Медленно я встаю на металлическую лестницу, отсчитывая двадцать три звена в кромешной тьме, прежде чем достигаю дна. Я нахожу на стене переключатель и проворачиваю его. Ничего не происходит. Облом. Аккумуляторы разряжены. Я полагаю, что после тридцати лет это было неизбежно. Даже кролик дюрасел не продержался бы столько.

Генераторы находятся неподалеку. Я нахожу рычаг там, где я его оставила, вставляю его в генератор и начать считать обороты. Раз. Два. На третьем повороте генератор запускается. Двигатель заводится, пары сгорающего бензина вращают динамо, которые обеспечивают аккумуляторы электроэнергией.

Медленно, сектор за сектором свет возвращается в подземное ядерное бомбоубежище впервые с президентства Рональда Рейгана. Большой Гиппер, называли его они. Я понятия не имею, что такое Гиппер, но, видимо, он был большой. Возможно, именно поэтому он так популярен. Иногда размер имеет значение.

-0-

С 1969 года, куда я была отправлена чтобы найти Дэви Гинсберга в Вудстоке и убедить его помочь мне сконструировать запасную машину времени и до моей встречи с молодым Джоном Коннором в средней школе Нью-Мехико, моя задача была проста: собрать оружие и аварийно-спасательное оборудование. После этого складировать их в стратегических местах по всей стране, вдали от крупных городов и их зон радиационного заражения, там, где они когда-нибудь будет открыты и использованы в человеческом Сопротивлении. Этот бункер в пустыне в окрестностях Лос-Анджелеса был самым западным и был построен последним в начале 1980-х годов. Также он самый большой и амбициозный. Не только склад оружия и средств выживания, но и полностью функционирующее атомное убежище, способное поддерживать жизнедеятельность до двадцати человек и защищать их от радиоактивных осадков на срок до трех лет. Кто приказал его построить и почему именно здесь? Я не знаю. Эта информация зашифрована и недоступна для меня. Я всегда считала, что это сделано по приказу будущего Джона. Почему такая секретность? Я не знаю. Я просто ему доверяю. Я уверена, что у него были причины.

Строительство было крупным предприятием, даже для такого существа как я, которое никогда не требует сна или перерыва. Все, что мне было нужно было куплено или украдено и доставлено лично мной в это отдаленное место. Я не могла полагаться на почту. Они не будут доставлять посылку по несуществующему адресу посреди пустыни. Бездельники.

Котлован был вырыт за месяц и стоил мне двух испорченных экскаваторов. Он начал медленно принимать нужную форму. Я уплотнила стены котлована и обила всё металлом, после чего быстро закопала всё это. Избыток почвы, все две тысячи тонн, я высыпала в другое место. Новый холм, которого раньше не было. Всегда пожалуйста.

Конечно, здесь намного больше, чем просто похороненная металлическая коробка. Фильтры должны были быть установлены. Топливные баки заполнены. Кабели. Освещение. Связь. Емкости для воды. И огромные складские помещения, полные консервов со сроком годности измеряемым десятилетиями.

Не все было так сложно. В 1980 году две конкурирующие идеологии: капитализма и коммунизма были по-прежнему на ножах. Обмен ядерными ударами оставался вполне реальной возможностью. Другие готовились к худшему, возникла и процветала индустрия продажи расходных материалов для нервных и параноидальных. И для меня.

Несмотря на крах коммунизма, страх краха цивилизации в результате глобальных катаклизмов еще существует и процветает, в особенности после банковского кризиса, случившегося несколько лет назад. Нет, насколько я знаю, никто не пошел на строительство атомного убежища от радиоактивных осадков в центре пустыни. Равным образом, никто не знает, что я знаю: то, что катастрофа неизбежна и она сметёт все на своем пути, после чего на окрестности прольётся радиоактивные дожди, которые будет идти в течение многих лет. За этим последует настоящая месть армии смертоносных машин, исследующих отравленную землю и не проявляющих никакой пощады к тем, на кого они охотятся. Действительно, здесь никогда не идут дожди, но это временно.

Я несколько раз возвращаюсь к внедорожнику, перенося грузы под землю. Технология продвинулась далеко вперёд, особенно в области средств от радиационного заражения. Новые серебристые комбинезоны и шлемы легче, более гибкие и могут выдержать до шестидесяти процентов радиации больше, чем раньше. Увы, я не смогла найти костюмы для собак. Снежку придется довольствоваться защитной одеждой, предназначенной для младенца и которую он будет носить везде. Он не оценит это, хотя, так как альтернативой является медленная прожарка его плоти прямо на костях невидимыми гамма-лучами, я уверен, что он смирится. Ну или расплавится.

Продукты долгого хранения также значительно улучшились по сравнению с консервами тридцатилетней давности. Сегодня к вашим услугам поблизости есть магазин Выживальщик, у которого имеется широкий выбор сухих блюд. Просто добавьте воды. Я привезла с собой пятьдесят тысяч пакетиков из фольги, примерно треть из которых являются десертом. Снежок будет доволен.

После того, как я уложила новые припасы в складских помещениях, я направляюсь в комнату отдыха, наибольшее помещение в бункере, отделённое от спальных общежитий. В центре стоит бильярдный стол, его ярко-красное сукно поверхности даёт приветственный всплеск цвета на фоне серых утилитарных стен. Тридцать лет назад я гораздо меньше знала о том, что представляет собой человеческое развлечение. Это показательно. Кроме того, за бильярдным столом есть старомодный ЭЛТ-телевизор с видеомагнитофоном, дабы соответствовать эпохе. И никаких высоких технологий! На полке только то видео, которое я купила - коробки с кассетами сериала "Трое -- это компания". Как я могла подумать, что этого хватило бы для того, чтобы развлекаться в течении, возможно, многих лет? Я, безусловно, должна добавить сюда второй сезон. Приходя, стучите в дверь... Мы ждали вас... (цитата из сериала)

Мои шаги гулко звучат в замкнутом пространстве, когда я сделать иду в комнату связи. Там тоже всё демонстрирует свой возраст, блоки электроники в основном устаревшие и достойные стать экспонатами лучших музеев. Тем не менее, старый аналоговое оборудование до сих пор прекрасно функционирует и я не вижу необходимости его заменять. В конце концов, я сама являюсь устаревшей конструкцией - и я себя не заменила.

Тридцать лет назад никто не предвещало цифровой революции. Кроме меня, конечно. Может быть, я должна была отыскать подростка Билла Гейтса и шепнуть ему на ушко несколько секретов. Может быть, переосмыслить идеи планшетов, Билл. И ликвидировать Балмера. Он слишком много потеет. Жирдяй! Интересно, чем бы я испугала его больше всего - информацией о ФьючерТех или нахождением в непосредственной близости к красивой девушке. Последнее, я подозреваю. Придурки. И я ещё должна защищать их жизни. Ну, или что то вроде того.

Я сажусь к передней консоли и нажимаю переключатель. Надо мной, невидимый и неслышный, мощный гидравлический подъёмник проходит сквозь слой песка. Когда он достигает поверхности, антенна достигнет высоты в пятнадцать метров. Она сможет перехватить малейший радиосигнал на сотни миль вокруг. Конечно, для сегодняшнего дня такая чувствительность является излишней. Потяните ручку на себя и вы услышите подлинное смешение языков, транслируемое повсюду, в режиме 24/7. Музыка, голоса каждого языка и диалекта. Человечество редко сдерживается в том, что говорит.

"Не нож ли вижу я? И рукоятью

К руке повернут? Дай, схвачу тебя!

Взять не могу, но все ж тебя я вижу,

Виденье роковое. Ты доступно

Лишь зренью - не касанью? Или ты,

Нож, - вымысел и мнимое созданье

Горячкою подавленного мозга?

Но я тебя так явно ощущаю,

Как этот, что я вынул..."