— Где Рут?

Хмель, удобно развалившийся на кровати, ответил не сразу, смакуя все прелести медленного бездельного пробуждения. Нависший скалой Герк посмаковать не дал и затряс наемника.

— Где Рут?

— И чего ты орешь?

Хмель страдальчески приоткрыл глаза и со вселенской скорбью взглянул на бессовестного рыцаря.

— Откуда я знаю? Ты вон дольше меня не спишь, пошел бы, да узнал, где Рут, если тебе так надо! Может, она отлить собралась, или блюет где, а может с варварами своими балаболит! Или город смотрит! И если она никого с собой не позвала, то значит, не хотела!

— В уборной ее нет, у варваров тоже. — Отрезал Герк. — И она не выходила из придорожни.

— Значит, она в придорожне. — Огрызнулся Хмель и отвернулся к стене, натягивая одеяло.

— Ты за нее не беспокоишься? — Встревоженно спросила Лависса. — Ей так плохо было вчера.

Хмель сел на кровати, свесив ноги, и посмотрел на пол, где поверх вещей Рут лежал ее драгоценный Неразлучник.

— Вот и я о чем. — Процедил Герк.

— Надо ее найти. — Крестьянин тут же посерьезнел. — Даже если мы ее застанем с каким-нибудь варваром… или варваркой, хм… пусть лучше разорется. Я поспрашаю, може ее кто видел здесь. Я запомнил, с кем она вчерась трепалась.

— А я найду ту певицу. — Решил Герк. — Она могла обидеться сильнее, чем мы думали, и натравить на Рут своих дружков.

— Тогда я бы больше за дружков переживал. — Хмыкнул Хмель.

— Если их было много… и Гаррета заодно поищу. Точнее, может это он меня найдет.

— А мне что делать? — Спросила Лависса.

— Здесь сидеть. — Без обиняков отрезал Хмель, любивший женщин, но предпочитавший видеть их не мешающимися под ногами.

— Вам лучше остаться. — Подтвердил Герк, но по другой причине. — Город неспокоен.

— Нет уж. — Топнула ногой Лависса. — Я Сестра Смерти, и пусть город меня боится! Я здесь с ума сойду! А если меня зарежут…

— Прежде им придется зарезать меня. — Вздохнул Герк.

— В этом случае меня все равно зарежут, так лучше сразу. — Махнула рукой леди. — И мне понравилась та песня, может она повторит для меня?

— И меч ее возьми. — Хмель протянул Герку неразлучник. — Пусть у тебя будет, если что. Здесь его лучше не бросать. Встретимся вечером в этой комнате.

Поиски не удались. Нигде никто не слышал ни о Рут, ни о Гаррете, но узнав о том, что наемник остановился в «Ледя Хмель», его спрашивали о пожаре, якобы случившемся в придорожне. Узнав, что там ничего не горело, кроме дешевых свечей, разговор перекидывался на анекдоты и байки об этом месте, якобы тот самый Хмель праздновал в этой самой придорожне свадьбу со свиньей, а на слабые возражения приводили не только доказательства, но и живых свидетелей. Наемник с удовольствием бы сделал всех этих свидетелей мертвыми, но время поджимало. Как назло, ему несколько раз предлагали работу и даже по специальности, на которую он в других обстоятельствах согласился бы, не раздумывая. Особенно на ту, где нужно было сопроводить до соседнего замка аппетитную женушку с призывным взглядом и тугим кошельком.

Герку повезло больше: он прекрасно провел вечер в компании нищих менестрелей, но про Рут ничего не узнал, зато заслужил горячую благодарность леди.

— Завтра начнем заново. — Хмуро подтвердил рыцарь.

— Своих не бросаешь, да? — Бросил Хмель, глядя себе под ноги.

Герк его услышал, но не отреагировал, а Лависса осторожно спросила, нельзя ли чего поесть. Хмель, заначивший в комнате несколько монет на крайний случай, сказал, что скоро вернется. Ключа у него не было, но наемнику ключ редко когда бывал нужен.

Посередине выстуженной комнаты с Рут на руках стоял Гаррет. Хмель застыл, разинув рот.

— Помоги. — Еле слышно попросил гворт.

Наемник поспешно отнял у него ледяную варварку, положил на кровать и закутал одеялом, потом закрыл окно и нерешительно подошел к продолжавшему стоять демону.

— Эй, ты чего?

Сам Гаррет был не теплее Рут, что было пугающе странно. Хмель закинул его руку себе на плечо, обхватил за пояс и довел до второй кровати. Гворт тут же рухнул на нее, увлекая за собой матерящегося друга.

— Я тебя поколочу! — Разозленный наемник спихнул с себя тяжелую тушу. — А ты будешь стоять и терпеть! Где ты шлялся, сволочь?! Где тебя Сатана таскал, задница ты дерьмовая?!

— Пить… дай.

— Пить тебе! Мочи тебе в глотку, паскуда! Железный лом тебе между зубов!

Продолжая ругаться, Хмель быстро выбежал из комнаты за кипятком. Гаррет медленно повернулся на бок, на спине было больно, а перекинуться он пока не мог. Что произошло, демон не знал. Просто пришел в себя от холода в середине дня, не в силах пошевелиться. Рут лежала неподвижно, несомненно живая. Надо немного поднабраться сил и проверить, как она откликается. На плече у варварки еле видно светился красный лепесток адского клейма.

В промежутке между ранним утром и поздним днем в «Ледя Хмель» было относительно тихо. Гаррету было все равно, демон еще не отошел от вчерашней потери силы и присутствовал в бренном мире скорее физически, чем еще как-нибудь. Даже ничего не сказал по поводу гадкой склизкой каши из хлебного злака, которую уже всю развозил по стенкам глиняной миски, изредка вспоминая, что ее надо засовывать в рот и глотать. Каша, в общем, была не такой и гадкой, но с той, что готовил он, не шла ни в какое сравнение.

Хмель сидел рядом, пихая плечом, когда демон начинал заваливаться. С другой стороны его пихал Герк. От падения назад не страховал никто, но с этим гворт успешно справлялся сам, навалившись на стол едва ли не всей грудью. Лависса скромно сидела с краю, снедаемая любопытством. Сверху бодро спустилась Рут, по-прежнему бледная и с намертво заложенным носом, но довольная собой и весьма голодная. Гаррет подавился ложкой и поспешил спрятать глаза. Еще недавно еле видное клеймо распустилось демонским цветом, колыхалось, вызывающе яркое, словно живущее отдельной жизнью. В темной придорожне оно производило впечатление огненного смерча. Нахального и своенравного.

— Чего пялишься? — Рявкнула Рут, с грохотом плюхаясь за стол.

Лависса подскочила, раньше за варваркой она не замечала таких эмоциональных вспышек. Демон вместо того, чтобы огрызнуться в ответ, что пялится на совершенное ничто, промямлил нечто невразумительное и принялся заглатывать кашу, как будто в ней содержался эликсир вечной жизни. Рут прищурила глаза и решила, что надо действовать, пока он не очухался.

— Что ты сделал со мной?

— Ничего. — Гаррет поскреб бока миски, собирая остатки каши. — Кто, я?!

— А получить не хочешь?

— Ничего я не делал! — Огрызнулся демон, противно скрежеща ложкой по глине. — Могла бы и спасибо сказать! Я тебя нашел на улице, бредущую с потерянным видом, как ты это любишь в последнее время делать. И привел сюда. Благодари богиню, что на меня нарвалась, а не на воров каких-нибудь!

— Вот демонская задница. — Смутилась Рут. — Ну ладно, это… я так жрать хочу! Пусть я сдохну, когда еда полезет из лопнувшего пуза, но я буду сегодня есть весь день!

— Раз такое дело, надо обслужить даму! — Потер ладони Хмель, бодро вскакивая с лавки. — Есть особые пожелания?

— Мяса! — Мечтательно сказала Рут. — Похлебки сперва, а то не полезет! Рыбы, орехов!

— Щас все будет.

Хмель незаметно ощупал оставшиеся в кармане деньги. Оставалось в обрез, но последнюю неделю Рут совсем ничего не ела.

— Герк, помоги ему донести. — Распорядилась Тринидад. — А то нет сил ждать! Исса! Выбери там что-нибудь на свой ледский вкус, а то они сейчас понаберут всякого дерьма…

Дождавшись, пока спутники уйдут, Рут перегнулась через стол и схватила демона за висевший на шее амулет в виде бронзового пера.

— Ты мне зубы не заговаривай! По улице я шла? Не шла, а летела, видать!

— Отпусти! — Демон дернул амулет и откинулся назад.

— У меня ноги чистые. — Холодно сказал Рут. — Я никуда не ходила.