— А давайте я лучше вас куда-нибудь отправлю? - предлагаю в ответ на упрек - и челюсть тещи с грохотом падает на стол. Фигурально, конечно, но я почти слышу этот ласкающий уши звук. - Куда-нибудь на солнышко, погреть ревматизм.

— Кстати, мам, - подхватывает мою идею жена. - Ты же давно хотела на курорт.

К слову, ездила в прошлом году, и все ее тридцать три удовольствия оплачивал тоже я.

Пока Анна Сергеевна охотно переключается на обсуждение места ее следующего отдыха, мы с тестем болтаем о своем, о мужском. Меня это всегда немного расслабляет, в особенности, когда он заводит разговоры о рыбалке и начинает хвастаться, как все любители этого дела. Я до сих пор не понимаю, как людям не скучно часами сидеть у черта на рогах и таращиться на поплавок, но он так чертовски интересно об этом рассказывает, что даже на какое-то время выпадаю из всех своих проблем.

Вечером, когда родители Леры уезжают, и мы вместе убираем со стола, образ Венеры снова торчит передо мной буквально в каждом углу квартиры. Сначала она просто сидит за столом (хотя это новый стол, купленный полгода назад), потом снова карабкается наверх, пытаясь достать что-то из ящика, хотя это, блядь, совсем другие ящики - и образ моей реальной жены проходит сквозь них как через туман.

— Все хорошо? - Лера возникает передо мной как раз в ту минуту, когда я взглядом провожаю «Планетку» в коридор, откуда она соблазнительно мне улыбается.

Трясу головой, запрещая себе даже думать о том, чтобы пойти за ней. Черт с ним, что это всего лишь бесплотный призрак - хотя бы на минуту, хотя бы только в моем воспаленном воображении, но она снова будет рядом. Живая, а не та Снежная королева, которая сегодня чуть не заморозила меня до самого основания.

— Просто немного устал, - говорю я, снова чувствуя угрызения совести за то, что второй раз за сегодня вру жене. Каким бы ни был статус нашего брака и какие бы правила не лежали в его основании, я обещал, что буду честен с ней всегда. Хотя, строго говоря, никогда не обещал хранить верность.

— Прости. - Она опускает голову и начинает теребить кружева на домашнем пеньюаре. - Мама бывает просто невыносимой. Я, честное слово, пыталась с ней поговорить, но ты же ее знаешь - она каждый раз обещает, что не будет лезть в нашу жизнь, и все время забывает.

Она приняла мое настроение на свой счет - только этого не хватало. Тёща, конечно, своими сегодняшними разговорами добавила пару неприятных минут, но даже умножить их на сто - это все равно не имело бы никакого отношения к моей дурацкой меланхолии по Вере.

Бля, Лера точно этого не заслуживает.

Чтобы хоть как-то загладить вину, подаюсь вперед, обнимаю ее, целую и усаживаю прямо на стол. Волчонок уже спит, а с его богатырским крепки сном можно не переживать, что он высунет нос из кровати раньше утра.

Лера всегда очень отзывчива к моим прикосновениям. Всегда так страстно отдается, что сейчас в ней тяжело угадать ту скромницу, которая однажды появилась на моем пороге, теребя в руках пакет с резюме и рекомендациями. Наш с ней первый секс вообще был… почти как у школьников, потому что, несмотря на все мои старания, она все время зажималась и закрывалась. А сейчас сама сбрасывает тонкие кусочки шелка домашней одежды, сама раздвигает ноги и подтягивает меня к себе.

У нее всегда идеально короткие, покрытые прозрачным лаком ногти, но каким-то образом жена умудряется все равно царапать мне спину.

Позже, когда мы оба приходим в чувство уже на полу, а Лера прижимается ко мне, слегка бодая затылком, я пытаюсь понять, что изменилось в моей жизни с тех пор, как я увидел на афише Веру. Сначала кажется, что все как прежде, разве что в башке до сих пор сумбур - это ведь все равно, что встретить призрака, только совершенно живого и даже пахнущего как…

А, проклятье!

Я «слышу» ее запах даже сейчас. Запах, от которого щекочет ноздри, и который хочется жадно вдыхать открытым ртом где-то около ее шеи.

— Кажется, Волчонок проснулся? - сонно бормочет Лера, пытаясь выбраться у меня из-под подмышки в ответ на шум из детской.

— Я пойду к нему, а ты марш в постель.

Хватаюсь за повод побыть наедине со своими мыслями и, натянув штаны прямо на голый зад, спешу к сыну. Волчонок действительно ворочается - и мое появление заставляет его мышиные бусины глаз распахнуться пошире. Беру сына ну руки укладываюсь рядом на диван и начинаю чесать ему затылок, перебирая мягкие, но густые и такие же темные как у меня волосы. Проверенный способ - пять-десять минут - и он будет спать как пожарник.

Хорошо, что сегодня у меня есть повод не возвращаться в постель к Лере, но что будет завтра? И как теперь вообще разгребать все это дерьмо?

А самое главное - нужно ли?

Глава пятьдесят пятая: Венера

В стейк-хаус, который я выследила благодаря инстаграму Сергея, я приезжаю уже третий раз. Первые два визита оказались неудачными - он не пришел, а мой желудок, в придачу, совсем не оценил качество местного стейка с кровью. Весь следующий день чувствовала себя удавом, пытающимся переварить кролика, а вдобавок во рту все время стоял привкус испорченного мяса.

Но сегодня, спустя неделю, удача наконец-то мне улыбается.

Я нарочно выбираю стол почти что в самом центре, чтобы в случае чего, все выглядело так, будто это Сергей первым меня заметил и первым подошел. Как раз пытаюсь найти в меню что-то максимально простое, что точно не будет приготовлено с местной «изюминкой», когда краем глаза замечаю появившуюся в дверях знакомую фигуру.

А теперь, Вера, спокойно и без лишних телодвижений. Помни, если когда-нибудь потом, через сто лет, Сергей вспомнит об этой встрече, единственное, что он должен твердо знать - это была чистая случайность!

— Ника? - он оказывается рядом даже быстрее, чем я предполагала. Наверное, тоже сразу меня заметил. - Ничего себе встреча!

Я поднимаю на него максимально удивленный взгляд, посмеиваюсь неловко и смущенно, как будто он застал меня врасплох.

— Привет, - поправляю волосы, шаря взглядом за его спиной, как будто ожидаю кого-то там увидеть. И, не дождавшись, аккуратно интересуюсь: - Ты один?

— Да, я тут просто работаю рядом, - показывает подбородком куда-то пред собой. Потом падает на свободный стул и только через пару секунд догадывается спросить, свободно ли у меня.

— Да, конечно. - Жду, пока он усядется поудобнее, и первой задаю тему нашего разговора: - Ты часто здесь бываешь? Посоветуй что-нибудь, что они точно готовят хорошо. Потому что в прошлый раз здешнее мясо мне еще пару дней… вспоминалось.

— Да ладно? - Он говорит это тоном человека, который именно это место готов советовать и нахваливать всем без исключения. - Филе миньон здесь лучший во всем городе.

«Ну да, именно с ним-то мой желудок и вел отчаянную борьбу», - мысленно отвечаю я и делаю вид, что внимательно слушаю рекомендации Сергея. Всегда запоминается первое и последнее, и теперь, когда Сергей вспомнит нашу встречу, он так же вспомнит, что я жаловалась на его любимое заведение и мы обсуждали мясо.

Приходится снова заказать проклятое мясо и брускетты с вялеными томатами и дорблю. Надеюсь, хотя бы хлеб и уже готовые ингредиенты они здесь не испортят. После того, как приносят заказ, мы какое-то время обсуждаем особенности национальной кухни Норвегии, я рассказываю о своих любимых местах, о том, что некоторые из них стоят прямо на реке - и рыбу к столу вылавливают непосредственно под каждого клиента.

Слово за слово, вспоминая то то, то это, разговор сходит на обсуждение личных тем. Сергея прорывает почти сразу - как я и рассчитывала. Сначала он просто жалуется на их с Машей отношения в последний год семейной жизни. Всякую обыденную ерунду, которая так или иначе случается в любых отношениях, если люди не хотят и не стремятся их сохранить. Я слушаю в пол уха, не особо вникая: ему не нужен осмысленный собеседник, достаточно просто свободных ушей.