Клодетт и Эрвин? Может быть такое? Я не заметила как сказала это вслух.

— Их сегодня видели вместе, — сочувственно посмотрела на меня Сапфирка.

Какая-то тяжесть и усталость камнем упали на сердце. Впервые за время в академии я почувствовала уныние. Каждый день мне приходилось встречаться с трудностями и преодолевать препятствия, но что-то не давало сдаваться, я шла к своей цели, сцепив зубы. А сейчас захотелось отвернуться, залезть в свою норку, закрыться одеялом, отгородиться от всех, чтобы не трогали, и просто пожалеть себя, поплакать и придаться унынию.

Кое-как кратко отчитавшись о сегодняшнем дне, я сослалась на усталость и легла, отвернувшись к стенке.

Утро принесло сюрприз в виде приветливо сияющей Клодетт, подошедшей ко мне в столовой на завтраке.

— Ты Нея Черемиха? — приветливо спросила она меня.

— Да, кирия, — удивленно подтвердила я.

— Я Клодетт. Может, ты видела, на празднике меня избрали богиней, — сказала она.

— Конечно, кирия. Поздравляю, — ответила я, пытаясь понять, что ей надо.

— Зови меня по имени. Просто Клодетт. Не надо этих церемоний, — отмахнулась она.

Я пожала плечами. Чего она хочет? Говорила бы уже скорее.

— Я читаю вестник… Мы все, конечно, его читаем… В общем, ты меня заинтересовала. А я люблю неординарных личностей. Если к тебе такое внимание с начала цикла, как только ты появилась, ты далеко пойдешь, — окинула она меня одобрительным взглядом. — Я хочу помочь тебе. Стану твоей покровительницей. Слышала, ты не хочешь принимать покровительство от мужчин…

— Это правда, — подтвердила я.

— Молодец! Я бы тоже не захотела. Но понимаю, что беспородным девушкам трудно без защиты, поэтому они делают такой выбор. И я не осуждаю. Но ты мне нравишься своей твердой позицией. Так что я возьму тебя под свою защиту. Сегодня у меня вечеринка в особняке. Я живу в крайнем к парку, желтом, приходи, пообщаемся.

— К сожалению, я не могу к… Клодетт. Я работаю вечерами.

— Работаешь? — удивленно спросила она. — Жаль. Если будет свободный вечерок, заглядывай.

Она хлопнула меня по плечу и отчалила.

— Она сказала беспородным? Мне не послышалось? — спросила меня Сапфирка, наблюдающая эту сценку, как и остальные соседки.

— Угу, — кивнула я.

— И что она хотела? — спросила Солька, когда мы уже уселись с подносами за стол.

— Поглумиться, я думаю, — пожала я плечами. — Привести на вечеринку и выставить дурочкой. Показать мне где мое место. Не знаю, что у нее за планы. И думать не хочу.

Завтрак прошел в задумчивости. Когда к тебе вдруг ни с того ни с сего становится добр кирон или кирия, жди подвоха — так гласит народная мудрость. «Скорее лето с зимой поменяются, чем кирон вдруг о слуге своем заботу проявит», «От ворона добра скорее получишь, чем от кирона-хозяина», — вот лишь малая часть народных пословиц о том, как видят внимание к своей персоне от кирона простые люди.

На улице меня поймал хмурый Эрвин.

— Чего хотела Клодетт? — требовательно спросил он.

— Подружкой стать, — идиотски захлопала я глазами. — Говорит, ты такая классная, Нейка, я о тебе наслышана, давай дружить! Девчонки вместе против мальчишек — это сила. А еще на вечеринку к себе сегодня приглашала, — хвастливо поведала я, наматывая прядь волос на палец.

Эрвин сверлил меня взглядом, играя желваками. А я смотрела в эти стальные глаза и думала… Впрочем, неважно о чем я думала…

— Я бы не стал доверять ей на твоем месте, — наконец выдавил он.

— Да, а чой-та? А, помню, ты сказал, что мы не ровня. Ну, видишь, не все так думают. Клодетт классная, без предрассудков.

— Нея, хватит играть дурочку, — недовольно сказал Эрвин.

— Почему? Если меня за нее все считают?

— Никто так не считает, не придумывай, — поморщился он.

— Ну твоя новая подружка считает, — парировала я.

— Она не новая подружка, а старая. Тьфу ты. Она мне не подружка. Она мне в какой-то мере родственница. Мы знакомы давно, просто мало общаемся.

— Общались. До этого. Зато теперь — не разлей-вода, да?

— Нет, все не так. Она обратилась за помощью, ей надо было помочь в одном деле. Я помог, всё.

Эрвин смотрел на меня исподлобья, а я сдулась. Он мог бы давно послать меня, а стоит и оправдывается. Значит, ему не все равно что я подумаю? Да? Или нет?

— Тогда с чего она вдруг воспылала ко мне любовью? — спросила я уже миролюбиво, чтобы что-то спросить и задержаться рядом. Или его задержать, неважно.

— Хороший вопрос. Думаю, ты действительно вызвала ее интерес. Она любит тех… о ком много говорят. Решила к тебе присмотреться и решить — взять тебя в свою свиту, сделав безопасной подружкой, или стать подружками у вас не получится.

— Не подружками. А подчинить себе, ты хотел сказать. Мы же не ровня.

— Да, — пожал плечами Эрвин.

— Не получится. У нее уже есть подружка — Аринея. Значит, вряд ли у нее добрые намерения.

— При чем тут Аринея? — недовольно спросил Эрвин.

— Как при чем? Ты еще скажи, что мы непохожи.

Эрвин опять посверлил меня взглядом серых холодных глаз.

— Только внешне. И то, на первый взгляд.

— Говорят, интерес Фаргуса заключается в этом. В моей похожести на нее.

— Нет, Нея. Ты притягиваешь другим.

Мы смотрели друг другу в глаза долго. Пока наш зрительный контакт не прервал Антуаш.

— Эрвин? Ты идешь? — позвал он его.

Наши взгляды расцепились. Эрвин перевел взгляд на друга. Я обернулась.

— Нея, — поприветствовал меня Антуаш.

Взгляд синих глаз тепло прошелся по моему лицу.

— Антуаш, — кивнула я. — Рин передал тебе мою благодарность?

— Да.

— Поблагодарю и лично. Спасибо, что вступился за меня.

— Того требовала справедливость, — кивнул Антуаш.

— И все же, не каждый бы пошел на конфликт с Фаргусом. Это было очень… благородно.

— Не знаю, зачем Фаргус это сделал, ему, похоже, нравится дразнить гусей. Но Руст пожалеет, что вернулся.

— Несомненно. Я верю в это.

— Будь осторожна, — сказал мне Эрвин на прощание.

— Нея… — нерешительно задержался Антуаш. — Если у тебя будут проблемы, обращайся. Не затягивай.

— Спасибо, — поблагодарила я.

— Будь осторожна, — повторил он слова Эрвина, окинув меня на прощение ласковым взглядом.

Не многовато ли двух защитников за одно утро?

Сегодня было два физических занятия: по физподготовке и танцам.

Дрейк, увидев меня наконец в брюках, довольно усмехнулся.

— Никак готовы к занятиям, адептка? — весело спросил он.

— Готова, кирон Дрейк, — широко улыбнулась я в ответ.

— Что ж, тогда три круга для разминки. Если не прибежите в первой десятке, адептка Черемиха, прибавите еще круг.

Угу, начались издевательства.

После разминки, которая по моему мнению, была больше похожа на настоящую физическую нагрузку, Дрейк выстроил нас в шеренгу.

— Я слышал, что у некоторых из вас проблемы с магией. Точнее, с медитацией. Как я уже говорил, самой первой, особенно для новичков, идет техника освобождения эмоций. Прежде чем приступать к другим, сначала надо проработать очищение от подавленных эмоций. Ведь за вашу жизнь у вас их накопилось огромное количество. Они не дают идти вам дальше. Когда вы очиститесь от них, сбросите этот груз, вы снимете внутренний зажим, придете в эмоциональное равновесие, облегчите подготовку к следующему этапу — взору внутрь себя, — прочитал он ту лекцию, что я от него слышала. — Я обещал вам на одном из занятий над этим поработать. Приступим.

— Примите расслабляющую позу. Любую. Ту, что расслабляет именно вас.

Каждый уселся как хотел, кто-то даже остался стоять. Я просто села на попу и вытянула ноги.

— Теперь ваша первая задача — фокусировка на определении вашей негативной эмоции, которая не даёт вам идти дальше и грызёт изнутри. Условно, их можно разделить на апатию, обиду, ненависть, страх. К апатии мы отнесём неуверенность в себе, поражение, чувство бесполезности, покорность и так далее. Это понятно, да? Когда вы чувствуете, что никому не нужны и всё тлен — это оно.