— Угу, а теперь у нас ажиотаж. Сколько адепток сразу решило позаниматься в свободное время. Ты мне только тут отбор не устраивай, — попросил Дрейк.

Я непонимающе смотрела то на одного, то на другого. Посмотрела в сторону встрепенувшихся девушек. Все они сразу приободрились и бросали на Эрвина недвусмысленные взгляды.

— Куда отбираешь? — не удержалась я от вопроса.

— Я — никуда, — недовольно процедил Эрвин.

Я вздернула бровь в недоумении.

— Эрвин лишился одной рабыни, — сжалился и пояснил мне Дрейк. — Ты не в курсе? Не читаешь вестник?

— В последнее время нет, если честно, — призналась я. — Не до того было. Лишился в каком плане? — встревожилась я. — Что-то случилось с одной из девочек? С кем?

Ну вот, не успеешь немного пропустить, и уже прозевала что-то важное. Только бы не с Забавой, к ней я испытывала симпатию. Несмотря на ее плохое предсказание. Но может она ошиблась? Предсказания не всегда сбываются так, как озвучивают. Да и насколько сильна в магии Забава, я не могла судить.

— Со всеми все нормально. Дрейк, я могу воспользоваться дисками и змееловкой? — раздраженно спросил Эрвин у Дрейка.

— Змееловкой — да, с дисками дай закончить Лайонелу десять минут, я его только недавно поставил, — спокойно ответил Дрейк.

— Хорошо.

Эрвин пошел к снарядам. Диски — это метательные снаряды размером в полтора раза больше моей ладони. Адепт вставал в обозначенный круг, и вокруг устанавливалась прозрачная магическая защита. Занимающемуся вручалось несколько дисков, новичок тренировался с одним, а продвинутый боевик сразу с несколькими. Вариантов тренировок тоже было два.

Первый — высвечивалась цель, и если ты попал, то результат засчитывался, надо было бросать следующий диск в новую мишень. Если не попадал, то диск отрекошечивало, и надо было следить за его траекторией и поймать. Это для самых начинающих. Второй вариант опять уже для более продвинутых — ты просто запускаешь диск, он рикошетит, носится по «комнате», боевик уворачивается и пытается поймать. Были еще магические разновидности этих вариантов — играть разными стихиями. Например, диски огненные, а уничтожать их надо с помощью магии воды или воздуха. Но для магических битв было много других тренировок, а снаряды в основном использовались для физической подготовки, без магии.

Я когда впервые увидела это, очень испугалась. Диск полетел в нашу сторону, и я непроизвольно упала на пол — стены-то были прозрачные, чем знатно повеселила народ и Дрейка. Я долго привыкала не реагировать на летящий диск, а еще дольше к звукам рассекающего воздух диска и криков адептов, которых задевал диск. Конечно, они входили туда с защитой, но смысл обучения, если на тебе стоит защита? Защита была такая, что хоть диск и не приносил вреда на полный ущерб, как если бы без защиты, но на местах, куда он должен был попасть, появлялись порезы. Не опасные, но довольно болезненные и впечатляющие, потому что кровь из пореза хлестала ярко и обильно. Вот адепты и орали как резаные.

Звуки не поглощались с умышленной целью — чтобы боевики привыкали и не отвлекались, мало ли кто и как будет орать в настоящем бою. Отвлекаться ни на что нельзя — это главное правило боевого мага.

Змееловка — похожий в этом плане на диски снаряд. Определенный сектор с защитным куполом. Только вместо дисков из любого места мог появиться хлыст — змея. И пребольно тебя ужалить. Надо было увернуться или пресечь атаку. Тренировка опытного бойца от начинающего отличалась скоростью нападения змеи, временем до появления следующей и количеством атакующих змей, с которыми боевик боролся одновременно.

Когда Эрвин ушел к земееловке, я с тревогой, которая не отпускала, спросила у Дрейка:

— Кирон Дрейк, с рабынями Эрвина точно все нормально?

— Если ты имеешь в виду их здоровье, то да, все живы здоровы. Что касается остального, вопрос не ко мне, — отрезал Дрейк. Но увидев мою тревогу, сжалился и сказал: — Ничего страшного, просто одна из его девочек зарвалась, а Эрвин поставил ее на место. Если так интересно, прочтешь в вестнике.

— А, ну если поссорились, так и помирятся, — успокоилась я и махнула рукой.

Любопытно было, конечно, кто зарвался, но я слышала про всех троих такие слухи. Девчонки вели себя дерзко и донимали всех адептов, кто не приглянется. Даже насчет Забавы не было сомнений, я помнила, как они все трое смотрели на меня, когда я появилась в покоях Эрвина, словно примеривались, с какой стороны лучше начать разделывать мою тушку. Я не обманывалась на их счет. Если бы не страх не угодить Эрвину, то я вполне могла бы стать жертвой кого-нибудь из них.

Дрейк не стал комментировать, пожал плечами и выругался, оглядев зал:

— Ну все, потренькалась** тренировка. Ты, наверное, тоже хочешь посмотреть?

Я оглянулась. Все побросали свою тренировку и стягивались к месту тренировки Эрвина, во все глаза наблюдая за адептом, что носил звание лучшего клинка академии. Девочки полюбоваться, парни повосхищаться умением и позавидовать.

Я не стала отрицать. Мне было бы интересно, даже если бы у меня не было ничего личного к Эрвину. Мастерство есть мастерство, глупо отрицать любопытство.

* Каунт — спортивный термин, обозначающий один из вариантов удара, который пропустила Нея (хук, к примеру)

** потренькана (тренировка) — похерена, утеряна.

Соломона, напоминаю, это душа.

Мы с Дрейком подошли поближе. Я так поняла, что Эрвин привык к любопытным взглядам, потому что даже не обратил внимания на толпу глазеющих адептов. Образовалась возня за места в первом ряду и то и дело слышалось шипение: «А ты куда?». Меня бы тоже затолкали, если бы не кирон Дрейк, положивший мне руку на плечо и выведший меня в первый ряд рядом с собой.

Боги! Разве можно быть таким физически совершенным! Эрвин, раздевшийся до пояса, уже вовсю тренировался со змеями. Они выскакивали одновременно много штук с разных сторон, а он, напряженный как струна, отбивался и уворачивался от их «укусов». Каждая мышца его тела была напряжена, спина и грудь заблестели от пота. Двигался он с такой скоростью, что взгляд не успевал за ним. И это я смотрю со стороны. Как же он успевает замечать всех этих змей и отреагировать?

Только что он был на ногах на полу, один миг — и вот он подпрыгнул, пробежал по прозрачной стене, кувыркнулся, опустился, прижался, уворачиваясь от одной, рукой и ногой ударив до другим. Дернулся влево, уворачиваясь от еще одной, прыгнул плашмя на живот, и снова почти на потолке. Как?! Как так возможно?

Я в который раз поразилась шутке богов — Эрвин сын Фокси, бога плутовства, а не бога войны Армара или его соперника Гидеуса. А вот в том же Фаргусе есть много черт от Фокси, но он не его сын.

Змей в змееловке становилось все больше, закрытый купол как будто уже кишел ими. Они нападали на Эрвина со всех сторон, и тот носился по пятачку как ураган. Но вот одна змея его достала — и на боку Эрвина образовался след от плети, он дернулся и подставился под удар второй, и на спине возникла багровая отметина.

— Боги! Какая же боль, наверное! — выдохнул кто-то из рядом стоящих. — Ведь он занимается без защиты!

Я, не поверив ушам, повернулась к Дрейку и испуганно на него посмотрела. Он скривился:

— Да, у нас трое таких ненормальных, кто выходит на тренировки без защиты.

— Эрвин, Фаргус, — догадалась я. — И?..

— Берс, — ответил и подтвердил имена других Дрейк.

Берс — это из четверки Фаргуса, он и еще двое должны были на днях вернуться в академию. Хотя нет, один из них, Леон, к которому они ездили, еще вроде бы задержится. Его место пока занимает Дрим.

Теперь я по-другому смотрела на Эрвина. Он просто сумасшедший! Зачем он это делает? Хотелось закричать и остановить тренировку, глядя на то, как кровь капает на пол из глубоких широких порезов. Я обернулась на других. Неужели все так спокойно могут наблюдать за этим истязанием? Но да, кругом были одни боевики, в том числе и девчонки, и все смотрели с восхищением и горящими глазами.