничего плохого. Ни надменности, ни эгоизма, ни жадности или самовлюблённости, ничего из того, что так или иначе отражалось в поведении молодых авантюристов. Наоборот, парень всем своим видом демонстрировал смирение. Сомнение вызывало другое: судьба парнишки. Он словно замер во времени боясь взглянуть назад и запрещая себе идти вперёд.

Первые недели совместной жизни окончательно ввели Вегидо в ступор. Поведение парня никак не укладывалось в её голове. У неё никогда не было таких внимательных и ответственных жильцов. Любая просьба, даже та, что была брошена женщиной случайно, выполнялась юношей мгновенно и без пререканий. Помочь с уборкой, переноской вещей, на кухне или во дворе. Стоит только попросить, и не успеешь глазом моргнуть, а уже всё сделано. Коди трудился усердно, не задавая лишних вопросов и всегда доводил дело до конца, не успокаиваясь, пока не доделает. Его не волновали договорённости или то, что он делает во много раз больше чем должен. Парень помогал пожилой женщине так, словно это было его последнее дело в жизни.

Вегидо даже не заметила, как практически все тяжёлые домашние дела выполнялись этим странным парнишкой. Его поведение за эти два месяца создавали чёткое впечатление очень чуткого, ответственного и трудолюбивого юноши, но полностью забросившего себя. В два из трёх дней он уходил в гильдию, возвращаясь за полночь, а в свой выходной либо помогал по дому, либо тренировался. Ни дня отдыха, никаких развлечений, и никаких послаблений. Пожилая женщина начала всерьёз беспокоиться о своём жильце, но тот отметал любые её попытки проявить заботу. В дополнение к этому периодически случались странности, к примеру, в виде сломанного стола