Дальше начинался большой хоровод. Движение рука в руку, принятие и передача силы. Заплетали из хороводной цепи различные фигуры — орнаменты, согласовывая свой шаг с ритмом музыки. Стремились создать оригинальные, запутанные фигуры.

Начавшись неторопливо, от фигуры к фигуре, от действия к действию, темп хоровода постепенно наращивался, убыстрялся ритм. Движения, как и музыка, становились стремительными, а участники передвигались бегом. Когда уже силы были на исходе и бежать не могли, в середине разгорался костер, прыганье через который как бы символизировало переход от тепла к зиме, к окончанию активного цикла, который вернется с весной. Но в академии на празднике через него перепрыгивали только первоциклики, это был первый этап посвящения. Далее программа переходила к собственно академическим гуляниям, развлечениям и тому же посвящению первоцикликов в настоящих адептов.

Когда мы прибыли на праздник, народу было уже много. Мы разместились на зрительских лавках, разглядывая место действия праздника и нарядных адептов. В основном, конечно, образы кирий. Фаргус обещал хорошую погоду на всю ночь, и кирии надели открытые платья и туфельки. Платья были всех цветов, всех фасонов. Многие даже пришли в бальных. Были и в брючных костюмах, и по типу амазонки, как и у Вирки. Из чего я сделала вывод, что Вирка имела сведения о таких мероприятиях.

Одна из высших пришла в приковывающем глаз наряде: узкие брючки, приталенный пиджачок с пышной короткой юбкой спереди и спускающейся шлейфом сзади. Широкополой шляпе, сдвинутой на одну сторону, из полей торчало перо. В ручках в перчатках она держала длинный мундштук, из которого торчала сигара с крен-травой — новомодным увлечением кирий.

Мужчины это увлечение женщинами курением не приветствовали, но высших мало волнует чье-то мнение. Кирии менее родовитые курили тайком. Вот и сейчас, по всей арене я заметила несколько высших, которые могли открыто это себе позволить, а девушки из их свиты с завистью наблюдали за их смелостью.

Вдоль левой стороны арены были выставлены столы из столовой, на которых расположились закуски и бутылки с напитками. Над ними колдовали маги, устанавливая защиту, чтобы во время игрищ молодежи ничего не пострадало.

На арене готовились к спортивным состязаниям. По словам Донны, состязания каждый раз были разные, поэтому какие будут в этот праздник, она не знает. Главное, чтобы условия были безопасные и никто не покалечился.

Игры были на силу, ловкость, скорость реакции и сообразительность. Сначала у парней набирается 16 команд из 8 человек, затем команды, как и самые слабые участники, постепенно выбивают, пока не остаются две команды. Капитан победившей команды становится магом-защитником.

— Дай угадаю, это всегда был Фаргус? — задала я риторический вопрос.

— Ну, его трудно обыграть, — усмехнулась Донна.

Далее шли состязания для девушек. Поскольку нужна была всего лишь исполняющая роль богини, то тут все было проще. Девушкам выдавались одинаковые предметы и простое заклинание с первого цикла, нужно было пофантазировать и создать что-то из этого набора. Кто из них оригинальнее подойдет к вопросу, тот и победит. Участвовать могли все, кроме первоциклиц.

— А судьи кто?

— Хозяин праздника Фаргус, он отберет несколько претенденток, а потом за кого оваций больше будет, та и победит.

— И кто постоянно побеждал? — хотела я узнать фаворитку Фаргуса.

— Каждый раз разные, — подмигнула Донна. — Он за разнообразие.

Первое состязание было на испытание командного духа, чтобы отобрать самые сильные команды. Арена состязаний превратилась в реку, а команды сели по «лодкам», надо было прийти первым к финишу. У каждого в команде была своя задача, кто отвечал за правильное направление и управление лодкой, кто отвечал за скорость, кто боролся с возникающими внезапно на пути препятствия, а кто с мешавшими соперниками, а кто и сам был таким же злоумышленником против других. Таким образом отобралось 16 команд.

Далее было веселое состязание, арену разделили пополам прозрачной высокой стеной, а ребятам надавали кучу огромных перьев грифонов. За определенное время команды по обе стороны стены должны были перекинуть друг другу как можно больше перьев. На момент, когда время истечет, у кого будет меньше перьев, чем у противников, тот выиграл. Дело в том что перья хоть и большие, но все равно легкие, и падали медленно. Поэтому сложно было ими управлять даже с помощью магией воздуха. Смеялись во время процесса и сами состязающиеся, так и зрители.

— Дуй сильнее, слабак! Клод мазила! Тебе за что зачет по воздуху поставили, эй! — доносились крики со всех сторон.

Половина команд отсеялась, осталось восемь по шесть человек. Следующий конкурс был на силу, ребят распределили по полю через расстояние по парам. Первая пара из команды держали бревно за разные концы, на которое приглашали сесть девчонок-магичек. Тут уж кто сколько выдержит. С этой ношей надо было добежать быстрее до других членов команды, передать ценную ношу, и так далее до финиша. Оценивалась и скорость и количество «наседок». Помогать себе магией можно было, но ценилась и вызывала уважение в таком конкурсе чистая сила.

— Девчонки, налетай! — приглашали к себе маги, поигрывая мускулами.

— А ты куда! Иди к соперникам, — веселились парни, отбирая к себе тех, кто похудее, а полненьких отправляя к соседям.

Фаргус с Дримом, конечно, не упустили момента покрасоваться. Раздевшись до пояса, встали первыми на старте, позволяя всем оценить их рельеф мышц. И, кроме того что насажали девчонок на бревно (тут важно учитывать не только свою силу, но и остальных в команде), они еще каждый посадили по миниатюрной девушке на каждое плечо.

А одна еще и ухватилась за довольного Фаргуса, шедшего впереди, за шею, обхватив ногами и повиснув спереди.

— Позер, — фыркнула я.

Впрочем, выражения лиц моих соседок отражали те же эмоции.

Теперь остались 4 команды по 4 человека. Одна из них четверка Антуаша в полном составе, четверка из Фаргуса и Дрима и еще двух парней с их цикла, одна четверка с пятого курса, и одна сборная солянка из ребят, соединившихся по воле случая, то есть в результате конкурсов. Следующее состязание было на выдержку и ловкость.

Участники команды по очереди должны были удержать в течение времени предмет в воздухе, в данном случае это был короткий шест на вытянутой руке, а противник (по жребию из других команд) должен был этот шест как максимум выбить, как минимум сдвинуть. Тут уже возникло напряжение, даже у наблюдающих поединок зрителей, что говорить об участниках.

— Вот это сила! — восхищались одни Дримом, когда он удерживал шест так, что тот не сдвинулся ни на мету*.

Последнее состязание в этот раз было только для капитанов двух выигравших команд, ими оказались Фаргус и Антуаш. Над ареной, пока участники отдыхали, разложили натянутые сетки, подобные тем, что можно увидеть в цирке для прыжков акробатов. Мы перебирали различные предположения с девочками, но так и не догадались до чего они.

В общем, последнее состязание оказалось очень зрелищным, необычным и угадать его было невозможным. Когда прозвенел призыв к состязанию, и Фаргус и Антуаш появились на арене, в воздухе возникла воздушная спираль, а ребятам выдали по досочке. На нее они должны были встать и нестись по этому спиралевидному воздушному лабиринту на скорость к финишу, управляя потоками воздуха. Кто первый придет к финишу, тот и выиграл.

— Фар-гус! Фар-гус! — скандировала одна половина зрителей.

— Ан-ту-аш! — громко выкрикивала вторая.

Я болела за Антуаша, и сгрызла себе все ногти, пока они мелькали кругами вверх и вниз головой, несясь по воздушным кольцам горок последнего состязания. Предательски про себя я подумала, что Эрвин бы справился лучше, но он не лидер четверки.

В итоге, уже на финише, Фаргус выбился вперед и добрался до финиша на несколько секунд раньше Антуаша. Завороженные гонкой адепты молчали до этого момента, и тут тишину взорвал шквал эмоций зрителей. Это был такой накал страстей, что я сама прониклась и заразилась зрительским азартом.