Отчитывая Уирку, Флавий измерил ей пульс, проверил склеры, язык. Она подчинялась с готовностью послушного ребенка. Пульс у нее частил, выдавая слабость, зрачки сжались в точки, и уголки губ подрагивали: было видно, как смех копится в ней, просится наружу.

— Так я тебе доверяю. Не должна?

— Ты додоверяешься когда-нибудь, оба погибнем. — Флавий наклонился, разглядывая ее — и прямо в лицо получил неожиданное признание:

— Знаешь, я пыталась понять, кто ты все-таки такой. Сейчас прошло. Я люблю тебя, с этим ничего не поделать.

Флавий решил, что ослышался. Слова, которые он рассчитывал вытащить при последнем сломе, прозвучали сейчас, обыденно, как будто Уирка приняла уже свою любовь и смирилась с ней. Но этого не могло быть. Он же хорошо ее знает. Что упустил на этот раз? Да и вообще — сейчас не время обсуждать такие вещи.

Уирка вцепилась в его руку и заговорила быстро и взволнованно:

— Как до тебя достучаться-то? На каком языке с тобой разговаривать? Что ж ты за дурак? Что нужно сделать, чтобы ты услышал?

— Давай-ка одевайся, — сказал Флавий. — Ларций ждет, будем обедать.

Он решил, что позже, дома, объяснит ей, с чем можно шутить, а с чем не стоит. А теперь хорошо бы до обеда успеть поговорить или с Ларцием, или, на худой конец, с хозяином дома. Только он вышел из комнаты, как его взял под руку служитель.

— Здравствуйте! Хозяин вас ждет.

Он повел Флавия не во внутренний двор, а в провизорскую. Там, в большой чистой комнате со стенами, заставленными шкафами, сидел за длинным деревянным столом смешливый доктор.

— Сегодня попробуем соединить пару, — сказал доктор без предисловий. — Побудете вместо жреца?

Флавий оторопел.

— Уже сегодня? А где испытуемые? И как вы собираетесь налаживать связь? Силком, с помощью санитаров? Или устроим здесь дом свиданий?

Доктор помолчал, рассматривая Флавия умными печальными глазами.

— Я вижу, друг мой, вы сердитесь, причем на меня. Поймите, мы с вами люди подневольные. Что господин Ларций захотел, то и делаем. Думаете, я в восторге от его затей? Оргии — дело суетное и затратное. Лавочник, жулик, пытался подсунуть вместо сортового ниорийского бочковую кислятину. Хорошо, что подлог вовремя заметили, но в итоге вино пришлось покупать в таверне, втридорога. Как мы нанимали танцовщиц — вообще отдельная история. Господин Ларций просил изысканных. А откуда я знаю, что он под этим понимает? Надо расшевелить молодых людей, сказал он. Знаете, я вам скажу: когда я был молод, мне никакой изысканности не надо было, была бы девушка… К тому же — ну куда мне в клинику танцовщиц? Однако некоторые вещи стоят издержек, даже репутационных. Если у нас получится создать нексумную пару, так сказать, из ничего, из не знакомых друг с другом случайных людей, я буду считать, что все затраты окупились.

— Хорошо, — сказал Флавий. — Но если хотите, чтобы я вам помогал, мне нужны указания. Говорите, что я должен делать.

— Ну-ну. У вас слишком важная роль, чтобы я мог отделаться простым набором указаний. А объяснять методику эксперимента слишком долго. Господин Ларций требует немедленных действий, вам придется хватать на лету. Если в двух словах: в мастерских господина Ларция создали наркотик с добавлением Крови Солнца. Работает как афродизиак. Я проверял на себе. Душу захватывает маленький демон. Это… увлекательно, хотя и довольно опасно, если пускать дело на самотек. У испытуемых всё пройдет на любви. Впрочем, пока мы многого от экспериментов не ждем. Так, расширение эмпирической базы. Накопление опыта, знаний о реакциях. Как поведет себя человек под воздействием нового афродизиака? Можно ли с его помощью создать нексумную пару? Сейчас нас интересует разница потенциалов. Возможно ли при обряде кор нексум задать такие условия, чтобы привязанность с разных сторон различалась по силе? Ларций хочет взять в разработку ваш способ связи.

— Мой?

— Ну да. Почему бы для начала не воспроизвести вашу с Уиркой ситуацию, но в более чистом варианте? Похоть и боль. Вы же связывались на похоти, верно?

— Нет! — возмутился Флавий. — Я вообще не помню, что тогда чувствовал, кроме досады. И потом, Ларций обещал нас с нексумом в качестве материала для исследований не привлекать.

— Разумеется. Терапия — одно, эксперимент — другое.

— Вот. Я прошу вас рассказать, в чем суть нашей терапии. И еще прошу, чтобы меня предупреждали перед тем, как даете моему нексуму наркотики. Я имею право знать о таких вещах. Вот сейчас — как мне проводить эксперимент в таком состоянии?

— Да, конечно. О сути мы обязательно поговорим. Всё зависит от того, чего вы хотите от нексума. Пока я могу предложить только полную покорность. Она не должна вам мешать. — Доктор рассматривал Флавия, похлопывал себя по губам. Вид у него был задумчивый. — Ваша Уирка странная, вне зависимости от прерванной связи. Сейчас, согласитесь, она неудобна. Как объект нежной страсти, то есть. Поймите меня правильно… Мы говорили об этом с господином Ларцием. Первое, что он предлагает: вам нужно увидеть друг друга.

— Увидеть?

— Да. Много ли вы знаете о своем нексуме? Мы поможем узнать ее получше. Господин Ларций любит аналогии с садами и парками. Он как говорит? Есть несколько способов создать парк. Можно срыть весь рельеф, привезти новую землю, насадить новые растения. А можно разведать местность и опираться на нее как на основу. Что-то убрать, что-то подсадить… Понимаете? Я надеюсь, что с вашей подругой много переделывать не понадобится. В конце концов, это всего лишь девочка, жизненный опыт у нее короткий и бестолковый. Ваше дело — подстраивать ее под себя. Для этого у вас впереди вся жизнь. Мы только поможем вначале.

— Зададите направление?

— Направление вы будете задавать сами. А что до сегодняшнего эксцесса… Простите. Дело в том, что это входит в условия задуманного господином Ларцием эксперимента. Нужно, чтобы все участники так или иначе были под действием одного и того же лекарства. В том числе и жрец, проводящий ритуал. Господин Ларций и сам принял лекарство. Понимаете, это тоже связь. И всё же вы должны оставаться достаточно трезвым. Поэтому наркотик вы получили опосредованно. Вы, так сказать, прикоснетесь к связи, но власти над вами она иметь не будет.

— То есть эксперимент — он и надо мной тоже?

— Отчасти. И над господином Ларцием. Вы сейчас гораздо трезвее его.

— А вы?

— Я — нет. Кому-то нужно сохранять голову холодной. Это и оргии касается, и тем более медицинского эксперимента.

Доктор взял со стола маленькую деревянную шкатулку, раскрыл и поставил ее перед Флавием. В шкатулке лежала пара серебряных браслетов — простые гладкие обручи, сделанные без всякой фантазии. Флавий осторожно взял браслет и провел кончиком пальца по его внутренней стороне, по ряду плотно прижатых к пластине крошечных плоских щипчиков. Здесь даже ничего не попытались обыграть. Голая функциональность. Должно быть, заказчик просил сделать браслеты подешевле. Наверное, заказывал доктор — на свои деньги.

Доктор как будто прочитал его мысли.

— Не нравится? Дешевка? В следующий раз браслеты будете заказывать вы. В конце концов, это ведь вы изучали жреческое дело.

Он поднялся, вынул из стенного шкафчика несколько флаконов и поставил рядом со шкатулкой.

— Господин Ларций считает, что одного из испытуемых следует довести до болевого шока. Как бы вы решили эту задачу?

— Я не знаю, — сказал Флавий. — А что, именно я должен ее решать? Нельзя ли подготовить кого-нибудь из ваших помощников? Да и у меня их немало, пошлите за ними ко мне домой.

— А господа будут ждать? У меня есть идея, я хочу послушать вас, коллега.

— Ну… будь у меня время, я бы приготовил состав, вызывающий сильную боль при введении внутрь. Но ингредиенты нужно готовить заранее, что-то заказывать…

— Да, я тоже так подумал, — сказал доктор и взял в руки склянку с мутноватой жидкостью. — Вот, сделано, испытано. Не яд. Проникает в кровь, вызывает достаточно сильную боль. Если смазать этим царапину…