Костюшко задумался, а Чарторыский замолчал, предоставив ему возможность обдумать полученное только что предложение. Так они просидели около минуты, пока Костюшко неожиданно для такого вельможи, как Адам Чарторыский, не спросил:

— Послушай, Адам, я очень хорошо знаю твою семью и отношусь к ней с огромным уважением. И поверь мне, старику, я говорю это искренне.

— Я благодарю вас за эту искренность, — только и смог ответить удивлённый такой фамильярностью Чарторыский.

— Тогда скажи мне честно, зачем я понадобился императору Александру? — Костюшко посмотрел в глаза князю своим пронзительным взглядом и продолжил говорить с ним так, словно тот был не императорским посланцем, а его, Костюшко, доверенным лицом.

— Ведь я — это уже пережиток ушедшей эпохи, но меня, пока я жив, всегда волнует только один вопрос: что может дать Наполеон, Александр или любой другой пришедший им на смену монарх моей бедной родине?

Теперь настала очередь Чарторыского выбирать, каким образом вести дальнейшую беседу с этим удивительным человеком. Он мог оставаться в рамках приличия светского вельможи, приближённого к императорской особе, а мог просто и честно высказать своё мнение по поводу всего того, что касается «польского вопроса». И Чарторыский рискнул выбрать второй вариант.

— Император Александр высоко оценил ваш отказ от предложения Наполеона возглавить польский легион в войне против России, — заявил он.

— Свято место пусто не бывает, — хмуро ответил Костюшко. — За меня это сделал Домбровский. Я считаю, что это была его ошибка и трагедия всего польского народа, — сделал он вывод и откровенно озвучил оценку инициативе Домбровского. — Польские легионеры всегда шли первыми в атаку, но страшнее всего то, что в первых рядах противника они порой встречали солдат, которые, как и они, кричали и ругались на их родном языке.

Оба замолчали, обдумывая сказанное. Чарторыский чувствовал, что его миссия на грани провала. Являясь сторонником политики Александра I и его доверенным лицом, он хотел сделать всё, чтобы Костюшко принял предложение русского императора. Однако пока князь не находил убедительных слов и лихорадочно думал, о чём говорить с этим упрямым стариком дальше. Но его размышления прервал сам Костюшко.

— А откуда вам известно о предложении Наполеона? Ведь моя встреча с Фуше проходила без свидетелей и тайно, — спросил неожиданно он.

— Нет ничего тайного, что не стало бы явным... У нас были свои каналы информации на уровне дипломатического корпуса во Франции, — честно ответил Чарторыский, не называя при этом главных информаторов: Фуше и Талейрана.

— Куда и когда я должен прибыть на встречу с императором Александром? — задал вопрос Костюшко, по которому Чарторыский, к своему большому удовлетворению, понял, что приглашение принято.

— Третьего мая княжна Станислава Яблоновская устраивает во дворце торжественный приём в честь победы над Наполеоном. Государь будет там с Великим князем Константином Павловичем, — ответил Чарторыский. Через секунду он встал, понимая, что сегодня на первой встрече с Костюшко было сказано слишком много и слишком откровенно. Может, он ещё и пожалеет об этом, но не сейчас...

— Если вы даёте своё согласие, то в день приёма за вами будет послана императорская карета, — добавил Чарторыский, собираясь уходить. — Она же доставит вас обратно по вашему желанию.

— Не много ли чести для старого генерала? — опять усмехнулся Костюшко.

— Вас уже внесли в списки почётных гостей, и ваш отказ очень огорчит Его императорское Величество, — уже официальным тоном произнёс Чарторыский.

— Хорошо. Я буду, — согласился приглашённый, но с условием... — Адам Чарторыский в удивлении поднял брови, — что меня будет сопровождать вот эта молодая особа (Костюшко указал на Таддеи). Это моя крестница.

Чарторыский рассмеялся: он ожидал услышать всё, что угодно, но только не этот каприз «старого генерала».

— Конечно, конечно... Я уверен, что император Александр не будет возражать против такого прекрасного эскорта, — заверил он добродушно и со вздохом облегчения, что его миссия удачно завершилась. — Ну а теперь я должен откланяться. Дела, дела... Так мы ждём вас, генерал. До скорой встречи.

Костюшко и гость галантно раскланялись друг другу. Как только за Чарторыским закрылись двери, Таддеи не выдержала и в порыве восторга и признательности за этот подарок бросилась на шею своего воспитателя.

— Спасибо, крёстный! — громко шептала она ему на ухо. — Я увижу русского императора и, возможно, других коронованных особ... Боже, как это прекрасно!

Костюшко разомкнул девичьи руки и снял их со своей шеи. Он сам был доволен тем, что так просто смог сделать Таддеи то, о чём могли только мечтать девушки её положения и социального статуса в её возрасте.

— Ну всё, успокойся, — попробовал он прекратить поток слов благодарности, которые ему были приятны, но не в таком изобилии. — Лучше ступай в свою гардеробную и выбери себе наряд, в котором ты появишься в самом высшем свете Европы через два дня.

Таддеи не заставила себя долго упрашивать и мигом упорхнула на женскую половину, а Костюшко снова присел на диван и погрузился в воспоминания и размышления.

Все прошедшие годы Адам Чарторыский, будучи сторонником восстановления Польши как самостоятельного государственного образования, всячески склонял русского царя к созданию такового на территории Речи Посполитой. И только теперь, когда армии седьмой по счёту антифранцузской коалиции шагали по французской земле, Александр I понял важность этого вопроса. Но понимал он это в «свою сторону»: Александр I готов был согласиться на создание Царства Польского, но при этом пожелал к своим титулам русского самодержца добавить титул короля польского с вытекающими отсюда последствиями. А Костюшко ему нужен был для организации польского народного движения, которое бы «предложило» русскому императору-победителю получить такой громкий титул.

— Крёстный, тебе нравится? — неожиданно Таддеи опять потревожила Костюшко, демонстрируя ему своё новое платье. — Можно, я пойду в нём с тобой на встречу с царём Александром?

Костюшко строгим и оценивающим взглядом посмотрел на воспитанницу и её наряд. Такая строгость была напускная, искусственная, и Таддеи это давно поняла. Вот и сейчас она была уверена, что её дорогой крёстный улыбнётся и одобрительно кивнёт. Так всё и случилось через пару секунд, а девушка довольная и счастливая опять упорхнула в свою комнату.

XX

 большом овальном зале дворца звучала музыка. Военные в парадных мундирах с орденами и подвязками выделялись из толпы, взглядом победителей окидывая окружающих их людей. Какие-то чиновники самых разных мастей и рангов двигались группами по залу между военными, не находя себе место. Дипломаты и почётные гости, одетые в дорогие камзолы и панталоны, медленно и чинно передвигались по залу со своими дамами, сверкавшими фамильными драгоценностями, приветствуя друг друга грациозным кивком головы или пожатием рук. Повсюду слышалась многоязычная речь: мягкая и мелодичная французская, плавная и спокойная английская, жёсткая и рубленая немецкая. Только почти не было слышно русских и польских слов на этом торжественном светском вселенском собрании.

Среди этой толпы сливок общества, наблюдая за ней и всматриваясь в лица с надеждой кого-нибудь узнать, скромно стоял Костюшко в генеральском мундире американской армии с тростью в руке. На его груди можно было рассмотреть только две награды, полученные от двух государств: орден за воинские доблести «VIRTUTI MILITARI» в виде четырёхконечного креста со щитом и одноглавым белым орлом от несуществующего уже государства Речь Посполитая, и орден от общества Цинциннати, полученный в Соединённых Штатах за заслуги перед Отечеством. На втором ордене также гордо смотрел на окружающих орёл, но белой была только его голова.