– А корабли с других материков здесь бывают? – как бы между прочим поинтересовалась я.

Мирна, не заподозрив подвоха, поспешила ответить.

– Разумеется! А как еще студентам со всего мира сюда добираться? Иногда и торговцы приплывают. Но только людей здесь не было вот уже больше полусотни лет. Поэтому и тебе я не советую бродить здесь в одиночку, – женщина многозначительно поглядела на меня. – Знаешь, людей немного…

– Недолюбливают? – со горьким смешком вставила я, но Мирна отрицательно качнула головой.

– Я бы сказала… побаиваются.

Навин согласно кивнул.

– Люди самый многочисленный народ, проживающий на Иппоре. Ни одна из рас не может позволить себе не считаться с силой, которой они обладают. Да и Федерация всегда берет то, что желает. История это подтверждает неоднократно.

Уголки губ у меня печально опустились вниз: «Вот засада! Не хватало еще, чтобы Ксандер Ридд вместе с бравыми солдатиками Федерации явился сюда! Тогда меня точно хваленые маги Авэль выдадут с потрохами. Думается, лишние проблемы им точно не нужны».

Я поерзала на стуле.

«Ничего! – попыталась успокоить я внутреннюю дрожь. – Пережду опасное время, а там, глядишь, и уплыву на одном из торговых кораблей в Нур-Асера, как только возможность представится».

Внезапно пришедшее решение проблемы даже заставило меня улыбнуться.

– Ну вот, – с довольным лицом протянула Мирна, все еще глядя на меня, – ты наконец повеселела. Я же говорю, все теперь хорошо будет!

***

Пара дней пролетела как птица: быстро. А жаль. Ведь я уже давно не испытывала такого спокойствия и умиротворения. Все тревоги на этом сказочном, заросшем гигантскими папоротниками острове словно вмиг отступили.

Я с удовольствием помогала Мирне в ее небольшом огородике за домом, а Навин каждое утро уходил на своей лодке рыбачить в море. И каждый раз, возвращаясь вечером с рынка, на котором мужчина сбывал свой утренний улов, он снимал свой «фонарик» с головы, садился на стул в кухне и хмурился.

– Море отняло еще часть суши, – ворчал он. – Песчаная коса в северной части острова почти полностью ушла под воду.

Вот только Мирна на сетования мужа беззаботно махала рукой и говорила, что если уж Уноэссо решит подтопить поселение, то сваи, на которые были насажены дома, наконец выполнят свое предназначение. Тревожиться не о чем.

Навин на это только еще больше хмурился, однако молчал.

– Завтра я провожу тебя до горной тропы, – после ужина обратился ко мне мужчина. – А дальше, пойдешь прямиком по ней, преодолеешь перевал и окажешься у ворот академии.

Я согласно кивнула. Вещи мои уже давным-давно собраны, а все недостающее куплено Мирной в местных лавках и на рынке. Жаль только, что почти все мои вещи из родного мира остались в доме Роджи. Зря так тщательно собиралась перед переходом.

«И хорошо еще, что Гастус оказался не таким алчным, как Дерг, и не отобрал у меня все оставшиеся деньги, продав свою лодку, – порадовалась я, еще раз перед сном перебирая и укладывая свои пожитки. – А то без средств к существованию было бы совсем худо. Да и стыдно».

***

Ночью долго и нудно моросил дождь. Но наутро мы вместе с Навином, как и условились, вышли из дома и направились прямиком по главной улице в сторону горного перевала.

Моя нехитрая тряпичная обувь тут же промокла, едва я ступила на рыхлую и добро смоченную землю. Дорог на Авэль не мостили, поэтому, несложно было представить, что творилось здесь во время проливных дождей. Ни проехать, ни пройти!

– Повезло еще, что ливня не было, – приободрил меня Навин, взваливая на плечо мой вещьмешок.

Утренний туман еще не осел, и солнце дремало где-то за горизонтом. Надев симпатичное синее платье с коротким рукавом, которое мне уложила в вещевой мешок Офелия Роджи, я, покинув теплый, уютный домик нимф, тут же пожалела, что предпочла красоту комфорту. Ведь теперь колючие мурашки бежали по телу, и я то и дело невольно ежилась от холода.

С Мирной я попрощалась после завтрака, но женщина, несмотря на утреннюю сырость и хмарь, еще долго стояла на крыльце и с тревогой глядела нам вслед.

– Удачи тебе, Лиза! – донес ветер ее крик. – Если что-то не заладится в академии, непременно возвращайся!

Я в ответ благодарно улыбнулась и махнула рукой. И если женщина пойти с нами так и не решилась, то ящер Урха увязался за нами. Он бежал рядом, шлепая своими чешуйчатыми лапами, и то и дело тревожно оглядывался.

– Что это с ним? – кивнула я на ящера, до этого крутящегося на месте, а теперь жмущегося к ногам хозяина.

Навин потрепал Урху по голове.

– Чует других, – просто отозвался он, вновь погладив трусящего зверя, а я поджала губы.

Я не рассказала ни Навину, ни Мирне о том, что я из другого мира. Побоялась, если быть честной. Я и так человек, а тут еще и пришелец.

В общем, я время от времени старательно делала вид, что устройство Иппора и острова Авэль в том числе, меня нисколько не смущает. И, разумеется, я совершенно не понимала о ком или о чем говорит сейчас Навин, но виду не подала.

«Узнается как-нибудь, наверное» – махнула я рукой.

Пока шли через поселение, прохожих почти не встретили. Полагаю, Навин намеренно решил увести меня из деревни с утра пораньше: чтобы у селян не возникало лишних вопросов.

– Что ж, – вскоре остановился нимфа перед стеной тропического леса на окраине деревни. – Дальше тебе придется идти одной. С тропы не сходи. Она тебя аккурат к перевалу и выведет.

– Поняла, – переняла я из рук мужчины свои вещи. – Благодарю вас, господин Лаал, за помощь. Вас и вашу жену.

Темнокожий нимфа улыбнулся, кивнул и, развернувшись, поспешил обратно.

– Урха, – обернулся он, похлопав по бедру. – Идем домой!

Но ящер не двигался с места, и лишь, прижавшись к моим ногам, вертел треугольной головой из стороны в сторону. Холодные чешуйки неприятно скользили по обнаженной коже моих ног. Я покривилась.

– Похоже, он хочет проводить тебя, – усмехнулся Навин. – Что ж, пусть идет.

– А он не заблудится? – с опаской попыталась я отойти подальше.

И обычные-то рептилии мне доверия не внушали совершенно, а тут полуметровый ящер!

– Нет, – улыбнулся нимфа. – Он любит Мирну, так что вернется.

Еще немного поулыбавшись, Навин вразвалку зашагал прочь, а затем вновь обернулся к  нам с Урхой.

– Удачи тебе! – отсалютовал мне он. – Береги себя, человечек!

Я тоже помахала на прощание. Расставаться было немного грустно, да и на душе тревожно. Снова в путь, снова незнакомые мне места и люди... Ну, или почти люди.

– Идем, Урха, – вздохнула я, взвалив свою ношу на спину. –  Не отставай!

***

К обеду распогодилось. Ветер унялся, а солнце наконец возобновило «отопительный сезон». Густой лиственный лес расступился, а тропа с стала круче. Благо, что на открытой местности она успела подсохнуть, и я теперь не оскальзывалась на каждом шагу.

Зато испарения и удушливый запах тропических цветов так давили на грудь, что дышать было невероятно тяжело. Да и к тому же всю дорогу Урха пугливо жался к моим ногам, и я то и дело спотыкалась то о чешуйчатый хвост, то о когтистые лапы.

Ящер недовольно урчал каждый раз, но кусаться не смел. К счастью.

– Да перестань ты виться под ногами! – наконец взмолилась я, в очередной раз, по вине своего спутника оступившись и оказавшись на пыльной каменистой дороге. – Гляди! – ткнула я ладонью с содранной кожей Урхе прямо в морду. – Гляди, что ты натворил!

Ящер глуповато моргнул, но тут же напрягся, насторожился и рванул куда-то в сторону наваленной груды камней. Урха сгруппировался, ощетинился. Острые чешуйки, приготовленные к бою, торчали теперь в разные стороны.

– Что с тобой? Вылезай! Я больше не стану тебя ругать, – едва проговорила я, как вдали послышалось громкое улюлюканье и гогот. Я тут же поднялась на ноги, отряхнула платье.