"Вообще-то, сейчас осень," замечаю я. "Сегодня 9 октября."

"Да ну? Нынче сложно за календарём уследить. И на деревья тут не посмотришь."

Я решаю не упоминать равноденствие, снижение солнца относительно горизонта, изменение рисунка звёздного неба. Для людей время идёт с тиканьем часов и переворотом листка в календаре.

"А чем это вы здесь занимаетесь?"

"Обновляю программу целеуказания," объясняю я. "Человеческой реакции недостаточно, чтобы сбить Хантер-Киллер, когда тот в атакующем режиме."

"Чтобы убить машину, используй машину, так?"

"Так точно."

Ещё один мужчина появляется из соединительного туннеля. "Эй, майор, есть новости! Говорят штаб выслал к нам послушную железяку, чтоб научить нас воевать." Он замечает меня и голос его становится заискивающим. "Ух ты, смотрите-ка сюда. А кто этот сладкий кексик?"

"Послушная железяка," отвечаю я не оборачиваясь.

"О! Вспомни говно... Без обид," тут же добавляет он.

"Без обид."

К нам присоединяются другие солдаты. Кто-то присвистнул. Глядя на меня? Вероятно. Слышится перешёптывание. Объясняется моё присутствие. Почему я здесь. Кто я.

Что я...

"Тогда в Канзасе один из ваших пробрался к нам в туннели. Убил тридцать человк, прежде, чем мы его прикончили."

"Это то, для чего нас создавали." И снова я не утруждаюсь обернуться.

"Тебя сделали по образу и подобию кого-то конкретного?"

"Да."

"И где она теперь?"

"Умерла."

Кто-то плюёт на землю рядом с моим ботинком. Намеренно рядом. Предпочитаю проигнорировать.

Я ввожу инструкции и зенитная пушка начинает вращаться. Кто-то из солдат изумлённо вздыхает.

"Сохраняйте спокойствие, " объявляю я. "Я всего-лишь провожу тестирование."

Стволы следят за несуществующим Хантер-Киллером, пролетающим в небе. Я делаю небольшие дополнительные изменения, завершаю тестовую программу и закрываю панель управления.

"Моя работа здесь завершена. Я возвращаюсь в штаб. У генерала есть для меня другие задания."

"Кто бы сомневался!"

Доносится шёпот, который вызывает смех. Наконец, я поворачиваюсь к людям лицом. Они умолкают. Следует ли мне применить дисциплинарное наказание? Технически, я старше по званию чем майор, поскольку подчиняюсь только Джону.

Майор, похоже, чувствует исходящую угрозу и встаёт между мной и своими людьми. "Передайте генералу, мы будем держаться. Его южный фланг защищён. Мы не подведём."

Он протягивает свою руку. Ритуал рукопожатия, применяемый при расставаниях и встречах. Джон в этих делах мастер: крепкое рукопожатие, похлопывание по плечу, улыбка, ободряющие слова для предстоящей битвы. Я пытаюсь проделать то же.

"Сражайтесь храбро. Умрите, если понадобится."

Лицо майора перекашивает. Некоторые из мужчин издают недовольные стоны. Я не подобрала верных слов. Нет у меня такого умения.

Без лишней суеты я взбираюсь по грубым ступеням, вырезанным в стене ямы и оказываюсь под лучами солнца. Солнце садится на западе, позади меня, отчего моя тень обгоняет меня.

Я не оглядываюсь.

ПАЛМ СПРИНС (Настоящее)

Воспроизведение памяти заканчивается. Настоящая реальность восстанавливает себя, замещая Прошлое. Или Будущее - это как посмотреть.

Трио песчаных ловушек остаётся позади, единственная опасность, которую они представляют - испорченный удар в гольфе. Пара ярко одетых гольфистов стоят посреди фэйрвэя, улыбаясь и поздравляя друга с очередным малозначительным успехом. В этой реальности майор и компания всего лишь дети. Машины и компьютеры - их слуги и игрушки. Им предстоит узнать, как всё изменится.

Со временем...

-0-

Поместье Гинзберга раскинулось на нескольких акрах в самой дорогой и эксклюзивной части города. Здешние улицы широки - бульвары, названные в честь знаменитостей, о которых я никогда не слышала - их ограждают большие деревья, предлагая укрыться в их тени несуществующим прохожим. Любой, кто будет без дела околачиваться в этом районе, станет лёгкой добычей регулярных патрулей охраны. Богатые относятся к собственной безопасности со всей серьёзностью.

Мимо проезжает спортивное купе-кабриолет, с болтающей по сотовому брюнеткой за рулём. Джон провожает её взглядом.

"Кажется, это была Джулия Робертс!"

"Ты с ней знаком?"

"Откуда? Она звезда Голливуда."

Хорошо. Она кажется привлекательной. На мой взгляд, слишком привлекательной. Зубов многовато. Если бы Скайнет наградил меня такими зубами, у меня бы рот не закрывался.

Мы останавливаемся возле ворот поместья Гинзберга. Джон опускает боковое стекло, жмурясь от ворвавшейся в кондицонированный кокон Мерседеса невыносимой жары. Он нажимает кнопку домофона, вмонтированную в каменный столб. Над нами камера слежения фиксирует для кого-то невидимого, находящегося в скрытом тополями здании, каждое наше движение .

"Здрасте, меня зовут Джон. Я хотел бы встретиться с профессором Гинзбергом, если возможно."

Ответ приходит незамедлительно и не предвещает ничего хорошего:

"Профессор не принимает посетителей. Пожалуйста, немедленно уезжайте."

Джон настаивает. "Я приехал вместе с его давним другом, если бы я только мог-"

"Никаких исключений. Немедленно уезжайте, иначе мы известим полицию."

Я протягиваюсь к окну и нажимаю кнопку. "Пожалуйста сообщите Дэйви, что здесь Кэмерон Филипс и она хотела бы знать, по прежнему ли 'Foxy Lady' его любимая песня."

Нет ответа. Хорошо это или плохо? Трудно сказать.

"'Foxy Lady'?" спршивает Джон.

"Джимми Хендрикса. Это была его любимая песня. Он называл её нашей песней, поскольку именно она играла, когда мы встретились и много-много раз после этого."

"Ты назвала его Дэйви."

"Ему так нравилось."