Закрыв глаза, он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.

Пути назад уже не было. Сила рвалась наружу. Все, что мешало ей вырваться — его неукротимая воля.

Бушующими волнами вокруг кружились потоки маны.

Невидимый простому глазу шторм чистой магии, повинуясь его желанию, бурей пронесся по лесу.

По мере того, как мана скользила между деревьями, охватывая все большую территорию, перед его мысленным взором одна за другой возникали различные картинки.

Мужчины, женщины и дети, прятавшиеся в дремучих дебрях. К сожалению, беженцы были не единственными, кого здесь можно было найти. Магия обнаружила, по меньшей мере, сотню неизвестных, медленно подкрадывающихся к большому лагерю.

— Ха… — Выдохнув, Кайдус распахнул светящиеся глаза. Серебро Андаргов покрывало волосы, тело окружала тонкая аура света, озарявшая окружающее его пространство. Казалось, светилась сама земля, по которой ступали его ноги. Все еще пытавшиеся до этого момента подняться на ноги люди испуганно замерли.

Его спину по-прежнему сверлил наполненный страхом и недоумением взгляд Вика.

Переполненный силой, он медленным шагом направился к корчащейся на земле группе людей.

— Давно меня не приветствовали мечами, — нарушил тишину его звонкий голос.

С каждым шагом темнота, извиваясь, отступала с его пути. Лес словно замер в ожидании.

Легкий жест рукой и земля вокруг солдат вспучилась. Обрушившись внутрь, погребла под собой людей, превратив их в глиняные статуи. Свободными остались одни лишь головы.

— Боюсь, ваша охота подошла к концу, — сказал мальчик. Меч, оброненный одним из солдат, оторвавшись от земли, вонзился своему хозяину в руку.

— Нет… Позвольте мне уйти!!! — Закричал находящийся в центре группы мужчина. Неспособный двигаться, он бился в конвульсиях, пытаясь вырваться из глиняной темницы.

Мягко ступая, Кайдус подошел к мужчине, чем-то похожему на быка. Он был в два раза шире Кайдуса и на три головы выше. Мужчина был типичным представителем Алефов (см в глоссарии). Оправившись от шока, он не сводил с сереброволосого мальчика темных глаз. Взгляд его был недоверчивым и одновременно испуганным. То, что издалека можно было принять за густую гриву волос, на самом деле было растущими вокруг шеи алефа перьями.

Спустя несколько минут бесполезная борьба мужчины и его товарищей с землей прекратилась. Исчезли любые намеки на сопротивление.

Кайдуса ничуть не трогали их искаженные паникой лица.

— Хм? — Его глаза остановились на едва заметном пятне на плече одного из мужчин. Он без труда узнал эмблему, частично скрытую иммобилизирующей магией.

Три защищающие друг друга башни.

Это был герб Южной Гвардии, виденный им несколько дней назад.

Оторвав взгляд от эмблемы, он посмотрел на лица оказавшихся в его власти солдат. Всего восемнадцать человек. Он даже не пытался выяснить, какова их цель — пронизывающий воздух запах крови рассказал ему обо всем, что он хотел узнать.

Еще раз посмотрел на алефа, мальчик спросил:

— Ты здесь главный?

— Н-нет, — проблеял мужчина, пряча взгляд. — Я… обычный рядовой. М-мы просто выполняли приказ.

Голос алефа был наполнен страхом.

Кайдус стиснул зубы. Ответ пришел к нему так же быстро, как пролетает в сознании мимолетная мысль.

Они были убийцами. Каждый из них чтил исключительно закон крови. По их взглядам без труда можно было понять — они знали, что их ждет. Охотники, в одночасье превратившиеся в добычу.

— Нет, — ответил он на немой вопрос не сводившего с него глаз мужчины. — Сначала я думал проигнорировать ваше присутствие, но исходящая от вас жажда крови изменила мое намерение. Было бы ошибкой позволить таким тварям существовать. — Он обвел взглядом с опаской наблюдающих за ним пленников. — Так как вы позволили одному из нас выжить, я тоже буду к вам милосерден. — Подняв меч, он вонзил его в грудь мужчины-алефа прежде, чем тот успел что-либо понять. Повинуясь его мысленному приказу, земля начала медленно поглощать головы оставшихся в живых солдат.

***

— Мать твою! — Выругался Вик, у которого от увиденного скрутило внутренности. Мужчины, хватая ртом воздух, кричали и вырывались. Они молили Кайдуса о пощаде, но тот был глух к их стенаниям. Вик с ужасом наблюдал, как последнюю голову поглотила вмиг затвердевшая глина.

Спустя несколько минут жестокий мучитель взмахнул рукой. Камни и земля осыпались, выпуская тела из плена.

Дрожащие от ужаса солдаты, кашляя, распластались по земле.

Кроме человека, который был пронзен мечом, не подавало признаков жизни еще двое. Увидев это, пришедшие в себя солдаты, испуганно крича, бросились наутек.

Освобожденные от земляного плена люди пытались скрыться в лесу, однако их атаковали вырывающиеся из земли лианы. Лианы оплетали ноги, не давая сдвинуться с места.

— НЕТ!! ПОЖАЛУЙСТА!!!

Крики ужаса наполнили лес. Люди сопротивлялись из последних сил, но безжалостные лианы неумолимо тянули их под землю. Их крики о помощи падали на глухие уши.

"Вишан". — Атмосфера в лесу вновь изменилась — лесную темноту разорвало в клочья.

Глаза Вика широко раскрылись — с неба упало три столпа ослепительно-яркого света, окутавшие безжизненные тела. Он наблюдал, как этот свет безжалостно растворяет плоть и кости.

— …?! — Как оказалось, это был далеко не конец.

Когда тела полностью исчезли, три столпа света, соединившись, превратились в высокую гуманоидную фигуру.

Ослепительно белая фигура излучала свет, но не тепло.

Чувствуя исходящую от существа угрозу, Вик помимо воли, схватился за рукояти мечей.

— Убей их всех, — голос, лишенный всяких эмоций, не был похож на голос подростка.

Окутанное светом существо, в знак послушания опустив голову, разлетевшись мириадами светлячков, исчезло в лесу.

Посте того, как существо ушло, потрясенный безжалостной командой Вик обессилено опустился на землю.

Стоя на коленях, он не сводил взгляда с фигуры стоящего перед ним мальчика.

В течение одного вздоха это ребенок взял под контроль опасную ситуацию, не оставив врагу ни единого шанса на спасение.

Вик раньше думал, что этому всегда спокойному и внешне кажущемуся отчужденным мальчику не свойственна подобная жестокость. Как мужчина не старался, не мог избавиться от чувства страха, сковавшего тело.

— Бе-е! — Содержимое желудка, при мысли об искаженных лицах заживо похороненных солдат, выплеснулось наружу.

Вытерев рот, он, с опаской обернувшись, посмотрел на мальчика. На него смотрели два светящихся глаза.

Мужчина застыл.

В светящихся глазах мальчика было что-то потустороннее. Неукротимая пустота, с тенью невиданного доселе ужаса. Внутри этих глаз было нечто, не поддающееся описанию.

— К — К… — Вик попытался что-то сказать, но не смог вымолвить и слова. Безмолвный и недвижимый, он стоял на коленях, испуганно глядя на подростка.

Жестокая ухмылка появилась на лице Кайдуса. Тело Вика задрожало. Он некоторое время боролся с инстинктами, кричащими ему — пора бежать!

— Вик, успокойся.

Его дрожащее тело застыло. Мужчина опустил голову, пытаясь скрыть плескающийся в глазах страх.

— В кармане моего рюкзака лежит письмо от лорда Шрэдеча. Пусть и с опозданием, передай его Бирану.

Вик по-прежнему стоял на коленях — перед глазами, раз за разом, проносились сцены пережитых недавно событий. Если бы он сам не был тому свидетелем, не за что б ни поверил, что такое вообще возможно.

Он сжал кулаки, пытаясь противостоять страху. Снова попытался что-то сказать, но не смог.

Этот мальчик в бою всегда использовал меч. Даже применяя магию, он всего лишь с ее помощью увеличивал свою физическую силу. Вик не ожидал, что этот ребенок сможет с помощью магии уничтожить дюжину людей, не произнеся при этом ни одного слова.

Вспомнив о том, как он, в своей излюбленной манере, подшучивал над Кайдусом, Вик пришел в ужас.

"Как? Почему?" — Вопросы вереницей проносились в его голове, но вслух он не решался их озвучить.