Защитный купол от ливня простирался над входом в главное здание академии и над дорожками, которые вели в разные учебные корпуса, целительский и общежития. Естественно в особняки, в которых жили высшие аристократы. Над нашим бараком, стоявшим в отдалении, защитного купола не было. Поэтому наша задача была как можно скорее и с меньшими потерями до него добраться.

В этом нам помогла Солька. Хоть ее сил пока хватало не на многое, она смогла нам каждой соорудить хиленький защитный купол от дождя. Которого нам хватило, чтобы добежать до академического. Солька трудилась над его созданием все последнее время, понимая, что он ей очень понадобится.

Чтобы с дымоходом поторопилась кирия Мискари, ей пришлось сделать подарок. Я вспомнила наш разговор при знакомстве. Когда она предложила свою помощь с советами и рекомендациями, но не за спасибо и не за деньги.

— Нужны мне твои деньги, — фыркнула она тогда.

— А что же тогда? — растерялась я.

— Девочки тебя просветят. Коллекцию я собираю. Если пополнишь — порадуешь меня, — нежно упомянула она коллекцию.

Я об этом разговоре подзабыла, помощь командатши до этого момента мне не требовалась. А сейчас настал момент, когда меня просветили насчет коллекции.

— Терлидий она собирает, — сморщив нос, сказала Сапа. — Не живых, засушенных.

Я ошарашенно посмотрела на нее, не в силах принять эту новость. Терлидии — редкость для нашей империи. Это такие… их можно было бы назвать насекомыми, если бы они не были… разумными. Поэтому это скорее крохотные разумные существа, не имевшие речи, с очень красивыми крыльями. У терлидий нет одинаковых крыльев, все рисунки чем-то отличаются. И я бы еще поняла иметь живых терлидий — они действительно ценились, за красоту и редкость. Но мертвые?

— А зачем они ей? — глупо спросила я.

— Любоваться? Они сохраняют свою красоту после смерти.

— Бр-р… — помотала я головой. — Что-то я уже боюсь нашу командатшу. Любоваться мертвыми существами…

— Но они же и правда красивые! — заступилась Вирка. — А как же шкуры животных или чучела? У многих магов-боевиков в домах вообще чучела демонов стоят!

— Я слышала о таком, но сама не видела, — призналась я.

— У нас стоит, — сказала Вирка.

— И у нас, — тихо вздохнула и поежилась Малка. — Я его так боялась… Особенно по ночам.

— Я бы тоже боялась, — призналась я.

— Живые, мертвые, какая разница, — пожала плечами некромант Донна. — Главное, чтобы вред не причиняли. А терлидии безопасней мертвые, чем живые.

Это было отчасти правдой. Терлидий считали отрыжкой магии демонов. Когда-то они были их крылатыми ядовитыми помощниками, которые нападали на жертв демонов, жаля их своим ядом. Жертва не ожидала от красивых крылатых созданий такого коварства и подпускала близко, умиляясь красоте и очарованию.

Затем, когда демонов стерли с лица Дадгарда, терлидии потеряли связку с демонами и перестали быть агрессивными. Они больше не нападали сами. Но встреча с ними все равно могла оказаться фатальной, если терлидия по какой-то причине ужалила бы, и яд попадал в организм. Только очень сильный целитель мог вывести этот яд из организма, да и то, в первые часы попадания в него.

— А как она их хранит? И где мы ее возьмем? — не унималась я.

— Как картину. Только за стеклом. Пришпиливает тело терлидии булавкой к поверхности, и под стекло, — объяснила Донна.

— Что-то меня мутит, — призналась я.

— Это от голода, — авторитетно заявила Донна. — Ты совсем перестала есть в последнее время. Стала бледной, и вид изможденный.

— Я просто устаю.

Ведь после работы я теперь хожу к Дрейку на занятия по самообороне. Сначала аккуратно заглядываю в зал и смотрю, чтобы там не было никого из первой и второй четверки, с кем бы мне не хотелось встречаться. Если нет, то тогда уже иду в зал. Правда Дрейк ругается, что после полного рабочего дня усталой от меня мало толку — ни сил, ни реакции. Но я с ним не соглашаюсь. Теперь это мой обычный распорядок дня, и уметь защититься я должна в любое время, даже уставшей. Мне сейчас главное запомнить приемы и довести их до бессознательной реакции.

— Терлидию придется выкрасть из оранжереи герцога, там есть их несколько видов, — многозначительно посмотрела на меня Сапа. Она же не намекает, что это должна сделать я, нет? — Из нашей нельзя. Зная про страсть командатши, за местными терлидиями ведется учет, а поскольку рисунок у них уникальный, проблемы будут и у кирии Мискари и у нас. Так что ты пойдешь относить свои лимонады к герцогу с Донной в ее смену, и она заглянет в оранжерею и поймает терлидию.

— Вы серьезно? — не поверила я.

— Абсолютно, — посмотрели на меня девочки.

— Вы представляете, что будет, если нас поймают?!

— Поэтому надо не попасться, — расплылась в веселой улыбке Сапфирка, и ее глаза озорно сверкнули.

— Ты находишь это веселым? Ограбить дом герцога и убить разумное существо?

— Не убить, Донна усыпит.

— Еще хлеще. Отдать живым командатше на медленную мучительную смерть, будучи пришпиленной булавкой? Девочки, что с вами?

— Что ты предлагаешь?

Не слушая возмущенного бормотания Донны, с интересом посмотрела на меня Сапфирка.

— Купить? — предположила я. — Уже умершую?

— Знаешь, сколько они стоят? За ними охотятся коллекционеры, и цена за терлидию начинается от ста золотых…

— Сколько?! — вскрикнула я. — Грабеж! Не легче тогда нам купить колпак и заплатить тому, кто его установит? Будет дешевле.

— Нельзя, — вздохнула Сапа. — Академия не допускает привлечения рабочих со стороны. Тем более самим адептами — мало ли чего мы тут наделаем. Академия же несет ответственность за нашу безопасность, — Сапфирка скривилась как от кислого. — Поэтому мы подаем заявление командатше, а она уже дальше. И сроки, соответственно, будут зависеть от нее.

— Хорошо, а найти того, кто украл и заставить возместить ущерб — невозможно? — не сдавалась я.

— Кто будет этим заниматься? Конечно, заявление будет зарегистрировано, и по нему примут меры, но… — Сапфирка развела руками.

Кругом одни «но» и получалось, что выбора у нас нет. Смена Донны должна была быть через четыре дня с того момента, как начались дожди, то есть сегодня. Девчонки предлагали поменяться, но у Донны были свои факультативы по учебе, и она отказалась. Сапфира написала заявление командатше и опрометчиво пообещала пополнение коллекции, чем сильно обрадовала кирию Мискари. Но тем не менее с починкой дымохода та не спешила.

Мы пока ночевали в той, самой сухой (относительно, потому что без отопления она все равно была сырой и холодной), крайней левой комнате. Ночевали, потому что никому не хотелось проводить там времени больше, чем нужно. Остальные часы девочки проводили кто где — я в кафетерии, одна из сменщиц со мной, кто-то в библиотеке, кто-то находил другие места в академии, где можно было сидеть и заниматься в тепле и сухости.

Испаритель бытовика работал хорошо только в первые два дня, потом перестал справляться с работой. Барахлил-барахлил, и умер на четвертый день. Сам бытовик пришел в тот вечер, как и обещал.

— Я придумал великолепное плетение! — похвастался он. Глаза азартно блестели. Чувствовалось его нетерпение поскорее проверить свою задумку. — Никто не сможет пробить брешь в моих чарах!

Мы скептически переглянулись и стали наблюдать за магом. Он что-то магичил-магичил, да так намагичил, что в конце кусок потолка на месте дыры крыши засиял золотым светом, и от него в разные стороны посыпался сноп искр. Прямо на нас. Кольнуло разрядом молнии, и мы дружно взвизгнули.

Практичная Сапфира заорала:

— Минус монета!

— Нечего тут стоять было, — огрызнулся маг. — Кыш отсюда, вы мне мешаете.

Но он уже успел все сделать, и с крыши перестала литься вода.

Сапфирка отсчитала ему одиннадцать серебрушек, которыми мы скинулись. А одну так и зажала. Маг обиделся.

— Больше ко мне не обращайтесь!