— Нам пора в путь. Я отправлюсь с вами к алтарю, — продолжал симах. — Он находится недалеко от столицы. Там и произойдет воссоединение. Я помогу новообращенной.

— Пешком мы не пойдем, — решительно заявил Бром, которому надоели бесконечные блуждания по болотам, и любое промедление казалось нестерпимым, особенно теперь, когда цель была так близка. Он вытащил карту и протянул учительнице. — Ну-ка, Лина, показывай!

Капитолина Николаевна, с трудом удержавшись от резкого ответа, не глядя, ткнула в точку на карте — с каждым разом ориентирование давалось ей все легче. Сейчас она хорошо ощущала, что привлекательное тепло сместилось чуть дальше, правее.

— Ладно. Сейчас. Ай-Ван, давай! — снова не считаясь с чужими чувствами, властно скомандовал полковник.

Черный маг скрипнул зубами, но сдержался. Переброс… Ай-Ван снова удачно справился с нуль-транспортировкой, и его опять никто не поблагодарил.

В этот раз после переноса путешественники очутились у черного алтарного камня, лежавшего на светлой опушке. Оттуда уже открывался вид на веселые разноцветные домики хиджистанской столицы. Здесь явно жили не хуже, чем в далеком Зиртане, но, похоже, намного скучнее. Кругом было тихо и спокойно. Никаких признаков войны Аурел не заметил. Он привычно пересчитал своих: все были на месте, и даже лишние никуда не исчезли. В центре поляны, под пристальными взглядами собравшипейся публики, расположился старый симах. Над ним, расплывшимся облаком зависла грязная тень — фантом Грезаурыла Бромаву. Призрак, наконец, материализовался, — в той мере, в какой это было ему сейчас доступно. Сеятель сильно побледнел и явно держался из последних сил. Аурел хотел выразить старику сочувствие, но не успел.

— Я к себе! Жду тебя там, — махнув жениху ручкой, бросила довольная Азарис. При первом взгляде на родные пенаты принцессу потянуло домой. Девушка умчалась во дворец — переодеваться и срочно шить новые наряды к свадьбе. Она побежала к цветным домикам, легко перепрыгивая с кочки на кочку — похоже, болото подходило к самой окраине городка. Аурел бросил ей вслед обреченный взгляд. Но и это было еще не все. В группе назревал очередной кризис, на этот раз транспортный.

— И все-таки вы свиньи! — вызверился, не выдержав обиды, старший магистр, оскорбленный человеческой неблагодарностью.

— А что такое? — спешно перебирая прошлые грехи, поинтересовался полковник. Никакой вины перед магом он не чувствовал.

— Да как ты…! — выяснить отношения им не дали. В ход разговора вмешались другие. Старшие.

— Одна проблема, похоже, уже решилась, — прислушавшись к астральным отзвукам далеких событий, задумчиво пробормотал жрец.

— Ты о чем? — отвлекся Бром.

— О войне. Пожалуй, там все обошлось и без вас. Но спасибо за добрые намерения.

— Так, может быть, и свадьба без нас? — сделал очередную попытку увильнуть несчастный обрученный.

— Ты поклялся в храме! — сочувствующе напомнил симах, который уже достаточно близко познакомился с характером прекрасной принцессы: телепатически.

— Оставим это! Пора материализовываться! — в центре поляны вновь заколыхалась потускневшая тень Грезаурыла Бромаву. Видно было, что он устал ждать. — Галактика в опасности! Я спешу!

— Иди к камню и зови! — жрец кивнул Нафс.

Маленькая кошка подошла к алтарному камню и недоверчиво принюхалась. Потом одним прыжком оказалась сверху, грациозно потянулась и, улегшись на центральное углубление, опасливо зажмурилась.

— Хранитель надо положить рядом, — подсказал жрец.

Аурел протянул руку и положил кристалл рядом с хвостиком кошки, стараясь не слишком приближаться — казалось, что атмосфера вокруг алтаря изменилась, и в воздухе появилось нечто потустороннее, тревожное.

— Сконцентрируйся и позови мать, — вновь приказал симах, и Нафс послушно позвала. Сначала раздался встревоженный мявк, потом тоскливый вой.

— Мысленно позови, дура, — не выдержав, опять вмешался жрец, и вой умолк. Воцарилось молчание, затянувшееся на несколько минут.

— Ну же! — заторопил призрак.

— Погоди! Дай разобраться! — полковник вспомнил о главной проблеме. — Вот ты сейчас восстановишься, а с нами всеми что тогда будет?

— А ничего и не будет! — словоохотливо объяснил Звездный сеятель, разоткровенничавшийся на почве близкого объединения. — Вас, в общем-то, и нету на самом деле. Так! Ментальные структуры!

— Вот и я говорю, что вы вовсе даже не люди! — вмешался продолжавший оскорбляться Ай-Ван. — Совести у вас нет. Одно слово, ментальные структуры! — в его устах это звучало как новое изощренное ругательство. Может и в самом деле?

— Слышь, Лин! А что это вообще такое? Структуры эти самые? — тихо спросил у учительницы Аурел, стеснявшийся своей неосведомленности.

— Что-то связанное с головой? — неуверенно предположила Капитолина Николаевна, давно забывшая университетский курс психологии.

— Типа головных уборов? — неудачную шутку оборвал угрожающий взгляд учительницы.

— Я имела в виду не снаружи, а изнутри! — сказала она.

Бром не стал напрягать воображение и обратился к специалисту:

— Ай-Ван!?

— Иди ты!..! К…!

— Не хами! Объясни лучше толком!

— Ну, в общих чертах, ясно! То, что в мозгах. Типа бессмертные души! — недовольно буркнул черный маг.

— Души? А не тела? Так что, можно и не жениться? — со слабой надеждой найти в запутанной ситуации хоть что-то хорошее, спросил Бром.

— Ничего не выйдет, старик! — просветил его Кибербарс. — Не отвертишься! Думаешь, я здесь зачем?

— В смысле?

— Материализатор в меня изначально встроен. Дело-то проще простого. В синтезаторе полно свободного белка. Если при воссоединении Сеятеля пострадают биополя и материальные носители душ, я скопирую ментальные структуры и восстановлю ваши тела в лучшем виде. И вот ты снова здесь и почти женат.

— Надо же! — язвительно отозвался полковник. — Как воссоединяться, так ментальные структуры. А как жениться, так сразу материальные носители!

— А разница какая? — удивился сверхразумный компьютер. — Для программера работа одна и та же — моделирование.

— Вот! Заманили! Обманули! — внезапно запаниковал Грыз-А-Ву. Он испугался, что в редакции ему опять откажут под предлогом того, что не печатают произведения ментальных структур, не имеющих законных имен и фамилий.

— Никто тебя не обманывал! — обиделся Кибербарс. — Сразу всем было сказано: перенос ментальных структур. Трансцедентальная трансгрессия.

— Ну, а объединяться-то как будем? — продолжал допытываться писатель, беспокоившийся за свои авторские права. Он подозревал, что пересаженная в душу Сеятеля копия тоже будет претендовать на соавторство и долю в гонорарах.

— Так и будем, — повторил Барс, отлично понимавший проблемы, которые может повлечь за собой удвоение писательской души. — Скопируем сознания, и Звездный материализуется в лучшем виде! Как огурчик — полное поглощение! Бывшие носители тоже восстанавливаются и выбрасываются в реальное пространство. И ты остаешься только один, без всяких дублей и соавторов.

Похоже, комп знал, о чем говорит, и дракон немного успокоился. Предтеча терпеливо ждал.

Наконец, Нафс нетерпеливо мяукнула, и нематериальные носители осколков личности Грезаурыла Бромаву вновь потянулись друг к другу.

Все, затаив дыхание, следили за метаморфозами кошки. Тело ее сначала расслабленно вытянулось, потом затрепетало, сотрясаемое легкими конвульсиями, потом замерло неподвижно. Изменения сопровождались яркими вспышками кристалла, который, в конце концов, в последний раз налился багровым светом, потемнел и погас. Сейчас рядом с кошкой лежал просто осколок темного камня.

Капитолина Николаевна увидела, как аура симаха густеет, знакомые тона становятся ярче, сильнее, расплываются, образуя над алтарем оранжевое облако. Рядом, наливаясь силой, вспыхнули ответной волной биополя Грыза, Кибера и Аурела. Учительница зачарованно наблюдала, как они тянутся друг к другу и снова отталкиваются, потом, осторожно сплетаясь и расплетаясь, направляются к алтарю, ведомые грязно-серым пятном призрака, и все вместе поглощаются окружающим камень ореолом оранжевого сияния. Четыре золотые ауры слились в единое целое. Фантомная тень предтечи вдруг потемнела, окрасилась, налилась цветом, материализовалась, порозовела.