Я пожала плечами, стараясь скрыть неловкость.

– Я думала это фонтанчик для питья. Теперь буду знать, спасибо.

Юджин кивнул и взъерошил свой русый чуб.

– Как жарко, – пожаловался он. – Вас еще нужно сопроводить куда-нибудь? Сейчас я свободен.

Я стыдливо отвела взгляд и вцепилась в лямки рюкзака.

– Нет, спасибо.

Парень кивнул и только направился своей дорогой, как я рванула за ним следом.

– Извини… Юджин, а я могу спросить кое-что?

Юноша удивленно приподнял брови и обезоруживающе улыбнулся.

– Разумеется, спрашивайте!

Я вдохнула поглубже и выпалила.

– Где у вас здесь можно найти хоть какую-нибудь работу?

Глаза у паренька округлились. Неужто вопрос настолько неприличный? Я забеспокоилась, потому поспешила добавить:

– Прости, если мой вопрос показался странным…

Юджин словно в себя пришел и замахал руками.

– Нет-нет, что вы! Я удивился совсем не вопросу, – он помедлил и, наклонившись ко мне, тихонько спросил. – А разве вас не обеспечили жильем и средствами?

– А должны были? – так же тихо ответила вопросом на вопрос. Было крайне неловко говорить о собственной несостоятельности с малознакомым человеком.

Юджин нахмурился и пожал плечами.

– Я думал, что должны. Странно… – протянул он. – И куда же вы пойдете?

Настала моя очередь пожимать плечами.

– Странно, – снова пробормотал Юджин и нахмурился еще сильнее. Его невероятно мягкие, я бы даже сказала, женственные черты лица вдруг посуровели.

А мне все происходящее странным совершенно не казалось. Вполне обычное дело! Меня, иностранку, вернее, иномирянку, выкинули как котенка на улицу. И сражайся за жизнь как хочешь, никому и дела нет. Ни хваленому Ридду, ни Барбусу, ни уж тем более самому Правителю.

Желудок громко, словно кит океанический, согласился с моими мыслями. Готова биться об заклад, Юджин отчетливо расслышал эти переливы и стенания.

– Не подумайте, что я замыслил недоброе, – начал он, судорожно сжимая кулаки. – Но я мог бы пригласить вас к себе…

Я тоже сцепила пальцы в замок.

– Мне совсем неловко, Юджин, – с извиняющейся улыбкой опустила голову. – Мы почти незнакомы, да и стеснять я никого не хочу.

Парень улыбнулся и шагнул ко мне, уверенно задрав подбородок..

– Глупости! Вы никого не стесните.

– Правда? – с надеждой уставилась я на него.

– Правда, – махнул рукой Юджин. – Идемте!

Я облегченно выдохнула и поспешила за ним.

Смущение смущением, конечно, но отказываться от ночлега в уюте и комфорте было бы крайней степенью глупости. И позволить себе совершить подобную глупость я никак не могла.

«Да и выглядит Юджин вполне прилично, – глядела я в спину юноши, облаченную в алый камзол из плотной ткани. – Вряд ли он позволит себе какие-нибудь непристойности. Так что бояться нечего».

***

– Вот это да! – восхищенно задрала я голову, глядя на гигантскую статую женщины и колчаном стрел и луком за спиной, возвышающуюся прямо на площади.

– Это богиня Атайа, – как и я, задрав голову, стоял рядом Юджин. – Наша покровительница.

– Какая красивая, – разглядывала я каменное лицо. – Похожа на амазонку!

У статуи и правда одежда, тоже высеченная из камня, разумеется, напоминала одеяние амазонок.

– Амазонку? – удивленно уставился на меня парень.

– Это в моем мире были такие племена, состоящие из женщин. Не бери в голову! – засмеялась я, видя, как вытянулось лицо Юджина. – А это что за ворота?

– Они ведут к Среднему кольцу.

– Поясни, пожалуйста, – двинулась я вслед за парнем прямо к высоченным кованым створкам.

– Конечно, – кивнул Юджин и пустился в объяснения. – Город состоит из трех колец: Верхнего, Среднего и Нижнего. В Верхнем находится резиденция Правителя, здание Управления и дома самых влиятельных граждан Федерации. В Среднем живут торговцы, мелкие чиновники, военные… А в Нижнем кольце обитают все остальные. Ну а я живу в среднем кольце, – гордо изрек парень.

– Здорово! – улыбнулась я, протискиваясь сквозь толпу и отчаянно пытаясь не упустить провожатого из виду. – Юджин, а я точно не помешаю?

Юнец, разомлев на солнце, расстегнул пару пуговиц на камзоле и пропыхтел.

– Нет, не помешаете. Идемте скорее, слишком жарко сегодня…

Я согласно кивнула и поспешила спуститься по лестнице на территорию Седнего кольца.

– И кстати, – обернулся парень. – После полуночи ворота закрываются, поэтому советую покидать верхнюю часть города вовремя. Иначе вас могут арестовать за бродяжничество, ведь ночевать на улице строго запрещено.

– А ворота Нижней части тоже закрывают на ночь? – полюбопытствовала я.

– Да. Но если вы останетесь там, арестовать не арестуют. Только вот в нижней части вообще лучше поздно вечером не находиться, – одарил меня многозначительным взглядом Юджин. – Тем более вам, молодой девушке.

– Хорошо, поняла, – усмехнулась я. Видимо, не все так ладно в Датском королевстве. – И еще, – завела я глаза к небу. – Юджин, можешь обращаться ко мне на «ты» пожалуйста? А то я чувствую себя крайне неловко.

Парнишка улыбнулся.

– Хорошо.

Мы наконец оказались на улице Среднего кольца. Надо признать, эта часть города, пусть и не сильно, но отличалась от предыдущей.

Торговцы с лотками наперевес кричали, зазывая покупателей. Лавочники не отставали от них, демонстрируя и нахваливая свой товар. Да и прохожие были одеты попроще, а лица их не выражали холодную надменность и откровенную скуку.

Я восхищенно огляделась. А в Среднем кольце, похоже, повеселее будет!

– Пришли, – остановился тем временем Юджин перед дверью с вывеской «Таверна Роджи».

– Таверна? – моему удивлению не было предела, а парень тем временем с невозмутимым видом двинулся за дом. Отворил калиточку, и мы оба оказались на небольшом, но довольно опрятном заднем дворике.

– Братик! – запищала девочка лет семи-восьми в синем платье, вскочив на ноги. До того она сидела и увлеченно ковыряла землю прутиком.

Увидев, что Юджин пришел не один, девочка застыла как вкопанная на мгновение, а затем, развернувшись юлой, рванула к дому. Только густые светло-русые волосы да ленты от пояска развивались на ветру.

– Это моя сестра Ияри, – улыбнулся Юджин. – Сейчас приведет мать.

Я вытаращила глаза.

– Я думала, ты один живешь... – пробормотала смущенно, но парень меня, похоже, не услышал. Из дверей и впрямь навстречу нам вышла невысокая женщина.

– Юджин! – с укором воскликнула она, поправляя выбившиеся из пучка пряди каштановых волос. – Ты не предупредил, что приведешь гостей!

Девочка тем временем заинтересованно выглядывала из-за двери. Встретившись со мной взглядом, она махнула ручкой и приветливо улыбнулась.

– Мама, это Елизавета, – представил меня парень, едва женщина подошла ближе. – Она мой товарищ, – Юджин поперхнулся и запылал алым цветом. – Друг… Подруга!

– Очень рада видеть друзей Юджина в нашем доме, – протянула мне руку женщина, прежде вытерев ее о передник. – Меня зовут Офелия Роджи.

Женщина старательно, правда не слишком умело маскировала удивление. И я справедливо полагала, что до меня Юджин в дом ни разу девушку не приводил.

– Очень приятно, – ответила я рукопожатием.

– Вам с отцом, кажется, помощница в таверне нужна была? – почесал затылок Юджин, смущенно глядя на мать.

– Д-да, – Офелия с трудом оторвала от меня оценивающий взгляд. – Нужна.

– Может, Елизавета подойдет? Она как раз ищет работу.

Я рьяно закивала и едва не возвела я благодарный взгляд к небесам. Все складывалось как нельзя лучше. Как тут не поверить в божественный промысел?

– Давайте обсудим все за обедом, – матушка Юджина вышла наконец из ступора. – Вы же отобедаете с нами, Елизавета? Я настаиваю!

– Раз настаиваете, – скромно улыбнулась я, искренне надеясь, что пустой желудок при упоминании еды не опозорит меня, разразившись очередной серенадой.