Возвращение Веры изменило абсолютно все. Максимально кардинально. Так сильно, что я не заметил, как слишком лих крутанул штурвал корабля своей жизни и вот теперь за это расплачиваюсь, пытаясь не дать улететь за борт тому немногому, что мне действительно дорого.

— Когда я нанялась к тебе воспитывать Вову, помнишь? - Валерия встает со стула и отходит, как будто мое присутствие, даже через стол, причиняет ей дискомфорт. - Ты тогда сказал, что его мать умерла и тебе нужна женщина, которая сможет о нем заботиться так, будто это ее сын. Ты устроил мен двухчасовое собеседование, чтобы убедиться, что у меня все в порядке с кукушкой.

Она останавливается, бросает взгляд в мою сторону, как будто проверяет - помню ли я, потому что про «кукушку» - это точно мои слова. Я сказал их после того, как убедился, что могу она - один из лучших кандидатов в няньки моему Волчонку. Валерия на удивление спокойно отреагировала на мои слова, что тоже сыграло ей в «плюс», потому что предыдущие кандидатки заходились от злости, стоило мне заикнуться, что среди требований к няне, кроме очевидных навыков, одним из первых я прошу предоставить справку от мозгоправа. Валерия единственная пришла с этой справкой сразу на собеседование и потом с достоинством выдержала все вопросы. Некоторые - не самые приятные.

— Лера, это бессмысленный разговорю. - Пытаюсь остановить ее словесную прелюдию явно к чему-то более серьезному. Сколько еще раз мне нужно будет это сказать, чтобы она успокоилась?

Или, правильнее будет сказать, смирилась?

— Я того дня, как ты взял меня на работу и потом, самого конца, до того, что произошло неделю назад, я жила только ради тебя и сына. Помнишь, как я рассказала тебе, что никогда не смогу иметь детей и что Вова для меня - он больше, чем просто ребенок, которому нужна мать. И даже больше, чем если бы он был моим родным сыном! Потому что - мой! Я каждый день просила бога смилостивиться и помочь мне. Я ходила в детские дома, но мне сказали, что одиночкам никто не даст ребенка на усыновление, особенно если они не раскидываются деньгами. А потом появился ты и… это было как тот самый знак, что и для меня еще не все кончено.

Она уже не кричит, но то, как с каждым словом все сильнее гаснет ее голос, заставляет меня напрячься. В прошлый раз это кончилось скандалом.

— Бог послал мне сына. - Ее глаза неожиданно зло сверкают, когда она снова упирается в меня взглядом. - Может быть, не я его выносила и не я его родила, но он мой. Между нами есть эта особенная связь, ты же сам говорил!

Да, говорил. Иногда, когда Вовка уже переехал свою комнату, Валерия часто просыпалась посреди ночи без единой причины, вставала и только потом я слышал его плачь в радио-няне. Она всегда была очень чуткой ко всем изменениям его здоровья и даже каким-то образом угадала, что у него аллергия на пальцу одуванчиков, когда только начался сезон, а у него вдруг поперла температура и насморк, как при тяжелом гриппе. Только потом, когда мы приехали сдавать аллергопробы, Валерия сказала, что у нее тоже аллергия на пыльцу.

Как будто Вовка мог действительно унаследовать это от нее.

Почему я еще тогда не обратил внимание на то, как болезненно глубоко она погружается в моего сына? Может, потому что так было правильно?

— А что она, та женщина?

Валерия так неожиданно перескакивает на Веру, что я непроизвольно вскидываюсь. И она реагирует на это полной боли улыбкой.

— Она просто родила его и все. Каждый день какие-то женщины рожают детей и потом просто оставляют их: на родителей, в роддоме, просто выбрасывают как котят. Выносить и родить - это не про материнство, Максим. Эта женщина абсолютно чужая Вове. Она ничего о нем не знает. У нее никогда не болело за него сердце, она не сидела над ними долгими ночами, моля бога чтобы лекарство помогло и упала температура, она не видела его первую улыбку, не держала за руки, помогая сделать первый шаг. Вероника Корецкая никто для нашего сына.

— Она его мать! - Я поднимаюсь на звук собственного неожиданно резкого голоса. - Я благодарен тебе за все, что ты сделала для моего сына, но это не дает тебе право решать за других, кто и что должен. Жизнь ни хрена не справедлива, Валерия, но она несправедлива ко всем нам, а не только к тебе одной. Потому что ребенок, которого ты просила, послал тебе совсем не Бог, а один совершенно поехавший психопат. И пока ты два года радовалась, что твои мольбы были услышаны и наслаждалась материнством, его мать каждый день оплакивала его смерть, потому что ей сказали, что ребенок не выжил!

Удивительно, но только сейчас, когда я проговариваю эти мысли вслух, я понимаю, что именно так все и было, хотя при нашей первой и даже второй встрече допускал вариант, при котором вера отказалась от нашего сына добровольно, в обмен на красивую жизнь.

Блять, какой же я баран.

Она бы никогда на это не пошла. Она до последнего боролась и сопротивлялась, дважды вставала с инвалидного кресла и сбегала от своего мучителя. Где были мои мозги, когда я допускал другое?

— Мне правда очень жаль, - убавив тон, говорю я, - но я расскажу ей правду.

— А если она откажется от Вовы? - Лера хмурится и проводит языком по пересохшим губам. - Все будет… как раньше?

Ей жизненно необходимо мое «да». И если я сделаю, как она хочет - на какое-то время это зацементирует неприятный нарыв наших отношений. Даже если предположить, что Вера действительно может отказаться от Волчонка - ни капли не сомневаюсь, что это нонсенс - наш с Валерией брак все равно уже не спасти. Его по сути и не было, хотя мы оба очень старались играть в семью. Как еще во времена моей учебы в военной академии говорил преподаватель по стрельбе: «За меткость - хуй без масла, но бублик за красивый выход к мишени».

— Валерия, я думаю, нам обоим уже понятно, что из этого брака ничего не получилось, - озвучиваю то, что нужно было сказать еще в наш прошлый разговор.

Она морщит лоб, как будто не может понять, что я только что сказал. И зачем.

Мой офис - не самое удачное место, чтобы выяснять отношения, но если я сейчас снова попытаюсь отправить ее домой - в следующий раз будет еще хуже. Это как гангрена - если затягивать с ампутацией ступни, то в один «прекрасный» день можно узнать, что пора отрезать ногу целиком.

— Нет. Нет. - Жена мотает головой все быстрее и быстрее и в конце концов едва не падает, так что удержаться на ногах ей помогает стоящий рядом стул, за спинку которого она хватается обеими руками. - Это временные трудности. Мы просто никогда раньше с таким не сталкивались. Первый кризис семейных отношений. Он обычно случается после первого года семейной жизни. Я читала. Я знаю.

Она продолжает успокаивать себя, но в конечном итоге я теряю мысль в ее несвязном бормотании. Выхожу из-за стола, приближаюсь к ней на расстояние вытянутой руки, но все равно не рискую прикасаться.

— Нам нужно взять себя в руки и обсудить все это, Максим.

— Нечего обсуждать, Валерия. Мы разводимся - это лучший и самый правильный выход.

— То есть ты все решил? А как же я?

— А ты, когда остынешь и трезво посмотришь на вещи, поймешь, что я прав.

Когда-то давно я прочитал совет опытного хирурга своим молодым студентам: если боитесь резать - не берите в руки скальпель, но если взяли скальпель - режьте сразу.

Поэтому я отрезаю сразу то, что уже давно умерло.

А точнее - никогда и не было живым.

Глава шестьдесят девятая: Венера

— Такой ужасный синяк, - причитает надо мной гримерша, в который раз пытаясь замазать большое фиолетовое пятно на скуле.

Она уже больше часа бьется над моим лицом, но пока что справилась только с половиной работы. И это не считая ног и рук, которые тоже придется покрывать толстым слоем театрального грима.

Для всех у меня абсолютно прозрачная отговорка - упала с лестницы. Мне кажется, эту фразу так часто используют в фильмах про абьюзеров, что в ее правдивость уже просто никто не верит. Но все вокруг принимают и считают, что поступают правильно и вежливо, даже не пытаясь задавать вопросы или поставить мои слова под сомнение. В Норвегии, на одном из заседаний книжного клуба, где мы делились мнением о «Мареновой розе», одна из участник разоткровенничалась и рассказала свою похожую историю. Она тоже боялась говорить правду окружающим, потому что уже хорошо знала, что обычно все заканчивается пустыми разговорами и очередной порцией побоев за то, что она посмела открыть рот и жаловаться. Но однажды в их дом приехала полиция и социальная служба, сразу много людей, перед которыми ее мужу не хватило смелости юлить, и именно так закончилось ее мучение. Как позже выяснилось, обращение в полицию сделала ее коллега по работе - та, с которой они иногда общались в обведенный перерыв, и которой просто было не все равно.