Командующий английской армией задумался о судьбе своих солдат, да и своё будущее ему было не безразлично. «Ив первом и во втором случае на родине меня не будут приветствовать как героя, — размышлял он. Очередное ядро, выпущенное со стороны армии Гейтса, со свистом пролетело над головами его офицеров и разорвалось в нескольких метрах от места совещания. — Но во втором не будут проклинать за бессмысленную смерть своих близких...»

Генерал Джон Бургойн выбрал второй путь, и 14 октября 1777 года в лагерь Континентальной армии с белым флагом направился штабной офицер с двумя солдатами и барабанщиком. Офицер имел конкретные предложения и чёткие инструкции от своего командующего по почётной капитуляции английской армии.

Выслушав условия капитуляции от английской стороны, генерал Гейтс недолго раздумывал, чтобы принять решение. У него ещё не было мании величия, которая иногда проявляется в таких случаях у генералов, одерживающих подобные победы над своими противниками. Поэтому генерал Гейтс согласился на «конвенцию», предложенную Бургойном, и уже 17 октября 1777 года важно восседал на барабане в окружении своих офицеров в назначенном месте для сдачи оружия англичанами. Все с волнением ожидали, когда грозная армия Великобритании начнёт эту непривычную для неё процедуру. При этом солдаты американской армии в большей своей части не стали свидетелями позора английской армии (по условиям «конвенции»). Английские солдаты дружно складывали свои ружья в порядке, оговорённом ранее враждующими сторонами, и при условии, что простые солдаты противника в это время будут находиться вне зоны видимости.

Под барабанный бой генерал Бургойн величественно подошёл к генералу Гейтсу.

— Я хочу выразить вам свою признательность, генерал, — сказал командующий английской армией, после того как отдал честь, приветствуя противника. И эти слова прозвучали просто и искренне.

— За что же, сэр? — не понял Гейтс.

— Вы согласились с условиями нашей «конвенции» и этим сохранили жизнь своим и нашим солдатам... А нашим офицерам честь, — пояснил Бургойн и встал рядом с генералом Гейтсом, наблюдая, как его солдаты становятся в строй, но уже без оружия.

Полковник Костюшко, который также находился в это время в окружении генерала Гейтса, с сочувствием смотрел на измученных английских солдат. Среди них было немало тяжелораненых, которых несли на носилках их товарищи по оружию, укрыв белыми простынями с бурыми пятнами крови. Они тихо стонали при малейшей тряске и тупо смотрели расширившимися от боли зрачками в серое небо. И тогда Костюшко впервые задумался о том, правильный ли он выбрал жизненный путь в этом мире. Ведь его жизнь боевого офицера будет постоянно сопровождаться подобными картинами смерти и страданий людей.

Позднее Джон Бургойн и его офицеры, не пожелавшие влиться в ряды Континентальной армии, по решению Вашингтона были отпущены домой. На родине их встретили с едкими насмешками и упрёками, которые они мужественно переносили или погибали в поединках, вызывая своих обидчиков на дуэль. Но были и сочувствующие, понимающие суть этой войны и условия, при которых английским солдатам приходилось сражаться вдалеке от родных берегов старой доброй Британии.

День 17 октября 1777 года стал знаменательным для новой армии нового государства, название которого после сражения под Саратогой узнали далеко за пределами Соединённых Штатов. С этого момента уменьшилась череда тяжёлых поражений Континентальной армии и настало время других её побед. А завершение этой войны ознаменуется признанием самой сильной на тот момент морской державой независимости её американских колоний.

Победа Континентальной армии в сражении при Саратоге подняла дух американской армии, солдаты которой до этого находились в состоянии обороны или отступления перед более опытным и более профессиональным противником. Имя же полковника Тадеуша Бонавентура Костюшко впервые становится известным не только в армии генерала Гейтса, но и во всех штатах.

В Версальском дворце французский король с хорошим настроением проводил совещание с министром иностранных дел. Ещё бы, сражение под Саратогой, в котором участвовали и французские волонтёры, показало, что не зря Франция помогала этим колонистам. Теперь после такого поражения англичан можно более открыто выступить на стороне Соединённых Штатов и оказать Континентальной армии дополнительную помощь деньгами, оружием и людьми. Король предполагал, что все затраты его казны вскоре стократ окупятся за счёт территорий новых колоний, которые пока ещё являлись частью владений Великобритании.

— Так каковы потери англичан в сражении под этой, как её, Саратогой? — спросил Людовик XVI своего всезнающего министра.

Министр замялся на какое-то мгновение и бодро ответил:

— Точно не могу сказать, сир, но известно, что только в плен сдались около 6000 английских солдат.

Французский венценосец с удовлетворением потирал руки. Он встал из-за стола и подошёл к окну. Задумчиво посмотрев на раскинувшийся пейзаж одного из лучших дворцовых садов Европы, Людовик XVI радостно заметил:

— Какой позор для английской армии! Я думаю, что англичанам теперь надо серьёзно задуматься о размерах своих колоний. — Потом, повернувшись к ожидающему министру, продолжил: — Теперь, уже официально признав Соединённые Штаты как новое самостоятельное государство, мы получим хорошего союзника в защите наших интересов в Новом Свете.

Король Франции даже не предполагал в тот момент, что некоторые из тех, кому он собирался так активно помогать, через двенадцать лет станут в ряды его врагов, сокрушивших его династию...

— И подготовьте проект договора с Соединёнными Штатами. Я ознакомлюсь и подпишу его в ближайшее время.

— Слушаюсь, сир.

— И ещё... — король на секунду задумался. — На помощь Континентальной армии надо послать экспедиционный корпус генерала де Рошамбо для закрепления успеха. Одних волонтёров маркиза де Лафайета теперь будет маловато. Но каков Вашингтон!..

Людовик XVI по-детски засмеялся, довольный развивающимися событиями на далёком американском континенте. Туда в феврале 1778 года через дипломатическую почту был отправлен новый договор о дружбе и оборонительном союзе, подписанный Францией и Соединёнными Штатами в лице дипломатического представителя этой страны Бенджамина Франклина.

Но не только Франция в эти годы приняла сторону молодого независимого государства. Ещё не высохли чернила на перьях дипломатов России, Дании и Швеции, подписавших совместный договор, провозглашавший принципы вооружённого нейтралитета, когда в российской столице также с удовлетворением восприняли последние новости о первой серьёзной победе армии североамериканских колоний. Суть этих принципов сводилась в противодействие морской блокаде Англией международных торговых отношений. Монополия Великобритании на перекрёстках морских путей никого уже не устраивала. Другие монархи также хотели использовать их в своих интересах, ограничивая возможности самой мощной морской державы.

Англия переживала не самый лучший период своей истории, грозивший перейти в глубокий политический кризис внутри страны.

VIII

а круглым столом в здании Конгресса с красными от напряжённого разговора лицами сидели несколько конгрессменов. Перед ними стоял, широко расставив ноги, как на палубе корабля, Джордж Вашингтон и докладывал членам специальной комиссии Конгресса о ходе военных действий:

— ...Исходя из полученного опыта военных действий, в частности при Саратоге, необходимо продолжать развитие строительства оборонительных сооружений на наиболее важных стратегических участках.

Вашингтон развернул на столе большую карту и указал пальцем на одно из отмеченных им обозначений:

— Хочу обратить внимание уважаемых конгрессменов на крепость Вест-Пойнт, которая может стать стратегически важной цитаделью при обороне в случае наступления противника, сдерживая и оттягивая на себя значительные его силы.