Его спутница, немого прищурившись, тоже как-то подозрительно пристально меня изучает, а потом вдруг всплескивает руками, едва не подпрыгивая на месте.

— Вероника Калашникова! - Мотает головой, заставляя меня нервничать, пытаясь понять причину этого внезапного перформанса. - Боже! Да нам же в балетной школе про вас рассказывали! Как вы снова начали танцевать после тяжелейшей травмы спины! Вы просто мой герой на веки!

Честно говоря, ее формы далеки от балетных стандартов, но мало ли что.

— Я занималась с вот такого возраста, - она ладонью отмеряет расстояние от пола до колена, - мечтала стать балериной, но… Не сложилось. Но вы всегда были для меня примером для подражания!

— Я вдруг почувствовала себя очень старой, - не могу сдержать улыбку.

— Или кто-то тут просто не боится сесть за развращение малолетних, - как бы в сторону, но все равно достаточно громко говорит Марина.

— Мне восемнадцать, - говорит девушка.

— Ей уже восемнадцать, - в унисон говорит Сергей и протягивает Марине богато, но безвкусно оформленный букет. Его подарок тоже стал одним из многих на куче этой «ярмарки тщеславия». - Мы ненадолго.

— Да? - Она даже не трудится изобразить вежливое разочарование.

— Ага, - немного устало отзывается Сергей, и его лицо становится серым, потому что он, как и все здесь, прекрасно понимает, что если бы не пришел даже из вежливости - это никого бы не расстроило.

Когда они со спутницей уходят, Марина быстро сует букет кому-то из официантов, отряхивая ладони так, будто вынуждена была держать черенок грязной лопаты. Какая же она все-таки мерзкая, боже. Мне хочется отодвинуться, чтобы не дай бог не испачкаться об ее грязную ауру.

— Он загулял, - шипит ему вслед Марина. - Связался с какой-то мелкой дрянью, такой же сопливой как эта, ну и кто-то стуканул Маше. Она, конечно, красотка: не стала истерить, собрала его манатки и вышвырнула за порог. И выписала ему такое содержание на себя и ребенка, что просто огонь!

Лицо у Марины такое, будто это она удачно оставила мужа без последних трусов. Не удивлюсь, если на всякий случай тоже разработала похожий план. И язык чешется напомнить, как она сама пускала слюни на чужого мужа, а заодно поинтересоваться, был ли у нее план на случай, если это она окажется застуканной на горячем неверной женой. Но я просто на автомате киваю, пока эта безмозглая тушка зачем-то во всех подробностях пересказывает всю историю этого адюльтера. Как же им всем скучно жить, если из всех радостей - обсасывание костей чужих отношений.

— Вообще, - Марина отпивает из бокала, который берет с подноса у снующих по залу официантов, - из них всех самым нормальным оказался Сабуров: остепенился, женился, ребенка завел, бизнес открыл. Говорят, даже процветающий. А кто бы мог подумать, что…

Я чувствую резкую боль в области затылка, как будто невидимая рука великана решила сыграть в гольф моей головой и только что приложила клюшкой. Боль такая сильная, что на пару секунд абсолютно темнеет в глазах - и мир вокруг «гаснет» в монотонном гуле. Мне нужно время, чтобы справиться с первыми последствиями шока, но даже спустя несколько секунд, я все равно почти ничего не слышу. Только вижу, как шевелятся губы Марины, и угадываю, что пару раз она произносит его имя - Максим.

Что?

О чем она вообще?

Совсем из ума выжила?!

— Но ведь он… он… - Язык отказывается произнести «Он погиб» вслух, как будто если я произнесу это - случится новая реальность, в которой мне придется все это пережить еще раз: потерять любимого человека как раз тогда, когда мы оба уже поверили в то, что можем быть свободны.

— Что? - не понимает Марин, и допивает шампанское, чтобы тут же заменить опустевший бокал - полным. - Говорят, у него там что-то случилось, типа, сложное ранение, операция, реабилитация. Но когда я видела его в последний раз - выглядел он просто… пфффф!

Этот звук похож на звук трогающего с платформы старого паровоза, но лицо у этот бабы такое, что сразу ясно - герой ее грязных сексуальных фантазий уже давно не Олег.

Господи, да что вообще происходит?!

— Максим Сабуров? Тот, который был тогда с нами на даче? - спрашиваю просто чтобы убедиться, что не сошла с ума. Может, это очень-очень-очень невероятное совпадение? У меня просто нет других аргументов, как такое можно объяснить.

— Господи, ну а какой еще? - Марина закатывает глаза. - Друг наших ребят, Максим Сабуров. Правда, сейчас он просто Сабуров, потому что у него своя охранная фирма. Говорят, даже депутатов обслуживает, все у него там по высшему классу. Поднялся.

Не могу в это поверить.

Просто отказываюсь понимать и принимать эту реальность. Он ведь погиб. Я готова слово в слово повторить тот ночной телефонный звонок, и уверена, что ни разу не ошибусь, потому что не было дня, когда бы я снова и снова не прокручивала его в своей голове, пытаясь понять, как такое могло произойти. Я звонила ему - каждый час, каждый день. И даже потом, когда Олег снова забрал меня в клетку, и я набирала Меркурия по телефону сестры - его номер был недоступен. А ведь тогда прошло уже столько недель. Или месяцев?

Если он был жив - почему не вышел на связь? Хотя бы не подал весточку?!

Стоп, Марина ведь только что говорила про какое-то ранение и реабилитацию?

— Правда, - продолжает она, - в бабах так и не научился разбираться. Взял себе какую-то чмоньку - смотреть больно, ни кожи, ни рожи. Хотя, возможно, у них все «по большой любви».

Она проводит над животом, намекая на беременность.

У моего Меркурия есть ребенок?

— Ох, прости! - Марина прикрывает рот. - Я совсем забыла, что вы с Олегом потеряли сына. Прости, прости. Алексей говорит, что у меня язык без костей.

Меня снова больно жалит в сердце. Но теперь так сильно, что перехватывает дыхание - и я, невнятно извиняясь, почти наощупь бегу по залу в сторону двери. Только когда оказываюсь на улице и громко хватаю воздух, в легких, наконец, становится прохладнее. Минуту назад я думала, что они просто сожгут меня изнутри. И, возможно, в глубине души даже хотела этого.

Слова Марины повторяются в голове как заевшая пластинка - снова и снова, одно и то же, иногда такой мешаниной, что и не разобрать. Но она четко сказала: Максим жив. Женился. У него ребенок.

Тянущая боль внизу живота как-то резко откатывает время назад, на все месяцы, которые я накачивала себя ядом собственной злости, потому что мой ребенок… даже не смог сделать вдох.

Мой малыш.

Маленький и совершенно беспомощный, сморщенный неподвижный комочек на латексной перчатке.

Глава пятидесятая: Венера

— Ника?

Голос Олега заставляет меня вздрогнуть, но уже не застает врасплох как раньше. Теперь я на уровне рефлексов подсознательно всегда готова к его вторжению в мое пространство. И даже хорошо, что у меня шок, а не истерика со слезами. Тогда было бы куда сложнее делать вид, что все в порядке, хоть минуту назад я как будто рухнула с обрыва.

— Все в порядке? - Он становится передо мной и властно берет подбородок пальцами.

Любимый жест этого чудовища. Он так часто его практикует, что я давно привыкла и уже даже почти не чувствую его пальцев. Просто поднимаю взгляд и смотрю прямо ему в глаза.

«Последняя проверка на вшивость, Вера, - говорю сама себе. - Если сейчас ты не обведешь его вокруг пальца, значит, все остальное лучше даже не начинать».

— Марина утомила своими разговорами о несокрушимой потенции Алексея. - Корчу вселенскую усталость. - Такими темпами они скоро пойдут за третьим. Сказала, что у меня разболелась голова и нужно на воздух. Надеюсь, хотя бы здесь она меня не достанет. Предупреждаю сразу, что точно скажу какую-то гадость, если она опять заведет про каменный член мужа.

Олег прищуривается только на секунду, а потом закатывает глаза.

Вот этот жест. Марина делала так же. У них тут у всех даже повадки как у клонированых - одинаково иронизируют, одинаково скабрезно шутят, и даже рожи корчат один в один.