Хотя, вру.

У меня был Волчонок.

Ради него продолжал пыхтеть и коптить воздух.

А потом как-то устаканилось, встало на рельсы, начало ехать, даже когда я перестал толкать.

Вера даже не пытается смотреть в мою сторону.

Прислушивается, явно пытаясь угадать вопрос одного из журналистов. Начинает что-то отвечать, но Олег успевает «выпрыгнуть на сцену». Узнаю этого любителя всегда быть в центре внимания.

«А чем спасалась ты?» - спрашиваю ее, все еще надеясь, что она каким-то образом услышит мои мысли и повернется.

Ездила на дорогие курорты? Наслаждалась всеми прелестями статуса жены олигарха?

Да какая на хер разница, если сейчас она выглядит вполне довольной жизнью. А что? Говорят, некоторые женщины даже получают удовольствие от периодического пиздеца, который устраивает «заботливый муж». Может, со временем Планетка тоже распробовала и привыкла?

Я еще долго смотрю вслед их машине, до последнего надеясь уже вообще непонятно на что. Потом сажусь за руль и еду прямиком домой - сегодня Лера собиралась пригласить к нам родителей, а я и так задержался. Впервые в жизни ей соврал - сказал, что у меня важный новый клиент и без меня никак. Не то, чтобы чувствую по этому поводу угрызения совести, но где-то внутри ковыряет, что стоило на горизонте появится Вере - и в моей налаженной спокойной жизни начались «тормоза».

Хотя, если не заниматься самоедством - это все-таки Планетка, потому что свой статус всеядного холостяка я оставил за спиной уже давним давно. Как раз из-за нее.

Домой я возвращаюсь за десять минут до назначенного времени, но родители Валерии уже тут как тут. Ее мама, Анна Сергеевна - в бывшем учительница, а сейчас - репетитор английского и французского языков, отец отставной военный после ранения. Лера любит шутить, что любовь к мужчинам в форме ей привил именно он. С тестем у меня прекрасные отношения, потому что по большей части мы обсуждаем разные, интересные только великовозрастным мальчикам темы. А с тещей… Ну, тут все как в анекдоте, только с той разницей, что она высказывает свои претензии не прямо в лоб.

— Максим, - она появляется за спиной Леры сразу после того, как жена выходит меня встречать, целует и тихонько спрашивает, как прошел день и все ли хорошо с тем моим важным новым клиентом.

— Анна Сергеевна, как всегда отлично выглядите, - улыбаюсь широко и приветливо.

Пару раз, когда она переходила грань, рыкал в ответ и всегда после этого замечал заплаканные глаза Валерии. В последний раз все вообще случилось из-за какой-то фигни, а моя жена ходила расстроенная несколько дней. После того случая пообещал себе больше не реагировать на провокации и сводить контакты к минимуму. Но у нас с Лерой вроде как недавно была «дата» и не уважить ее родителей маленьким семейным торжеством было бы совсем неправильно.

— Лерочка скоро забудет, как ты выглядишь - столько времени на работе, - причитает тёща - и жена тут же виновато опускает глаза. - Ну нельзя же так в самом деле.

— Работа сама себя работать не будет, - отделываюсь шуткой.

А на ухо Валерии говорю, чтобы не обращала внимания.

Тесть выходит из гостиной, скупо улыбается - и мы тепло похлопываем друг друга по плечам. До сих пор уверен, что эта мегера грызет его почти круглосуточно, и не понимаю, как они столько лет прожили под одной крышей. С ним мы обмениваемся парой типичных мужских фраз, а потом Лера толкает меня в сторону ванной и говорит, что на все про все у меня десять минут.

Я закрываюсь в комнате, быстро переодеваюсь в «приличное» (как говорит Лера), потому что для гостей у меня есть парочка дорогих спортивных костюмов, а совсем для себя я до сих пор люблю таскать потертые джинсы и те футболки, которые уже немного позорно носить в качалку.

Таращусь на себя в зеркало, поправляю растрепанные волосы и в который раз ловлю себя на мысли, что, может, стоит все-таки сделать что-то с этой сединой, чтобы она хотя бы не так сильно бросалась в глаза. А потом провожу рукой по щетинистой роже, вспоминаю, что мне уже тридцать пять, я семейный человек и отец чудесного пацана - и мысленно машу рукой на внешний лоск. Чтобы производить впечатление у меня теперь есть часы, костюмы и безупречная репутация.

Валерия, как всегда, наготовила как будто на целую свадьбу: запекла мясо, сделала кучу разных полезных салатов, приготовила ризотто, взбила домашний паштет из печенки и отдельно приготовила Волчонку куриный бульон и банановую кашу. До сих пор не представляю, как она все успевает, потому что каждое блюдо всегда безупречно, кухня сверкает идеальной чистотой, а после всех этих забот моей жене хватает сил еще и на «вечернее общение» со мной.

— Могли же из ресторана заказать, - говорю украдкой, когда чувствую ее ладонь на своем колене под столом после нашего с тёщей очередного обмена «любезностями».

— Домашнее же лучше, - улыбается она, ничем не выдавая усталость.

Волчонок сидит между нами и периодически умудряется стащить что-нибудь со стола и даже почти перевернул мою тарелку.

Мы убираем со стола и, пока жена выносит желе, мафины и домашнее мороженое, я загружаю грязные тарелки в посудомоечную машину. Останавливаюсь, чтобы собраться с силами на второй раунд с тёщей, и вдруг ловлю себя на том, что разглядываю стену над тумбами. Образ Планетки, стоящей на приставном стульчике с коробкой спагетти в руках настолько живой, что приходится зажмуриться и тряхнуть головой, чтобы избавиться от наваждения. Я давным-давно все тут переделал, даже плитку сменил и посуду, вплоть до чайных ложек - так боялся, что тронусь, потому что каждая вещь будет о ней напоминать. Периодически это случалось, но время все равно притупляет чувства и делает тусклыми даже самые яркие воспоминания.

Сейчас Вера была настолько реальной, что в первую секунду чуть было не ломанулся к ней - снимать и отчитывать за то, что не слушается врачей и рискует ногами. Только потом дошло, что никакая это не Вера, потому что откуда бы ей тут взяться, если я собственными глазами видел, как она села в машину к Олегу?

— Она ведет себя просто невыносимо, - говорит Лера, возвращаясь на кухню за подносом с чашками. - Прости, пожалуйста, она это не специально. Просто…

Я притягиваю ее к себе, обнимаю, потираю плечи и предлагаю не брать в голову всякие глупости. А чтобы снизить градус напряжения, рассказываю историю одной моей клиентки и ее списка требований к услугам, который однажды даже стал достоянием общественности.

— По сравнению с ней твоя мать просто ангел. Но в следующий раз давай все же в ресторане все это организуем, ладно? Незачем так надрываться. Да и не съедим мы все это.

— А я мафины тебе на работу соберу, - тут же «переключается» Лера. - Угостишь сотрудников.

Соглашаюсь, чтобы ее не обижать. Утром найду повод «забыть» их дома. Не хочу в сотый раз объяснять, что у меня не тот статус и не та контора, где мужиков надо периодически подкармливать домашними сладостями, чтобы поддерживать их в тонусе. Хватит с них «бодрящих» моральных пинков, которые я умею и практикую, и премий за хорошо выполненную работу.

— Максим, может, ты бы свозил куда-то Лерочку? - не унимается Анна Сергеевна, когда я забираю из рук жены поднос и возвращаюсь в комнату. - Бледная же вон какая! Уже все ее подружки на моря слетали, Таня вон только из Стамбула вернулась - загорелая как из солярия. А Света?

— Мама! - не выдерживает жена и повышает голос. Такое с ней случается редко.

— Что «мама»? Я не скажу - никто не скажет! Не все же в жизни сводится к работе и новой мебели. Надо по миру поездить, посмотреть, где что есть.

Так и подмывает напомнить, что после того, как мы на десять дней летали в Тай, она месяц мне плешь грызла тем, что у всех подружек Леры новые автомобили, намекая на то, что я прохлаждаюсь и хреново зарабатываю. Только, в отличие от «новеньких» старых драндулетов девяностых годов выпуска, Валерия ездит на действительно новом «мерине», который сошел с конвейера только в прошлом году.