И он наклонился, чтобы отстегнуть застежку на поясе Ли..

Не будь этот пояс подарен ему отцом, Ли не шевельнул бы и пальцем.

- Уважаемый! – Произнес он тихо. – Этот пояс моя единственная память о родине. Не отбирай его у меня.

- Заговорил… - Миролюбиво сказал один из трех мародеров и голой ступней пнул Ли в лицо.

Ли опрокинулся на бок. Падая, он зацепил одной ногой за ногу грабителя, а другой нанес ему сильный удар в колено. Налетчик со стоном упал на землю.

Весь изогнувшись, Ли стремительно выпрыгнул на ноги и приготовился защищаться.

Двое бросились на него, но, получив два мощных удара ногой, отступили.

- Убью! – Грозным голосом пообещал Ли, и его противники отступили, не совсем, однако, понимая, как смог защищаться человек со связанными руками.

Ворча, они вернулись на свое место, и о чем-то тихо заговорили, время, от времени поглядывая в сторону ханьца.

Ли снова сел на солому, понимая, что теперь ему придется быть настороже.

В комнате за деревянным столом сидели двое. Римлянин в красном плаще, глядя на собеседника, сказал:

- Ты знаешь, что натворил этот шакал с forum cuppedinis? Он убил Меммия кинжалом, который украл у каких-то посланников с Востока! Кинжал опознали помощник консула Октавий и соратник убитого Сервий. Мне стоило больших трудов добиться того, чтобы мы приняли участие в расследовании этого дела. Сегодня задержан владелец кинжала.

- Ну, и слава богам! – Ответил второй. – Есть, кого отправить в суд.

- Нет. Все не так хорошо, как ты думаешь. Этот варвар утверждает, что весь день убийства провел у Корнелия Лентула и, похоже, он не врет.

- И, если…

- И, если Лентул подтвердит правоту его слов, то нам с тобой несдобровать. Убийца Катон был соседом этих варваров. И он исчез. Становится ясным, кого следует искать.

- Вряд ли Катона найдут. А, если и найдут, мы навсегда заставим его умолкнуть.

- Сейчас это уже не имеет значения.

- Почему?

- Потому, что этот дикарь видел меня вместе с Катоном в бане. Теперь ты понимаешь, в какой мы опасности?

Связанные за спиной руки Ли затекли до состояния полного онемения.

Понимая, что так можно и вовсе лишиться рук, Ли придвинулся спиной к выступу каменной стены, и принялся перетирать об него веревку.

Спустя час напряженной работы он почувствовал, что петли резко ослабли. Освободив руки, Ли еще минут тридцать массировал их, восстанавливая кровообращение.

Теперь, когда неестественно вывернутые руки и стягивающая их веревка не мешали, можно было спокойно обдумать свое положение.

Ли не покидало неясное ощущение того, что он уже где-то видел римлянина со шрамом на лице. Ему было необходимо вспомнить это точно.

Промучившись всю ночь над беспокоившей его загадкой, он заснул только под утро, на удивление крепким и спокойным сном.

Проснулся он неожиданно, как от толчка, и одновременно с пробуждением вспомнил, где он видел римлянина со шрамом.

В тот день они, с офицером посольства, после того, как все утро, с целью заработка разгружали телеги с зерном, посетили одну из только начинавших получать популярность общественных бань.

Ханьцев мяли, терли, поливали холодной и горячей водой, умащали их распаренные тела маслом и елеем. Затем, размягченные и расслабленные, они вышли в судаторий{212}, где в горячем тумане возникали и исчезали неясные силуэты людей.

Ли сосредоточился, и в его памяти, как по волшебству, возникла рослая, атлетическая фигура. Холодный немигающий взгляд скользнул по Ли, запоминая. На левой щеке человека-призрака розовел большой рваный шрам.

Итак: баня! Но это еще ни о чем не говорит. Случайные встречи – обычное явление в жизни. За время их пребывания в Риме Ли уже не раз встречал на улицах знакомых ему людей. Например, и тоже в бане, он видел своего соседа по жилью. Кажется, хозяин называл его Катоном. Он всегда ходил в одном и том же синем плаще.

Катон! Ли встрепенулся. Он видел Катона в той же бане, одновременно с богатырем-римлянином. Да. Это так! Выйдя из судатория, Ли мельком увидел в бассейне римлянина со шрамом. Рядом с ним в воде плескался Катон.

Катон, римлянин со шрамом, случайная встреча в бане, пропавший кинжал, неожиданный арест – события выстраивались в зловещий логический ряд. «Берегись человека в синем плаще!» - Вспомнил он пророческое предупреждение Словена.

Неужели он пал жертвой хорошо продуманного плана?

Ли мучительно наморщил лоб. Во всяком случае, пока он ничего не может сделать.

Ли обхватил колени руками и, откинувшись спиной к стене, закрыл глаза.

Известие об убийстве Меммия взбудоражило весь Рим. Не то, чтобы его так любили или верили в него, но сама ситуация и ворох нерешенных проблем достигли своего апогея.

Чернь открыто говорила о восстании. Люди собирались толпами, и почти в каждой из них находился свой лидер.

Марий приказал усилить охрану своего дворца и близлежащих районов. Он тайно дал понять аристократом, что примет их сторону.

Тайное, однако, нередко становится явным, и известие об очередном предательстве Мария привело народную партию в ярость.

Сатурнин и Главция, собрав сторонников, обсуждали сложившееся положение. Имя консула склонялось на все голоса.

- Этот предатель, сын змеи, разрушил все, что нам с таким трудом удалось сделать! – Сверкая глазами, говорил Сатурнин. – Мы шли, если не к победе, то, по крайней мере, к разумному договору. А сейчас нас загнали в угол!

- Он и сам понесет возмездие за свою глупость! Убийство Меммия, не с его ли согласия совершено? – Вопросил кто-то.

- Я слышал, что по подозрению в убийстве задержан посол-варвар. – Сказал Главция.

- Для чего послу убивать римского сенатора? Наверняка этот арест подстроен для того, чтобы скрыть истинного виновника убийства. Однако мы отвлеклись. Нам следует скорейшим образом решить, что делать дальше! Заканчивается срок наших полномочий, как должностных лиц… Должны ли мы в этой ситуации избираться на новый срок, и продолжать борьбу, или необходимо пересмотреть свои планы и отказаться от реформ? – Спросил Сатурнин.

- Дайте мне сказать! – Раздался звучный голос из задних рядов.

Протиснувшись сквозь плотно сомкнутую толпу, перед собравшимися людьми предстал коренастый чернобородый мужчина с волевым лицом. Обведя взглядом толпу, он заговорил медленно и отчетливо, выговаривая каждое слово.

- Вы слышали, как шумит море перед бурей? Ты, Тит, ходил на триремах! А тебя, Меттий, пираты хотели скормить рыбам, да ты не дался. Лишь левую руку им оставил.

Я шел к вам, пробираясь через толпы людей на улицах Рима. Город бурлит, как грозовое море! А мы, как суслики перед дождем, обсуждаем, не спрятаться ли нам по норам.

Сатурнин! Ты в юности с большей храбростью ходил на вепря, чем сейчас в Народное Собрание! А ты, Главция! Политика сделала тебя осторожным, как юная девушка! Народ на улицах Рима все еще верит вам. Берегитесь утратить это доверие! Его потом не вернуть уже никакими пламенными речами. Только делами вы можете удержать его и спасти наше дело! К оружию, братья! Я сказал.

Собрание зашумело. Возбужденные люди старались перекричать друг друга. Через полчаса был единогласно избран путь восстания.

Геркулес расхаживал по комнате, время от времени, по старой привычке, касаясь рукой следов былого ранения на щеке.

Обстановка в городе волновала его все больше и больше. От постов городской стражи приходили неутешительные известия. Население Рима открыто призывали к неповиновению властям.

Дверь отворилась, и в комнату вошел помощник Геркулеса, такой же мощный, как и его начальник.

- Ну! – Недовольно взглянул на него Геркулес. – Пришел сообщить очередную неприятность? Лучше помолчи!

- Час назад в префектуре был Корнелий Лентул. Он разыскивает варвара с Востока. Грозит обыскать все тюрьмы и эргастулы. Префект обещал ему сделать все возможное.