Как все меняется. Ведь раньше семьи покупали здесь такие известные фильмы/мультфильмы, как: "История игрушек", "Унесенные ветром", "Возбужденные монашки" и т.д., а сейчас здесь подпольный карточный клуб. Я заняла свое место за столом. Карты были сданы.

В игру!

-0-

Большой Эл глубоко вдыхает дым своей сигары и быстро выдыхает, направляя его в мою сторону. Хах, он, кажется, разочарован тем, что я не кашляю после этого, или не прошу его воздержаться от таких действий, и вообще не высказываю никакого дискомфорта. Ну да, легкие и все такое...

Теперь в игре лишь я и он, все остальные уже проиграли. Они все мужчины. Кажется, их имена предполагают анонимность и капельку мистики: Тощий Джим (Slim Jim), Алмаз Джо (Diamond Joe), Док (The Doc), Скользкий Вилли (Slick Willie) и Стэн Понторез (Fancypants Stan). Хмм... ни разу за вечер не видела, чтобы Стэн что-то резал. Я думаю, что могла бы преподать ему урок в этом плане. Какое-то непонятное и нелогичное прозвище. Чего уж говорить о Скользком Вилли.

Последняя карта. Червовый туз. Это мой ход. Я аккуратно передвигаю все свои деньги в центр стола, и говорю: "Олл ин".

Тишина. Мне кажется, мой ход усилил напряжение в комнате. На кону теперь 30 тысяч долларов. Если Большой Эл хочет продолжать оставаться в игре, то он должен поддержать. Если он это сделает, он проиграет. Если он этого не сделает, он тоже проиграет. О, какой чудесный момент!

Он уставился на меня, его глаза были, как холодный мрамор. Его ход начался довольно хорошо - пара тузов. И последняя карта выстраивает сет. Сильный комбинация. Но не в том случае, когда я держу в руках две червы, и еще одна лежит на столе. Флеш старше сета.

"Ты блефуешь!"

"Тогда объявляй!"

Наши голоса кажутся какими-то пустыми, они отзываются эхом в обширном помещении магазина, освещенного одним лишь светом флуоресцентной лампы. Окна заколочены, не позволяя свету проникать внутрь и выдавать наше присутствие прохожим. Полки пустые и покрыты густым слоем пыли. Это явно не тянет на блеск казино Лас-Вегаса, как можно заметить.

"Ты не могла получить его, деточка!"

"Ты можешь повысить!"

Как и другие, Большой Эл довольно опытный игрок. Он знает, что последняя карта сделала его комбинацию уязвимой для флеша. Но тем не менее, он все равно будет называть ставку. Я уверена. Ведь нужно хорошее усилие для того, чтобы побить комбинацию тузов, и уж тем более, отдать такую большую сумму денег девочке, которая, казалось, будет легкой добычей.

Спустя несколько минут, как Большой Эл обдумывает свой ход, Алмазный Джо не выдерживает, и говорит: "И долго ты собираешься тянуть кота за тестикулы Эл?"

"Закройся нахрен!" - раздраженно прокричал Большой Эл.

Алмазный Джо держит руки сложенными перед своим лицом, будто он собрался молиться. У него осталось меньше пятисот долларов, от изначальных 10 тысяч. С картами ему сегодня явно не повезло... Вернее, не повезло со мной. Я чувствую, что он хочет, чтобы эта ночь быстрее закончилась, он бы отправился домой зализывать свои раны, в ожидании другой ночи, когда с ним рядом, за столом, не будет киборга, который может подсчитывать карты много лучше любого шулера.

"Ладно, девочка, я объявлю твой блеф".

Большой Эл использует свои короткие предплечья, чтобы придвинуть оставшиеся у него деньги на середину стола. Он открывает свои карты с наигранной беззаботностью, и с вызовом смотрит на меня. Я не отвечаю ему сразу, и вижу, как на его лице появляются восторг и облегчение. Тогда открываю свои карты, показывая настоящий флеш.

Идут злобные матерные ругательства и крамольные выражения.

Я аккуратно подсчитываю выигранные деньги, складывая их в аккуратную стопку, игнорируя при этом ругательства со стороны этого матершинника. Наконец, Алмазный Джо говорит: "Ну дела, Эл, может хватит, тут все-таки дама.

"Что я тебе там говорил по поводу закрыться нахрен, Джо?"

"Окстись, Эл, покажи хоть немного достоинства. Она выиграла у тебя честно и справедливо".

"Да неужто? Эта малышка вмиг обчистила меня. Я тебе говорю, она шулер!"

"Господи, ну теперь это, просто, глупо. Никто из нас не ребенок. Я всю ночь наблюдал за ее игрой. Если она и мухлевала, то я, при моем-то опыте, ничего не заметил".

"Ага, так ты думаешь, она просто так, внезапно появилась здесь с 10-ю кусками в кармане? Херня! Она нас поимела!"

"Слушай, ты же сам голосовал за то, чтобы она играла. Точно так же, как и мы".

"А, я все понял. Вы двое, просто, сговорились. В чем дело, Джо? Она тебе какая-нибудь родственница? И вы поделите выигрыш позже, да?"

"Я никогда раньше не видел ее! И вообще, она обчистила меня не меньше, чем тебя".

Большой Эл встает из-за стола, толкая от злости свой стул так, что он с грохотом упал на пол. "Нет, мы с этим еще не закончили", - зловеще шепчет он. "Отнюдь не закончили! Никому не удастся обчистить меня, и, при этом, выйти сухим из воды".

С заключительным ярким светом он уезжает. Мы слышим, очень громкий хлопок двери, поскольку Эл покинул здание.

Другие мужчины держатся достойно, ведут беседу, и пытаются не смотреть на то, как я прячу выигранные деньги во все свободные карманы. Когда-то это были их деньги. Теперь нет.

"Никогда не видел Эла таким взбешенным".

"Забей, он никогда не умел проигрывать".

"Ты думаешь, он реально уверен во всей той херне, которую наговорил?"

"Скорее да, чем нет".

"Я слышал, у него крутые связи".

"Ну, год назад были".

"Черт... Моя женя убьет меня. Эти деньги были на поездку в Камбоджу

"Тебя подбросить до дома?"

"Хах, нет, Стэн, спасибо, не надо. Пара баксов на проезд у меня еще осталась".

Жалкий смех.

"Все в порядке, девочка?" - поинтересовался Алмазный Джо. "Тебя кто-то ждет снаружи?"

"Нет", - говорю я.

"У тебя поблизости тачка?"

"Я пришла сюда пешком".

"Ладно, наверняка, это все была чепуха, но все-таки, оглядывайся, вдруг чего".

Я медленно поворачиваю голову и бросаю суровый взгляд через плечо. Но никто не оценил шутки. Чертова неблагодарная публика.

-0-

Я наконец-то вышла. Задний выход представляет собой тяжелую деревянную дверь с тонкой стальной оболочкой. На уровне лица расположен глазок. Как только дверь закрылась, я вижу, что за ней промелькнула тень, и все. Я одна. Одна в узком переулке, стены которого отбрасывают длинные глубокие тени.

А вообще-то не вполне одна...

Инфравизор показывает две фигуры, слева и справа возле стен. Фигура справа невысокая и полная. Большой Эл. Фигура слева высока, а также очень широка в плечах. Какой-то загадочный человек. И я уже жду, пока эта загадка начнет себя разгадывать.

Большой Эл выходит из темноты, покуривая свою сигару. Другой человек делает точно так же. Он довольно впечатляющий на вид: высокий, мускулистый, почти как Т-1000, который был бы грозным противником. Но этот - человек: плоть и кровь. Несмотря на его развитую мускулатуру, он представляет угрозы не больше, чем какой-нибудь скулящий котенок.

"У тебя есть кое-что, что принадлежит мне. И я хочу это вернуть. Но, вообще-то, я возьму все, что есть. Называй это наказанием за то, что обчистила меня за игрой", - объявляет Эл.

"Флеш старше сета", - напоминаю ему я.

"Да мне похрен! Ты думаешь, меня можно развести и выйти сухим из воды? Это Лу, - указывает он на другого - И Лу здесь для того, чтобы забрать то, что принадлежит мне, после чего он слегка подпортит твое милое личико. Да так, что каждый раз, когда ты будешь смотреть в зеркало, ты будешь вспоминать одну вещь... Никто не разводит Большого Эла. Никто".