Маркиз де Лафайет был хоть и молод, но дальновиден: он не просто собирал с улиц всяких бродяг, готовых плыть куда попало, лишь бы хорошо платили (конечно, среди волонтёров попадались и такие). Желающих уплыть в Америку на корабле, где тебе выдадут денежное пособие, будут кормить и поить, было так много, что среди них пришлось делать специальный отбор. В батальоне должны были служить наиболее пригодные для данной экспедиции люди, понимающие основную её цель и державшие до этого в руках оружие. В результате такого отбора на палубе корабля маркиза де Лафайета подобрались в основном добровольцы, которые осознанно плыли в неизвестную им страну и готовы были принять на себя все тяготы жизни военного времени.

XIX

страивая свою жизнь на новом месте и в новых для себя условиях, Тадеуш Костюшко всё ещё терзался мыслями о Людовике и её потере. То, что она потеряна для него навсегда, он узнал после того, как получил письмо от брата Иосифа, где тот сообщил, что его любимая всё-таки вышла замуж за сына князя Любомирского.

«Ну что ж, значит, не судьба», — успокаивал себя Тадеуш, но по ночам иногда до утра ворочался в постели и часами не мог уснуть, вспоминая недавние события, из-за которых круто изменилась вся его жизнь.

Время пребывания Тадеуша Костюшко во Франции в 1776 году после его побега было не лучшим периодом в жизни бывшего капитана армии Речи Посполитой. Без денег, без постоянной работы или службы, не имея своей крыши над головой, он оказался в сложном положении. В Париже Костюшко восстановил свои старые связи с офицерами французской армии, с которыми учился в военной школе Мерсер. Узнав от него причины возвращения в столицу, эмоциональные товарищи помогли ему определиться с проживанием в большом городе и устроили в частную школу учителем фехтования. Теперь Костюшко мог обеспечить себя деньгами и не зависеть в этом плане от своих друзей. В то же время встреча со своим старым другом Питером Цельтнером, ставшим уже майором швейцарской королевской гвардии, оказалась для Костюшко судьбоносной.

— Недолго, однако, ты отсутствовал во Франции, — крепко обнимая Костюшко, радовался встрече, как ребёнок, Цельтнер. — Но всё равно я ужасно рад тебя видеть.

Он долго не отпускал Костюшко из крепких объятий, не веря своим глазам, что его друг вновь оказался в Париже. Когда же тот всё-таки освободился из его рук, то Цельтнер взял с него слово, что сегодня же вечером они навестят одно приличное заведение и отметят встречу.

Костюшко даже и не думал отказываться от такого предложения. Скорее наоборот, с удовольствием принял приглашение, и в тот же вечер за бутылкой хорошего вина долго рассказывал другу о своих «приключениях».

— Да, бывает, брат, всякое в этой жизни, — вывел аксиому Питер и приложился к кружке. — Ну и что ты будешь теперь делать? — полюбопытствовал швейцарец, задумавшись о чём-то на несколько секунд.

— Пока не знаю, — честно ответил Костюшко. — Но я не собираюсь всю жизнь учить отпрысков французских аристократов держать правильно в руках шпагу и наносить точно удары.

— И это правильное решение, — вдруг, радостно улыбаясь, заявил Цельтнер. — Ия тебе дам дельный совет, за который ты мне сегодня проставишь бутылку бургундского!

— Сначала совет, потом бургундское, — ответил Костюшко и приготовился слушать.

— Принимается, — одобрительно кивнул Цельтнер и сразу стал серьёзным. — Ты слышал, что в английских колониях в Америке сегодня неспокойно? Назревает война. Сам понимаешь, Великобритания не в восторге от того, что огромные территории её колоний вдруг станут независимыми.

— А управлять новым государством будут фермеры и охотники, — попробовал пошутить Костюшко.

— Точно. Теперь подумай, если начнётся война, то разве тебе не найдётся среди этих охотников достойное место?

Цельтнер сделал несколько больших глотков из своей кружки и продолжил:

— Своих солдат не хватает, как и денег... Сам понимаешь, какая у них может быть армия? — с насмешкой добавил гвардеец.

— Так ты предлагаешь мне отправиться в Америку? — уже вполне серьёзно спросил Костюшко.

— Советую. Кроме этого, я предлагаю там встретиться с одним умным человеком. Он был проездом в Париже несколько лет назад, но успел здесь за короткое время создать себе авторитет. Интереснейшая личность, скажу я тебе, — рассказывал Цельтнер своему другу.

— И как зовут эту «личность»?

— Бенджамин Франклин.

— И где я смогу с ним там встретиться? — усмехнулся Костюшко, понимая глупость своего вопроса и сложность своего положения.

— А это уж как тебе повезёт. А если повезёт, то тогда не волнуйся. Этот американец хоть и светский лев, но прост в общении, — с азартом игрока продолжал объяснять Цельтнер свой план. — В Париже он успел блеснуть в высшем обществе, посетить театр, посидеть за карточным столом, пообщаться с дамами.

Цельтнер поднял указательный палец вверх, намекая, что сейчас он приступит к самому главному.

— У меня есть очень хорошие связи в том обществе, где бывал этот джентльмен.

— И как зовут эту «связь»? — улыбаясь, спросил Костюшко.

— Мадам Анна-Катрин, вдова философа Клода Андриана Гельвеция. Я тебя с ней познакомлю. Удивительная женщина: красива, как Афродита, умна, не капризна, понимает всё с полуслова.

— Она мне даст рекомендательное письмо к этому американцу?

— Вряд ли. Но если тебе повезёт и ты с ним встретишься, то, я думаю, ты произведёшь на него впечатление. Заодно можешь обмолвиться, что лично знаком с мадам.

Цельтнер недвусмысленно снова поднял указательный палец вверх.

— Что ты можешь ещё про него рассказать? — как разведчик, начал выуживать нужные сведения у товарища Костюшко.

Цельтнер задумался на несколько секунд.

— Остроумен, умён, всеобщий любимец любого общества, республиканец, в Париже посещал масонскую ложу «Девять сестёр», какой-то учёный, — коротко изложил он основное и замолчал, раздумывая, что ещё может добавить к сказанному.

Костюшко задумался. Его товарищ предложил ему покинуть Париж и стать наёмником в далёкой Америке. «Ну и пусть. Может, это лучшее, что я могу себе позволить в моём положении, — подумал он. — Начну всё с начала, а там будет видно. Может быть, повезёт встретиться и с этим (как его там зовут) Бенджамином Франклином».

Пока Костюшко сидел в раздумье, Цельтнер с сочувствием смотрел на него и допивал своё вино.

«Жаль, конечно, с ним расставаться, — подумал он. — Но в его ситуации лучше начать свою военную карьеру с простого солдата, чем в какой-нибудь европейской армии офицером, где любой младший чин сможет попрекнуть его изменой своей родине. А ведь Тадеуш спуску никому не даст и ещё до первого сражения может пасть от удара клинка более опытного дуэлянта».

Уже через несколько дней бывший капитан без проблем прошёл отбор в волонтёры, и имя Тадеуша Бонавентура Костюшко стояло в списке солдат батальона маркиза де Лафайета. В самое ближайшее время они должны были отплыть в Америку с благородной, как казалось Костюшко, миссией. Так как республиканские идеи Руссо и Монтескьё по-прежнему были ему близки, то он с волнением ожидал того момента, когда корабль унесёт его к берегам Нового Света. Волонтёру Тадеушу Костюшко уже не терпелось принять активное участие в защите нового государства, которое обнародовало и приняло такой документ, как Декларация независимости, с содержанием которого он был полностью согласен.

Когда же вопрос о времени отплытия был окончательно определён, перед Костюшко встал вопрос, как ему поступить с Томашем. За время их совместных путешествий он привык, что слуга был рядом, и ему было бы жаль расстаться с ним.

— Томаш, у тебя есть выбор: вернуться на родину или плыть со мной в Америку, — обратился Костюшко к парню. — Неволить не буду. Поступай, как знаешь.