Иосиф, почувствовав в интонации брата противостояние, махнул обречённо рукой:

— Да уж, на твою помощь мне рассчитывать нечего.

Тадеуш отвернулся от Иосифа и подошёл к окну. Осматривая двор, он вдруг вспомнил недавнюю встречу в лесу.

— Когда я возвращался сегодня домой, то встретил по дороге карету Юзефа Сосновского с его женой и дочками, — сказал Тадеуш тихо, как будто про себя. — Я слышал, что Юзеф Сосновский в большом почёте и служит при дворе короля у канцлера Михаила Чарторыского. А ведь наш покойный отец дружил с ним в молодости, — продолжил он свои размышления, уже повернувшись лицом к брату.

Иосиф непонимающе уставился на Тадеуша.

— А какой нам прок от их прежней дружбы? Может быть, ты предлагаешь пойти на поклон к нему, попросить, чтобы выручил детей друга в тяжёлое для них время? — Иосиф засмеялся тому, что он же только что произнёс.

Тадеуша осенила какая-то мысль, и он поближе подошёл к Иосифу. В волнении от того, что эта идея не пришла ему в голову раньше, он пояснил брату:

— Ну, не скажи: я слышал, что Юзефу Сосновскому предложили должность воеводы. А кое-кто поговаривает, что именно он станет гетманом Великого княжества Литовского. Как ты думаешь, составит ли пан Сосновский мне протекцию в Варшаве?

Тесно мне здесь, Иосиф, учиться хочу в Вильно или Варшаве... или на службу устроиться куда-нибудь.

Иосиф задумался о том, что только что сказал ему младший брат. Он тоже начал вспоминать, что имя Юзефа Сосновского часто произносилось в семье Костюшко в разговоре родителей, и всегда о нём говорили только хорошее.

— Ты думаешь, он вспомнит тебя или меня после стольких лет? А впрочем, почему и нет? Ты, в отличие от меня, не склонен к тихой сельской жизни. — Иосиф внимательно посмотрел на Тадеуша и прямо спросил его: — Когда думаешь ехать в Варшаву? Ведь Юзеф Сосновский, насколько я знаю, там в сейме заседает?

— Да завтра же и поеду, а чего ждать? Прикажу конюху приготовить коня и всё, что надо в дорогу. Если ты дашь мне немного денег, то коня, когда доберусь до Варшавы, продам. На первое время денег хватит. Пусть это и будет моя доля в наследстве, — Тадеуш говорил быстро, будто боялся, что брат передумает и не разрешит ему оставить родительский дом.

Но Иосиф и не думал об этом. Наоборот, отъезд брата в Варшаву его вполне устраивал. «Если Тадеушу удастся устроить свою личную жизнь в Варшаве, то он наверняка уже больше не вернётся в Сехновичи, и я останусь одним хозяином в поместье. А если бы Юзеф Сосновский помог ещё и с деньгами... Пусть едет, ведь действительно парень он умный, способный к наукам», — подумал Иосиф и согласно кивнул:

— Сам сказал, я тебя за язык не тянул. Езжай завтра в Варшаву. Только матери сообщи.

Но Тэкля слышала весь разговор сыновей, находясь в соседней комнате. Поздно вечером она позвала Тадеуша и вручила ему письмо для Сосновского. В письме Тэкля просила в память о покойном муже помочь сыну, устроить Тадеуша на службу и быть ему покровителем в этом сложном мире.

На следующий день рано утром крестьяне деревни Сехновичи, вышедшие отрабатывать барщину в поле, увидели своего молодого господина верхом на лошади, к седлу которой были подвязаны два баула с вещами и провизией. Тадеуш Костюшко направлялся в Варшаву на встречу со своей судьбой, которую готовила ему жизнь. Какой бурной она будет у него, он даже не догадывался. Да и что мог предположить простой шляхтич, у которого в кармане были только мелкие деньги да старая лошадь, которую в последние годы было жалко запрягать для тяжёлой лошадиной работы.

Правда, была ещё голова на плечах и амбиции, но такого добра на просторах Европы хватало в достаточном количестве. События же, происходившие в это время в Речи Посполитой и в других странах Старого Света, — вот что главным образом предопределило дальнейшую судьбу молодого шляхтича, который сейчас мирно покачивался в седле. Он мечтал лишь о каком-нибудь скромном месте на государственной службе среди чиновников Речи Посполитой или видел себя в рядах солдат её армии. Но какое именно место в истории он займёт в ближайшие десятилетия, Тадеуш не мог предположить.

Именно после смерти русской императрицы Елизаветы Петровны последовали события, которые на протяжении долгих лет потрясали европейские государства. Они-то и оказались судьбоносными в жизни девятнадцатилетнего Тадеуша Костюшко.

VIII

еликий Фридрих II был доволен последними новостями, поступившими к нему из его дипломатического отделения в России. Ещё бы! На российском престоле воцарился молодой император Пётр III, его горячий поклонник, с которым он вёл тайную переписку при жизни Елизаветы даже тогда, года Россия объявила Пруссии войну.

А женой молодого российского императора была воспитанница французской гувернантки Гардель, бывшая принцесса Анхальт-Цербстского дома Софья Августа, ставшая после замужества и принятия православия великой княгиней Екатериной. Это историческое событие, кстати, также произошло не без участия прусского короля. По этой причине Фридрих II был уверен, что великая княгиня русского двора тоже будет поддерживать своего венценосного супруга во всех его начинаниях, и особенно в тех областях европейской политики, где присутствуют интересы Пруссии.

Фридрих II был тонкий политик и умело пользовался обстоятельствами, которые возникали независимо от него или, что случалось довольно часто, при его непосредственном участии. В то же время Фридрих II был прагматиком и реалистом и поэтому не высоко ценил способности своего обожателя императора Петра III, ставшего его союзником после смерти своей тётки Елизаветы Петровны.

Великий Фридрих предполагал, что у его «юного друга» будут определённые трудности в период его царствования ввиду скверного характера молодого российского императора и неопытности в государственных делах. Однако в планы прусского короля никак не входило, что только что вступившего на российский престол Петра III свергнет его собственная жена, которая впоследствии станет именоваться императрицей Екатериной И. Тем более прусский король не предполагал, что эта амбициозная особа станет ярой сторонницей России со всеми её особенностями жизни. После получения сведений о смерти Петра III Фридрих II с горечью сказал графу Сегюру, который возвращался в это время во Францию из Петербурга: «Отсутствие мужества в Петре III погубило его: он позволил свергнуть себя с престола, как ребёнка, которого отсылают спать».

Екатерина II, вступив на российский престол, на долгие 34 года взяла бразды правления огромным государством в свои руки. Она даже и не думала передавать хоть толику власти в этой удивительной стране никому другому, в том числе ни сыну, ни своим фаворитам. В её руках оказалось государство с огромной территорией. Россия в это время представляла собой гремучую смесь, состоявшую из структуры государственного устройства и европейских преобразований, которые остались от Петра I, с одной стороны, и пережитков старого жизненного уклада с сотней народностей, языков и обычаев дикой Азии, с другой. Но больше всего проблем было у молодой императрицы в самом порядке управления государством и отсутствием денег в казне, которая была уже пуста в годы правления Елизаветы Петровны.

«Польский вопрос» также был одним из главных направлений в будущих преобразованиях, которые наметила Екатерина II в самом начале своего царствования. Противостояние различных партий в сейме Речи Посполитой, жалобы православного духовенства на притеснение от католиков, создание конфедераций и узаконенные вооружённые выступления вызывали беспокойство молодой российской императрицы. Она понимала, что король Польши Август III не контролирует ситуацию в стране. Придворной партии короля во главе с министром Брюлем и его зятем Мнишеком противостояла партия князей Чарторыских, оказывающих сильное влияние на сейм и имеющих много своих сторонников. Обе партии понимали, что у Августа III плохое здоровье и что дни его на исходе. Поэтому каждая сторона готовилась к тому моменту, когда надо будет представить своего кандидата на польский престол.