Создав перед собой небольшой светящийся шар, Кайдус, настороженно оглядываясь по сторонам, двинулся вглубь леса. За ним, чуть ли не след в след, шла Нарисса, ведя в поводу коней.

…

Когда последний солнечный лучик скрылся за горизонтом, на поляне ярко заполыхал костер. Спрятавшись под густыми ветвями нависающего над полянкой дерева, они, утомленные долгой дорогой, молча сидели друг против друга, наслаждаясь идущим от огня теплом.

Расседланные кони паслись неподалеку, пощипывая пожухлую траву.

Над огнем, в небольшом походном котелке, исходил паром ароматно пахнущий суп.

— Я так устала, что не чувствую ни рук, ни ног. — Пожаловалась Нарисса, массируя гудящие ноги. Она сидела боком к костру, бросающему причудливые блики на ее головную пластину. Женщина, стоило спешиться, сразу же сняла обувь, и теперь ходила босиком.

Не обращая внимания на слова Нариссы, Кайдус смотрел на огонь. На его лице блуждала задумчивая улыбка.

Проведя рядом с ней восемь дней, он узнал, что по натуре эта женщина очень легкомысленна и импульсивна. В отличие от нее, его мать, будучи всего на несколько лет моложе, была намного сдержаннее и рассудительнее. Нарисса же, по его мнению, была слишком шумной и разговорчивой.

Кроме того, она совершенно не умела готовить. Единственное, что она могла сделать, это нагреть на костре воду. К счастью, приготовление пищи не было для него проблемой — он многому научился у Адалинды. Чего у Нариссы было не отнять, так это образованности — она была довольно умной женщиной.

— Мы встретили сегодня на дороге довольно много людей. Тебе не интересно, куда они все направляются? — Спросила Нарисса, страдальчески вздохнув.

— Немного.

Кайдус вспомнил лица сотен незнакомых людей, что прошли мимо них за последние несколько дней. Это было довольно непривычно — когда они путешествовали с Виком, такого количества народа им не встречалось.

— Как думаешь, Шияр сказал правду?

— Скорее всего, да. — Ответил он, добавив в кипящий котел немного соли.

— Все это очень похоже на призыв… И о чем они только думают? Зачем ввергать эту несчастную страну в очередную войну? — Прошептала Нарисса, глядя куда-то вдаль.

— Иногда… — Начал Кайдус и замолчал, вспомнив свой ночной разговор с несчастным королем. — Иногда, когда гангрена поражает руку или ногу, лучший вариант ампутировать зараженную конечность, чтобы избежать распространения болезни.

Услышав его слова, Нарисса, посмотрев на него с интересом, взяла в руки миску с супом.

— Что ты имеешь ввиду?

— Даже прибыв сюда не так давно, я успел заметить, что происходящее на Малпаарсе, ведет эту страну в тупик. Эта земля, говоря медицинским языком, страдает от серьезного заболевания и ей просто необходимо очищение. Эта война, возможно, последний шанс, с помощью которого страна сможет избавиться от зараженных конечностей. Ей нужен толчок, который даст возможность начать новую жизнь. — Сказал он, наливая себе в тарелку супа. Потом оглянулся, удивленный молчанием спутницы. Женщина смотрела на него широко распахнутыми глаза. Ее взгляд был наполнен удивлением и неверием.

— Ты на самом деле так думаешь? Впрочем, судя по твоей убежденности, ты веришь в то, что говоришь… как будто разрушение с последующим восстановлением, единственный вариант, что у нас остался. — Она спокойно выдержала его пристальный взгляд. — Как ты можешь говорить нечто подобное, после всего, что видел? Думаешь, разрушение сделает жизнь жителей Гарникула лучше? Сколько еще людей должны пожертвовать своей жизнью, чтобы на эту землю пришел мир?

Кайдус сдержал готовые сорваться с языка слова. В какой-то мере, она была права — это не его страна и не ему судить, что для нее лучше.

— Возможно, я наговорил лишнего. Прошу прощения. — Он опустил голову. — Я всего лишь неопытный ребенок. Мое мнение отражение того, что я почерпнул из книг. Если мои слова вас обидели, не обращайте на них внимания.

— Ты… ты не искренен. — Не согласилась с ним Нарисса. — Ты рассуждаешь о будущем Малпаарса, словно уже когда-то сталкивался с чем-то подобным. — На ее лице проступило любопытство. — Что ты скрываешь? Где ты мог с таким сталкиваться?

— Это не важно. — Усмехнувшись, ответил он. — Хотя, должен признаться, я многое повидал за те три года, что обучался у наемников Дрокксона. Подлых владетелей, живущих за пределами Феррента, людей, которым нет места в этом мире. За время, проведенное с ними, я понял, что моя жизнь в городе, была наполнена эгоизмом и праздностью. Если бы не наемники, не знаю, когда до меня дошли бы эти простые истины.

— Кайдус… — Прошептала Нарисса.

— Кто я такой, чтобы говорить, каким должен быть этот мир, верно? Мне жаль, что мои необдуманные слова, повлияли на вас так негативно. Сожалею, что я не принял во внимание ваше мнение. Давайте просто спокойно поедим. — Сказал он и, развернувшись, пошел к облюбованному им месту, стараясь не расплескать из тарелки горячий суп.

— … - С минуту Нарисса молча смотрела куда-то вдаль. Потом тоже принялась за еду.

***

= Два дня спустя. =

Парящий в небе Зирус настороженно вглядывался в просветы между деревьями. Близился вечер и хозяин, как обычно, отпустил его на охоту. Нависшее над горизонтом солнце освещало лучами серебристое подбрюшье зверя, окрашивая его в розоватый цвет.

Двигая головой из стороны в сторону, он пристально следил за каждым движением мелькающей в просветах между деревьями крысы. Сложив крылья, Зирус устремился вниз, к выслеживаемой им жертве.

Крыса, не обращавшая внимания на то, что твориться в небе, даже не заметила, как на нее спикировала черная тень.

Слитным движением он обвил крысу сразу тремя хвостами, после чего бросил ее в ствол ближайшего дерева. Ошеломленное животное недвижимым упало на землю.

Вместо того, чтобы схватить добычу, он уселся на одной из нижних веток и начал терпеливо ждать.

Вскоре послышался шелест листьев и из чащи выбрался молодой волк — именно его появления Зирус и ждал.

В тот момент, когда волк подошел к бьющемуся в агонии грызуну, Зирус рухнул вниз. Его крылья, раскрывшись, затормозили падение.

— Краааууу! — Взревел он, ударной волной обездвижив волка.

— Ааааагггах! — Из темноты донесся чей-то крик. Повернув голову, Зирус увидел смутный мужской силуэт, промелькнувший между деревьев. Когда он перевел взгляд своих серебряных глаз на мужчину, крик усилился.

— Шррррааааа!!! — Угрожающе зашипел он, нависнув над добычей.

— А-а-а-а! Помогите! — Закричал мужчина и, спотыкаясь, бросился прочь.

Удостоверившись, что мужчина ушел, Зирус быстро проглотил крысу, после чего начал рвать зубами тушу кавака.

***

— Кайдус! Ты это слышал? — Воскликнула вернувшаяся в лагерь в насквозь мокрой одежде Нарисса. Она купалась в ручье и, судя по всему, даже не успела обсохнуть.

— Слышал что? — Спросил Кайдус, продолжив укладывать в небольшую кучу дрова.

— Крик чуть дальше по течению. Похоже, кто-то попал в беду.

— Хм? — Он посмотрел в ту сторону, куда она указывала, но ничего, кроме непроглядной тьмы, не увидел. — Интересно… Зион?

— Покорный Вашей Воле… — Слова духа прервал истошный крик.

— Помогите! Помогите! — Крик о помощи доносился откуда-то ниже по течению, как и говорила Нарисса. На этот раз его услышал и он.

— Оставайтесь здесь. — Сказал он женщине и выхватил из ножен меч.

— Остаться самой ночью в лесу? Нет уж, спасибо. — Не согласилась Нарисса, достав из сумки сухую одежду и взяв в руки сапоги.

— Оставайтесь здесь. Кто-то должен присматривать за лошадями. — Строго сказал он и не дожидаясь ответа, побежал к реке.

Ветер шепнул ему, куда бежать и он ускорил шаг.

Крик становился все громче. Вскоре он увидел мужчину, который полз по земле и истошно орал. Его одежда, порванная в нескольких местах, была покрыта слоем застарелой и свежей грязи.

— Кто вы? Что случилось? — Спросил Кайдус, преградив ему путь.

Мужчина поднял к нему перепуганное лицо.