– Прочь, – слетело с губ машины долгожданное слово Кровосос не заставил повторять дважды: быстро вскочил на ноги и, больше не заботясь о раскиданных по полу синдорах, выпрыгнул в окно. Первая часть миссии была успешно завершена. Враг обнаружен, и теперь нужно было срочно приступить к его уничтожению. Осложняющим задачу фактором являлось изуродованное лицо, но наспех прижатая к стальной поверхности черепа кожа быстро срастется, через день или два можно будет уже снять пропитавшуюся кровью тряпку и не бояться испуганных взглядов прохожих. Ликарас точно знал, он проходил через это не раз.

На этот раз сон был коротким и каким-то сумбурным: в голове мелькали отрывистые картинки, так и не сложившиеся в простенький сюжет. Ни темнокожая танцовщица, ни бегемотообразная балерина в шерсти и с павлиньими перьями не будоражили воображение раненого солдата. Были лишь ощущения, и надо признаться, очень-очень приятные. Именно по этой причине Палион проснулся с блаженной улыбкой на лице, которая, однако, мгновенно слетела, как только он увидел, что творилось вокруг.

Спина и левое плечо разведчика упирались в стенку, а грудь придавили объемные и тяжелые телеса его хозяюшки. Терена спала на нем, спала совершенно обнаженной, но сомнений, почему недавний сон был наполнен приятной негой, не возникало. Мерно похрапывающая и пускающая изо рта слюну толстушка весьма походила на дикого кабана, насытившегося и заснувшего на объедках, чтобы таким образом защитить свой завтрак от остывания и неправомерных посягательств проголодавшихся соплеменников.

Одну лишь близость с Тереной Палион как-нибудь пережил бы, тем более что хозяйка была хоть толстой, но далеко не уродливой. Однако вид гордо восседавшего в ногах его кровати Вебалса окончательно вывел Лачека из состояния душевного равновесия. Колдун сидел с ногами на чистой перине и, мурлыча себе под нос какую-то песенку, невозмутимо ковырялся между пальцами покрытых зарослями рыжего пуха ног. К счастью, результаты раскопок не отправлялись колдуном в рот, а откидывались за переделы кровати. Если бы это было не так, то Палиона непременно стошнило бы.

– Марафет наводишь, чистюля? – усилием воли давя в себе злость, прошипел сквозь зубы разведчик, тщетно пытавшийся выбраться из душного плена спящего тела. – Что, неужто с раскопками в носу уже закончил?

– Да, – невозмутимо и даже с какой-то необъяснимой гордостью за содеянное констатировал Озет. – Ничего не нашел, но зато намного чище стало. А ты, дружок, не трепыхайся! Из-под Терены выползти не всякому дано, – рассмеялся колдун, решивший приостановить профилактическую чистку потных ступней. – Она нашему разговору никак не Помешает, да и тебе, надеюсь, приятно.

– Приятно, – не покривил душой разведчик.

– Вот и славненько, хоть что-то приятное в нашей поганой жизни, – вздохнул колдун, перелезший с постели на накрытый мягким покрывалом табурет. – Отчитывать тебя за самовольную вылазку не буду, толку нет, тем более ты уже сам понял, к каким последствиям может привести ненужная инициатива. Ручонка не болит?

Палион вдруг с ужасом осознал, что раненая кисть больше не причиняет боли. А ведь этого не могло быть, пронзенная насквозь куском металла плоть не могла так быстро срастись! С трудом вытащив руку из-под женской подмышки, Палион изумленно уставился на едва различимый шрам, видневшийся на месте, где совсем недавно торчал зазубренный осколок и откуда хлестала кровь.

– Не таращься, глазенки лопнут, – рассмеялся Вебалс, до которого вдруг дошло, что неплохо бы было спрятать свои рыжеволосые лапищи в сапоги. – Терена она такая, вмиг любого излечит, доходягу на ноги подымет. Я долго над ней трудился, столько сил вложил…

– Так она?.. – Несуразная догадка пронзила мозг солдата.

– Да, она тоже искусственное создание или, как нынешние жители любят называть, нежить.

Палиону стало не по себе. Страх и отвращение сковали его отдохнувшие мышцы, разведчику захотелось поскорее выбраться из-под толстушки и бежать.

– Ну, что ты разволновался, чего задергался? – принялся успокаивать товарища Озет. – Она обычная, живая женщина, только обладающая способностью лечить и без бабьей дури в башке. Вы, люди, такие примитивные и ограниченные, просто жуть. Как слово «нежить» услышите, сразу портки мочите. Ну ладно, местные, но ты! В твоем же мире нежити полно, только механической, железяк же ты не пугаешься!

– Железяк не пугаюсь, но опасаюсь, – уточнил Палион, немного успокоившись.

– Правильно, потому что железо и плоть – совершенно разные материалы. Что ожидать от стали и этих… как их там… – Вебалс попытался припомнить слово, добытое недавно из головы компаньона, – …«микросхем», абсолютно неизвестно. А Терена создана из точно такого же материала, что и ты, только немного по другой выкройке, она же женщина, к тому же весьма аппетитная.

Вебалс похотливо подмигнул и, пользуясь тем, что его творение в данный момент было столь же активно, как полено, похлопал даму рукою по нижней части спины. Затем, не дав наморщившему лоб товарищу углубиться в расспросы взял инициативу рассказа в свои руки:

– Люди смотрят на многие вещи примитивно: «Раз колдун, значит, Зло; нежить – богомерзкая нечисть», в то время как у каждого искусственного создания свое предназначение. Вутеры Кергарна – бойцы, в то время как мои детища…

– …тяжеловесные дамочки легкого поведения, – перебил напыщенную тираду Палион, все-таки умудрившийся выкарабкаться из приятного плена спящего тела.

– Не только, хотя я бы на твоем месте постыдился обвинять женщину, так быстро выходившую тебя, да к тому же таким приятным способом. Терена – не только целительница и объект плотских утех, она идеальная хранительница домашнего очага, женщина, созданная для того, чтобы вылечить, обласкать, накормить и обогреть уставшего мужчину, вернуть ему растраченные силы и, что важнее, охоту к жизни. А ведь это дано далеко не всем живым существам женского пола.

Палион не мог не согласиться с весомостью представленного аргумента. За последние десять лет он расстался со многими красотками, неспособными приготовить вкусный ужин, но зато любившими помучить глупыми вопросами. Когда ты вернулся с трудного задания и оставил на чужой планете добрую половину своего отряда, так трудно объяснить истеричной фурии, беснующейся вокруг тебя, «где тебя черти носили» и «почему твой аппарат видеосвязи был вне зоны досягаемости». К тому же в краткие минуты пребывания дома Лачеку всегда хотелось тишины, уюта, заботы и тепла, и он был далеко не в восторге от настойчивых требований его быстро менявшихся подружек водить их по увеселительным заведениям и заниматься решением их мелочных, бытовых проблем.

Мужчины превратились в безвольных рабов, придатков к постели, кошельку, отвертке и молотку. На нас женщины смотрят, как на инструмент удовлетворения своих желаний и лишь изредка прислушиваются к тому, чего хотим мы, «закоренелые сволочи» и «самовлюбленные эгоисты».

– Язвы общества бичевать – себя не уважать, – задорно рассмеялся колдун, опять побывавший в чужой голове. – К тому же общества чужого, у нас на Шатуре…

– Что делать будем? – сменил неприятную тему беседы разведчик, голышом ползая по полу в поисках штанов. – Твоя-то вылазка вроде успехом увенчалась, вон, вижу, меч свой вернул.

– Вернул, вернул, – не в силах больше смотреть на мучения товарища, Вебалс приподнял правую половину седалища с табурета и вытащил из-под нее немного помятые, но выстиранные Тереной портки разведчика. – Одевайся, сбылась твоя мечта, идем в верхнюю часть города.

– На праздник, что ли? – не поверил ушам Палион.

– Нет, в храм. Пора позаботиться о заблудших душах, – произнес Вебалс, лукаво улыбаясь, и, добавив на ходу «жду тебя на кухне», скрылся за дверью.

– Что с вами, командир?! – воскликнул Кербал, увидев, как из дома выбежал Ликарас с окровавленным тряпьем на голове.