— Я вам их заверну. Не волнуйтесь вы так, подобные покупки вполне в порядке вещей. — Торговец слегка усмехнулся, наблюдая за забавной реакцией парня. — Тяжело же вам. Не приходилось раньше заботиться о детях?

— Не приходилось. — Коди стоял насупившись, не понимая толи торговец смеётся над ним, толи пытается помочь.

— Если всё это не подойдёт, возвращайтесь вместе с ней. Тогда подберём всё в лучшем виде.

— Спасибо.

Рассчитавшись за покупки, парень в мгновение ока оказался около бани. Его не было почти полчаса и Коди начинал волноваться о том, как себя чувствует Шарлотта.

— Я вхожу. — Тихонько постучавшись, парень аккуратно открыл дверь, надеясь, что девочки не окажется в предбаннике, но его надеждам не суждено было сбыться. Шарлотта сидела на скамейке, завершив все процедуры, и терпеливо ждала возвращения хозяина, замотавшись в полотенце. Убедившись, что его ни в чём не заподозрят, Коди зашёл внутрь и закрыл за собой дверь.

— Я принёс одежду. Правда она немного холодная. Дай ей чуть-чуть согреться.

Стоило это сказать, как Шарлотта вскочила с места, чтобы забрать у Коди протянутый им кулёк, но неудачно зацепилась рукой за полотенце из-за чего тут же оказалась без него. Это нисколько не смутило девочку, но вот парень от неожиданности слегка отступил, поскользнулся на мокром полу и мгновенно оказался прямо у её ног.

— Знаешь, Шарлотта, ты конечно сногсшибательная девочка, но больше так не делай. Пожалуйста. — Последнее слово Коди проговорил особенно смущённым тоном. Левая рука парня с кульком с одеждой всё так же была протянута вперёд, а правой он закрыл себе глаза. Коди не видел лица Шарлотты, но ощущал на себе её взгляд. Девочка стояла рядом и спустя пару секунд, парень почувствовал, как она робко забрала из его рук пакет.

— И в ближайшие недели я хочу, чтобы ты хорошо и много питалась. Как только проголодаешься, сразу же дай мне это понять, не скрывай этого. Если будешь сопротивляться, я буду вынужден тебе приказать. — Проговорил парень уже более спокойным тоном, по звуку убедившись, что Шарлотта вернулась на скамейку и подняла с пола полотенце. Теперь он не лежал на полу, а сидел так, чтобы девушка оказалась за его спиной. Коди искренне не хотел пользоваться своим положением и заставлять Шарлотту обнажаться перед ним, хотя знал, что раб обязан выполнить и такой приказ. Однако кое-что ему нужно было увидеть и только сейчас он это понял. Как говорил торговец, девочка сильно исхудала. Казалось невероятным как, при таком истощении, она оказалась совершенно здоровой. — Я пойду ополоснусь. Ни в коем случае не заходи ко мне. Я думаю мне понадобится минут тридцать, хочу полежать в воде немного. Переоденься, пожалуйста, до того, как я вернусь.

Парень настолько боялся вновь случайно взглянуть на Шарлотту, что зашёл в зону душа и ванны прямо в одежде и разделся уже там. Приоткрыв дверь, Коди, не выглядывая, положил все свои пожитки рядышком.

— Ничего не трогай. Я хочу забрать одежду отсюда же.

Быстро намылив всё тело и смыв пену водой уже привычным механизмом с нажимной плитой, Коди мигом залез в обширную каменную ванную, рассчитанную на несколько человек и впервые с момента встречи Шарлотты, расслабился.

«Если я что-нибудь с этим всем не придумаю, моё сердце не выдержит. И почему я уверен, что эта стерва сейчас сидит где-то там у себя в мире теней и смеётся надо мной.»

Спрятав почти всё своё смущённое лицо под воду, Коди прокручивал события последних двадцати четырёх часов в голове, пытаясь не утратить последние толики самообладания.

«Метка, ну и почему ты не работаешь в тот момент, когда ты так нужна!!!»

***

Дата: 2 число месяца Януарий, 1054 год от основания Эделики. Номер Коди и Шарлотты в гостинице «Зимнее спокойствие».

Уже прошло больше недели с тех пор, как Коди купил Шарлотту. Девочка так и не согласилась спать на кровати, на что парень нашёл простой выход: сменить гостиницу. Так он убил сразу несколько зайцев.

Во-первых, проблема с Тёмным орденом уже была решена, а значит вероятность нападения на него сейчас минимальна. Такую информацию он получил сразу из трёх источников: письмо Мариана, письмо Гильдмастера и записка от Тёмного ордена. Всех их доставили в его номер в гостинице гильдии в разное время.

Во-вторых, в новой гостинице правила по отношению к рабам были гораздо проще. Как и везде, для них было оборудовано специальное место: часть загона для лошадей, с установленными многоуровневыми кроватями. Однако, в отличие от гостиницы гильдии, в этой рабы могли свободно перемещаться в любое время суток и по желанию хозяина остаться с ним в номере.

В-третьих, Коди купил двухместный номер с двумя кроватями. Теперь, как бы Шарлота не сопротивлялась, кроме как спать в своей кровати, предназначенной именно для неё, ей было негде. Парень видел по её лицу, что она хотела что-то возразить, но в итоге девочка просто подчинилась его воле.

И в-четвёртых, эта гостиница была существенно дешевле. Коди мог себе позволить проживание в премиальном гильдийном отеле, но такие расходы существенно били по его бюджету. Тратить столько денег было попросту неразумно.

Парень ни на минуту не отходил от Шарлотты, лишь изредка отлучаясь за тем, чтобы приобрести очередную книгу по магии или, чтобы потренироваться на заднем дворе гостиницы, но даже в таких случаях Коди пытался брать её с собой, в том числе, чтобы дать ей возможность погулять. В первый день, сразу после бани, пришлось заглянуть в ещё один магазин, но на этот раз за тёплой верхней одеждой. Теперь Шарлотта расхаживала в довольно простой, но объёмной тёплой куртке с капюшоном. Так же парень купил для неё шерстяной шарф и варежки.

За эту неделю девочка сильно изменилась. От её пустого взгляда практически не осталось ни следа. Лишь в редкие моменты, когда она думала, что Коди её не видит, парень замечал, как её взгляд и лицо пустеют, но стоило ему появиться, как в глазах тут же загорался огонёк. Только улыбалась она очень редко и по-прежнему не разговаривала. Девочка начала потихоньку доверяться ему, но на её лице то и дело проступал испуг, когда она, по своему мнению, делала что-то не так. Коди уже перестал пытаться её переубеждать, надеясь, что когда-нибудь она просто привыкнет.

Так же за эту неделю выяснилось, что малышка оказалась гораздо умнее, чем думал торговец. Во время одной из тренировок, когда Коди проверял на сколько высоко может забраться и спуститься, используя воздушный шаг, он мельком заглянул в окно своего номера и увидел Шарлотту, читающую одну из его книг по магии. От удивления парень потерял концентрацию и лишь сугроб, удачно оказавшийся на месте падения, спас его от перелома ноги.

— Ты умеешь читать?! — Коди так неожиданно влетел в комнату, что Шарлотта, ранее успевавшая возвращать книги на место, резко подпрыгнула на кровати, выронив всё, что у неё было в руках. Девочка так испугалась появления хозяина, что полностью вжалась в кровать, словно пыталась в ней раствориться. — Прости, напугал тебя. Не волнуйся, я не буду ругать тебя за то, что ты взяла мою книгу. Наоборот, это же чудесно. Ты умеешь читать!

Шарлотта всё ещё смотрела на Коди напуганными глазами, на что парень решил просто не обращать внимания и отошёл от девочки к столу у окна.

— «Огненная Школа». Знаешь, для начинающих всё-таки лучше читать «введение в контроль куба». Сейчас я её найду. Должна валяться на дне рюкзака. — Быстро подойдя к шкафу и активно покопавшись в рюкзаке, Коди наконец выудил из него небольшую книжечку в мягкой обложке, больше похожую на маленький дневник. — Изучи её и выполняй из неё задания. Сразу получаться не будет, но не волнуйся. Это нормально. Я, к сожалению, такой себе учитель магии, помочь не смогу, но за пару месяцев практики ты освоишься.

Шарлотта всё ещё вжималась в кровать, потому Коди положил учебник на стол и по-доброму улыбнувшись вышел из комнаты, чтобы продолжить тренировку, напоследок слегка потрепав девочку за макушку.

***