"Ты ненавидишь свои веснушки?" любопытствуя спрашиваю я.

"А? Нет, я так не думаю. Я в самом деле никогда об этом не думала. Почему ты спрашиваешь?"

"У моей подруги веснушки. Она их ненавидит."

"Да? Что ж, у меня правда не было времени на всю эту эмо-чушь."

"Ты слишком занята лошадиным дерьмом."

Теган смеется. "Да! Сегодня я по уши в нем. Мы не укомплектованы. Сейчас я на дежурстве в конюшне, а позже я почищу и согрею лошадей."

"Зачем?"

"Я просто люблю лошадей. Еще с тех пор, как я была маленькой девочкой."

"Лошади ненавидят меня," я сообщаю ей.

"Нет, я не думаю, что они могут ненавидеть человека. Они просто иногда пугаются, когда рядом незнакомцы."

"Они ненавидят меня," настаиваю я.

Теган пожимает плечами. "Твое дело."

Мы разговариваем еще немного. Теган открытая, общительная и ей удобно в своей собственной коже, несмотря на то, что она бледная и веснушчатая. Она отличается от Бекки в этом плане. Но также она менее интересная. Все, о чем она говорит - это лошади. А лошади ненавидят меня.

Джон и Кейт Брустер возвращаются из поездки. Теган берет вожжи и ведет лошадей в пустое стойло. "Как он?" спрашивает она Кейт.

"Отлично. У него небольшой запор. Я потом добавлю что-нибудь ему в еду."

"У Джона запор?" пораженно спрашиваю я.

"Нет, дурочка! У лошади." смеется Кейт. "Ты слышал, что она сказала? Это нелепо!"

Все смеются. Я присоединяюсь, чтобы скрыть свою ошибку и говорю "Я первоклассная тупица!"

Это убивает всех присутствующих.

Джон, Кейт и я идем назад к джипу. Я становлюсь рядом с машиной, пока они задерживаются в нескольких ярдах. Они смотрят в моем направлении. Я могу сказать, что они хотят поцеловать друг друга на прощание, но их останавливает мое присутствие. Мне следует уйти.

Я не ухожу.

Джон довольствуется коротким поцелуем в ее щеку.

"Это было замечательно. Спасибо."

"Приходи еще. В любое время."

"Приду."

Джон кажется счастливым по дороге домой.

"Понравилось?" спрашивает он меня. "Потому что я хорошо провел время."

"Я тоже," лгу я.

"Я видел тебя в конюшне. Узнала что-нибудь о лошадях?"

"Да."

"Что?"

"Они производят много лошадиного дерьма."

ВЕЧЕР ПЯТНИЦЫ

Мы собрались в школьной раздевалке, собираясь выйти в зал и исполнить наш номер. Все нервничают. За исключением меня. Все возбуждены. За исключением меня.

"Все готовы?" спрашивает Бекка в девятый раз.

"Бекс, ты задаешь этот вопрос уже миллион раз," комментирует одна из девушек.

Это не верно, в действительности - девять раз. Но я не обращаю на это внимание. Никто не любит умников.

Кендра возвращается. Она смотрела выступление команды Луизы, которое только что закончилось, судя по оглушительным аплодисментам и свисту, которые мы слышим.

"Черт, они выиграют?" спрашивает Бекка, вытирая потные ладони о юбку.

"И да и нет," двусмысленно говорит Кендра. "Они выглядели невероятно. В основном клоны куклы Барби. Но у выступления не было стиля, и они выступили довольно быстро. Это было быстро и четко от начала до конца. Они просто помахали ногами в воздухе. Много утонченности! Директор Снайдер не выглядел слишком радостным. Если мы сделаем все правильно, то победим. Без вопросов."

"Тогда нам лучше убедиться, что мы сделаем это."

Мы занимаем свои места в зале под аплодисменты и свист. Я пользуюсь моментом, чтобы изобразить улыбку, необходимую для выступления. Музыка начинается.

Все идет по плану. Мы отлично держимся. Я принимаю финальную позицию - перевернутая пирамида. Девушки поднимаются до третьего уровня. Мои сервомоторы функционируют на 100 процентов эффективности. Я с легкостью могу выдержать еще пять рядов.

Я исследую аудиторию. Некоторое количество учеников привели с собой родителей. Я замечаю Джона в третьем ряду трибун. У человека, сидящего возле него, длинные рыжие волосы.

Кейт Брустер.

Я не знаю, что ей здесь нужно. Когда я смотрю на них, Джон берет ее руку и кладет ее на свое колено. Он нагибается и шепчет что-то ей на ухо. Она улыбается, немного смеется, говорит что-то в ответ. Джон в свою очередь улыбается и смеется.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ

Внезапная поломка! Мои внутренние карданные подвески дают сбой. Пирамида начинает шататься.

В 1667 году человек по имени Исаак Ньютон математически вывел природу гравитации, демонстрируя, что та сила, что тянет яблоко к земле, также сохраняет Луну на своей орбите и объясняет вращение планет.

То же самое и с нашей пирамидой.

Мои карданные подвески не справляются. Гравитация подчиняет их неизменным законам. Потеряв равновесие, девушки падают на пол. Крики. Крики боли. Аудитория встает на ноги. Музыка останавливается.

Я останавливаюсь.

...117...118...119...120

Моя перезагрузка завершена. С помощью датчиков, вернувшихся к работе, я определяю, что лежу на спине, на полу зала. Двое мужчин стоят на коленях рядом со мной. Один - директор Снайдер. Второго я не могу распознать.

"Мисс Баум? Хорошо, она в сознании. Лежите пока. Дайте доктору посмотреть вас. Это было неприятное падение. К счастью, у нас в зале есть врач."

"Я в порядке," объясняю я, приподнимаясь.

"Вы едва ли в порядке. Половина девочек упали на вас сверху. У вас, наверное, сотрясение."

"У меня нет сотрясения."

Мужчина, находящийся рядом, прижимает пальцы к моей шее. Он хмурится. "Странно. Я не могу найти пульс. Я извиняюсь, но я не думаю, что она мертва."

"Мертва? Вы слепы и глухи? Она сидит и разговаривает с вами."