— Она ничего такого не имела в виду, — вмешалась Бидайн. — Она из Карандамона. Всегда несколько прямолинейна. Она наверняка не хотела оскорбить тебя…

Нандалее положила руку на плечо подруге.

— Мне не нужно, чтобы за меня вступались. Я к твоим услугам в любое время, Айлин.

— Что ж, по крайней мере, мужества тебе не занимать. Итак, завтра в полдень во дворе. А теперь следуйте за нами в свои комнаты. Вам принесут легкий ужин. После этого вы должны будете рано отправиться отдыхать. Здесь мы встаем с первыми лучами солнца.

Эльфийка развернулась на каблуках.

На втором этаже они шли по широкому коридору, из которого вело несколько дверей. На стенах висело столько вставленных в рамы картин, что Нандалее не сумела разглядеть и пяди побелки. На картинах были изображены эльфы, накрытые столы или пейзажи. Было несколько сцен сражений. Но в целом в качестве украшения для стен Нандалее все это показалось скучным.

Внезапно Гонвалон остановился перед одной из дверей. На двери был вырезан стилизованный олень, похожий на тотемный знак ее клана.

— Это твоя комната, Нандалее. Ты будешь жить здесь многие годы. Если тебе что-то не нравится, можешь менять.

Она погладила оленя на отполированном дереве, борясь с воспоминаниями. Внезапно нахлынула тоска по родине. Интересно, как дела у Дуадана?

Внезапно она осознала, что Гонвалон наблюдает за ней. Перед ним она не собиралась проявлять слабость. Довольно и того, что она стояла обнаженная перед ним; не стоит пускать его еще и на самое дно души. Она толкнула дверь.

Комната была поразительно большой. Три узких арочных окна открывали вид на долину. Под ними стоял большой сундук. Постель занимала стену слева от нее. Над ней была полка. К счастью, в этой комнате не было ни одной из этих смешных картин. Завершал обстановку стол с двумя стульями. Свободного места было много. Мебель не сужала пространство. Никаких украшений. Стены были настолько белы, как будто их только что покрасили.

— Хорошо, — несколько напряженно произнесла она. Чем меньше она будет говорить, тем меньше неосторожных оскорблений сорвется с ее губ. Здесь лучше, чем у Парящего наставника. Здесь ей будет спокойно.

Гонвалон коротко попрощался и закрыл за собой дверь. Нандалее подошла к окну. На ее взгляд, было слишком тепло, да и сам воздух казался несколько удушливым. Она с любопытством ощупала стекло в оконной раме. Оно было почти совсем ровным. Она слыхала о том, что существуют окна из совсем прозрачного стекла, но никогда ничего подобного не видела. Она спросила себя, как открывают такие окна. Осторожно надавила на стекло. Деревянная рама слегка затрещала. Эльфийка испуганно отняла руку. Она ничего не хотела ломать.

В нерешительности, не зная, что делать дальше, она села на кровать. Она прогнулась под ней. Эльфийка озадаченно откинулась назад. Матрас оказался невероятно мягким! Наверняка набит не соломой. Она перекатилась вправо. Затем влево. Сможет ли она спать на этом? Она поглядела на пол. Пожалуй, доски пола будут поуютнее.

Дверь распахнулась, и в комнату вошел кобольд. В руках он держал большой, накрытый платком поднос. Не обращая на нее внимания, он прошел к столу и поставил поднос.

— Кружка воды будет позже, — пробормотал он и заученным жестом отбросил платок в сторону. На деревянной доске лежала краюха хлеба, кусок сыра и яблоко. Нандалее ожидала большего.

— Что не так? — спросил кобольд, словно разгадав ее мысли.

— Постель слишком мягкая.

Он склонил голову набок и пристально посмотрел на нее. У кобольда была темная, обветренная кожа и нос, выступавший на лице, словно нож. На его узких губах играла хитрая улыбка.

— Может быть, принести тебе валун в качестве ложа, чтобы тебе было уютнее?

— Меня устроит самое меньшее гранит. И у камня должна быть такая чудесно неровная поверхность.

Его улыбка стала шире.

— Сначала вода, — и с этими словами он исчез.

Вернувшись немного позже, он все еще улыбался, но больше ничего не сказал. Нандалее спросила себя, не допустила ли она ошибку. Она наслушалась историй о кобольдах. Говорили, что маленький народец всегда не прочь был поссориться.

Она в задумчивости съела свой скудный ужин. Она бросила вызов смертоносной воительнице и обменялась шутками с кобольдом. Это вообще излечимо? Почему она постоянно нарывается на неприятности?

Дверь приоткрылась, и в комнату просунула голову Бидайн.

— Можно я посплю у тебя?

— Только если займешь постель.

— Я могу и…

— Нет, пол — мой, — Нандалее улыбнулась. — Рада видеть тебя.

— Я тебе действительно не мешаю?

Вечно она переспрашивает! Бидайн неисправима.

— Нет. Я чертовски рада тому, что оказалась здесь не одна. И думаю, что мне нужен кто-нибудь, кто бы за мной присмотрел, — усмехнулась Нандалее.

Бидайн осторожно прикрыла дверь.

— Тут ты права. У тебя просто талант устраивать себе трудности.

— Я больше не могу, — со свистом выдохнула Бидайн. На ее мокрый от пота лоб налипли пряди волос. Щеки покраснели. Она оперлась на дерево и, казалось, едва дышала.

— Вперед! — крикнул Гонвалон. — Слабаки нам здесь не нужны.

Нандалее поразилась тому, что миниатюрная эльфийка настолько устала. Они ведь не пробежали и пяти миль, да еще таким шагом, которым она могла бежать целый день.

— Ты убьешь меня, если мне придется бежать дальше. Мне плохо… Я… — Ее стошнило.

— Здесь мы превращаем чародеев в воинов, Бидайн. Спроси как-нибудь свою подругу, каково это, когда тебе в затылок дышит свора троллей. Ты должна уметь бегать, чтобы выжить. Тебе нужна выдержка, чтобы стать хорошим воином!

— Да я же стараюсь. Я… — Ее снова стошнило.

Нандалее отвернулась. Бидайн рвало. Гонвалона это, похоже, не удивляло. Он смотрел на нее без сожаления.

— Мы будем бегать каждое утро, — спокойно произнес он, когда Бидайн устало вытерла рот и прислонилась к дереву. Лицо ее было покрыто потом, она была белее мела. Выглядит она жалко, подумала Нандалее.

— И с каждым днем ты будешь становиться лучше, девочка, — невозмутимо продолжал Гонвалон. Он указал на холм в отдалении, на котором стояла башня. — Я пробегусь с Нандалее до башни. А потом мы побежим обратно к главному дому. Когда я вернусь в главный дом, ты уже должна быть там. Или сегодня же вечером тебя не будет в этой долине.

Куда их привели? Нандалее почувствовала, что во рту у нее пересохло. Почему Гонвалон не договорил? Что происходит с чародеями, которые терпят здесь поражение? С эльфами, потерявшими свою семью и не ставшими драконниками?

— Пожалуйста… — Бидайн умоляюще глядела на него. — Пожалуйста, я не могу.

— Ты здесь затем, чтобы переступить собственные границы. Наступает новая эра, Бидайн. И мы, отверженные, в будущем станем могущественными. Те из нас, кто выстоит, — он обернулся к Нандалее. — Если ты откажешься бежать, тебя тоже уведут отсюда. Но для тебя это не должно вызывать трудностей, — с этими словами он отвернулся и побежал к башне.

— Беги, — сказала Бидайн.

— Я ведь не могу бросить тебя здесь.

Подруга попыталась улыбнуться.

— Конечно можешь. Я справлюсь. Как думаешь, сколько ему потребуется времени? До башни и обратно?

Нандалее поглядела на башню.

— Если дорога не слишком извилистая, то еще по меньшей мере час. Но я не знаю. Если он побежит быстрее…

— Думаю, он не настолько зол, как хочет казаться, — Бидайн встала и распрямила спину. — Мне уже лучше. Я справлюсь. Не переживай за меня. Больше часа, говоришь. Я не буду тебя обманывать. Бежать я не смогу. Но идти — это у меня получится.

Теперь она казалась действительно уверенной.

— Ты справишься!

— Да, я справлюсь.

Нандалее поглядела вслед Гонвалону. В голове роились мстительные мысли. Она глубоко вздохнула и вспомнила о Сайне. Нужно обуздать свои чувства.

— Я тебе покажу, что значит бегать. Я им всем покажу! — И она побежала. Не в том щадящем темпе, в котором начинала. Она хотела перегнать Гонвалона и вернуться в главный дом задолго до него. Она знала, что сможет выдержать это.