Шарлотту нужно освободить и можно сделать это либо простым способом, выкупив рабыню у Бюро, или более сложным, но правильным. Доказать бюро ошибочность Метки будет сложно, однако если показания даст Мариан, это вполне возможно. Нужно только как-то с ним связаться и выяснить, числилась ли Шарлотта в списках рабов, проданных с той подземной тюрьмы. Если кандидат в «Драконы» предъявит доказательства незаконности рабской печати Шарлотты, её освободят, а всех причастных вычислят и накажут.

— Шарлотта?

— Да?

— Я не брошу тебя, даже если ты будешь обычной девушкой, а не рабыней. Твоя печать незаконна и кажется, я знаю, как это доказать.

— Мне не важно, что я рабыня. Если моим хозяином будешь ты, мне это не важно.

— Это неправильно, Шарлотта. Когда-то ты сказала, что хочешь видеть во мне друга. Для меня очень важны эти слова. Я тоже хочу видеть в тебе друга, но пока ты моя рабыня, я всегда буду на это оглядываться. Тем более, что ты даже не рабыня.

— А вдруг я тебя обманула? Ты мне вот так запросто поверишь? — Шарлотта смотрела парню в глаза с вызовом. Коди не понимал, зачем она так защищает свой статус, но не было похоже, что девушка собирается отступать.

— А зачем тебе меня обманывать? Разве ты хочешь сбежать?

Шарлотта несколько раз открывала рот, в попытке что-то сказать, но так не произнесла ни слова.

— Тем более, если хочешь стать авантюристкой, тебе нужно быть свободной. Я думал, ты этого очень хочешь. Я больше не имею права тебе это запрещать. — Коди выглядел не то грустным, не то растерянным. — Но знай, мне не хочется, чтобы ты рисковала жизнью, только потому, что хочешь защитить меня. Это не сделает меня счастливым. От этого я буду только ещё больше волноваться. Вот почему я не хочу, чтобы ты ходила со мной на задания. Я только-только обрёл родного человека. Шарлотта, однажды, я уже потерял одну прекрасную девушку. Я не вынесу, если потеряю ещё одну.

— Дурак. Нельзя такое вот так вот говорить. — Шарлотта вновь прижалась к Коди, заставив того виновато улыбнуться.

— Вот как прикажешь с тобой бороться? — Ответив друг другу нежными объятиями, пара вновь на несколько минут замерла в полной тишине, осознавая свою новую реальность.

***

— Кхе.. Кхе.. Простите, что прерываю вас, но всё-таки таким стоит заниматься в более уединённых местах. — Квинт стоял красный, как помидор, но при этом с очень виноватым взглядом. Было видно, что он уже давно был где-то рядом и всё никак не мог решиться их прервать. — Мне Рита сказала где вы. Она сейчас пошла в гильдию. Я бы тебя не беспокоил, но нас хотят видеть администраторы. Они что-то про задание какое-то говорили. Думаю, нам стоит прийти.

Шарлотта быстро отпрянула от Коди и теперь выглядела напуганной, и парень понимал почему.

— Квинт, как давно ты тут? И что ты слышал?

— Нет-нет-нет. Я не подслушивал. Честно, я ничего не слышал. Вы очень тихо разговаривали. Даже если я захотел бы, то ничего не слышал. Просто, когда я подходил и заметил вас, вы тут это… Всякое делать начали, я не знал, как далеко вы зайдёте и мне было как-то неудобно. — Квинт мялся и очень смущался, но не было похоже, что он врал. Он действительно ничего не слышал, а потому совершенно неверно понял ситуацию. Шарлотта выдохнула с облегчением, а после вылила на без того растерянного парня всю кипу своих эмоций.

— Квинт, кто тебя учил манерам? Зачем ты подглядываешь за девушкой? Мог бы хотя бы отвернуться, а не стоять и дальше смотреть! Мало ли что я хотела бы сделать с Коди!

— Да, Квинт, сам же знаешь куда нужно ходить с такими... Постой, что ты хотела со мной сделать?

Шарлотта очень загадочно заулыбалась, вместе с тем посильнее прижавшись к смутившемуся парню.

— Да что вы на меня накинулись. Я просто искал вас, кто знал, что вы тут такое устроите. И вообще Коди, кто бы говорил!!! Это ты распускал руки, а не я. Она ведь ещё девочка…

— Это ты зря. — Коди расплылся в ехидной улыбке, уже предвкушая то, что сделает с бедным лучником Шарлотта. В её глазах мгновенно зажглись недобрые огоньки. Девушка встала и оказалась рядом с Квинтом так быстро, что он даже не успел среагировать.

— Я… не… де.. во.. чка! — Произнеся фразу по слогам, Шарлотта сопроводила каждый из них звонким подзатыльником.

— Но ты ведь выглядишь, ай… — Ещё один удар заставил парня сильно пригнуться.

— Квинт, как оказалось Шарлотта даже старше меня. Скорее всего старше.

Лицо Квинта вытянулось в удивлённой гримасе. Слегка наклонённый и прикрывающий свою голову рукой от Шарлотты, он переводил взгляд то на девушку, то на парня, до последнего надеясь, что его разыгрывают.

— Вы серьёзно?

И Коди, и Шарлотта уверенно кивнули.

— Шарлотта. Ты позволишь сообщить им ещё одну новость о тебе? Я понимаю, что формально это ничего не будет значить, но думаю ребятам стоит знать. Они беспокоятся о тебе не меньше, чем я. Со временем я сделаю так, чтобы всё было официально. Так правильнее Шарлотта, и мне так будет намного легче.

Коди смотрел на девушку с вызовом. Как она подловила его в Академии гильдии, так и он сейчас поставил её в условия, когда отказать будет очень сложно.

— Хорошо. — По её лицу Коди понимал, что его трюк раскусили, но она не стала сопротивляться.

— Шарлотта не рабыня. У неё есть печать, так что формально эта новость ни на что не влияет. Я остаюсь её хозяином, но Шарлота никогда по-настоящему не была рабыней. Её печать незаконна. Так что и я не должен был стать её хозяином. В ближайшее время я постараюсь доказать это Бюро. В крайнем случае просто выкуплю её. А ещё, у Шарлотты уровень магического потенциала почти как у «Медведя».

Коди не знал, что больше шокировало Квинта. То, что девочка перед ним оказалась гораздо старше, чем выглядела, или что она сильнее него и на целый порядок, или что в ближайшее время она станет свободной, а значит с большой вероятностью вступит в Гильдию и отряд Коди. Он стоял, и смешно открывал и закрывал рот, но быстро взял себя в руки.

— Вы меня окончательно добить хотите? Зачем рассказывать столько сказок за раз? Вы так не шутите. Вы же не хотите сказать, что Шарлотта скоро станет членом нашей группы?

— Я этого не утверждал, но теперь я не могу ей это запретить. Формально конечно могу, но делать этого не буду. Впрочем, и о согласии говорить ещё рано.

— Да вы издеваетесь? А к чёрту всё. Сидите, устраиваете тут всякое! Вызываете зависть у прохожих, а потом такие новости сообщаете. Вот придёшь в гильдию, я тебе отомщу. Ты у меня сполна получишь. Вот увидишь. Только не сидите тут долго, это публичное место, имейте совесть. И вообще, перед Ритой я ваши делишки оправдывать не буду.

— Ты на что намекаешь? Что ты ей собрался рассказать?

Квинт, попытавшийся было убежать, мгновенно был нагнан Шарлоттой и получил очередную порцию лёгких подзатыльников. Не было похоже, что он расстроен, скорее наоборот, но от шока ещё не полностью осознал своё отношение к происходящему. Шарлотта же выглядела куда счастливей чем обычно. Только что с её плеч упал огромный груз, и это было хорошо видно. Коди был невероятно рад, что девушка доверилась ему и наконец выговорилась. Так же как она помогла ему понять себя, теперь он ответил ей тем же и это согревало сердце. Конечно, у него появилась новая серьёзная проблема, но видеть, как Шарлотта, улыбаясь, дурачится с Квинтом, однозначно стоит всех потраченных и будущих усилий.

— Как бы ни было плохо и холодно, потом будет оттепель? Так ведь Тень? Ты ведь этого ждала, да?

Сильный порыв ветра слегка подтолкнул Коди вперёд к ребятам, заставив того странно улыбнуться. Он был уверен, что это совпадение, но поверить в то, что не совпадение, почему-то было приятно.

— Алиса, и вновь спасибо тебе, что когда-то была со мной. Если бы не ты, я бы никогда не попытался спасти Шарлотту. Я клянусь, что сделаю всё, чтобы выполнить твою мечту. Я уже никогда не смогу получить твоего прощения, но всё равно постараюсь, чтобы твоё дело не было забыто.