Володи поглядел на море вершин, над которым они скользили. Сам бы он никогда не нашел дорогу обратно.

— Ну, что? Ты со мной? Или встанешь на сторону высокородных засранцев, которые чувствуют себя благородными и умными, оставляя сокровища в лесу?

Володи вздохнул. Ну что на это можно сказать? Коля прав. Он действительно в долгу у него. Если он поможет ему, то поступит умно, но бесчестно. Правда, он никогда не считался особенно умным — что ему останется, если он потеряет еще и честь?

— Я с тобой, — произнес он, испытывая странное чувство, что только что совершил величайшую ошибку своей жизни.

ОН задумчиво разглядывал кинжал. Провел человеческими руками по голубоватому волнистому узору на клинке, дорогой рукоятке. Чудесное оружие! Не только в качестве орудия убийства, нет, но и в качестве украшения. Создано с увлеченностью своим делом. В отличие от драконьего оружия в нем, казалось, нет изъяна. По крайней мере, на это не указывала магическая матрица. Но было в нем что-то другое… Этим оружием вершились темные дела.

ОН вспомнил СВОЕ первое убийство. Она была самая невинная из всех. ОН должен был пощадить ее.

Дракон окинул взглядом бескрайнее море. ОН принял человеческий облик. На побережье было безлюдно. Примерно в миле отсюда находилась небольшая рыбацкая деревушка. Под названием Марчилла. Незначительная, но хорошо расположенная. Может быть, однажды здесь вырастет город. Но сейчас на побережье не было почти ни души.

Не один день потратил ОН на то, чтобы найти путь сюда. Прошел сквозь дюжину звезд альвов, тщательно следя за произвольностью направлений, не создавая заметного узора. Не оставлять следов! С тех пор как Темный едва не настиг ЕГО в городе карликов, ОН больше никогда дважды не пользовался одним и тем же путем. Интересно, зачем ЕГО брат посвящает так много своего драгоценного времени этой эль- фийке, Нандалее? Возможно даже, он посвятил ее в тайну исчезновения альвов. Дал ей те крохи информации, которые у него были…

В минувшие луны эта эльфийка была полезна. Но сейчас ее полезность исчерпалась. Лучше сделать так, чтобы она исчезла тоже. Нет нужды больше отвлекать ЕГО брата.

«Я выстроил свои боевые порядки», — удовлетворенно думал дракон. Небесные змеи сплотились под ЕГО эгидой. Все без исключения были уверены в том, что нужно бороться с деван- тарами. ЕГО брат, перворожденный, изолирован, альвы ослабли. Теперь можно приниматься собственно за борьбу. За уничтожение девантаров. Если ОН сотрет их в порошок, в Альвенмар- ке навеки воцарится мир. Люди уберутся из Нангога, древний договор снова вступит в силу.

Но как добраться до девантаров? Убить их будет нелегко. Они подозрительнее, чем альвы. Хитрее! Нужно поймать их всех одновременно — заставить их собраться вместе. ОН улыбнулся. У НЕГО зрел план! Уже совсем скоро смерть ЕГО пурпурного брата по гнезду будет отомщена.

Теперь оставался только кинжал. Море под утесом глубоко. Никто не станет искать там оружие. Оно исчезнет навеки. В последний раз ОН оглядел голубоватый узор на клинке. Исключительное мастерство! Оружие, просто созданное для того, чтобы убивать богов. ЕГО темные деяния изменили его. Если оно попадет в руки людей… Нет, подумал он, этому никогда не бывать! ОН размахнулся, и кинжал, описав широкую дугу, улетел в море. Теперь он исчез навеки. Никто и никогда не найдет его там.

ОН отвернулся. Предстоит долгий путь. ЕМУ придется быть очень осторожным. Снова пройти множество звезд альвов, совершить долгое путешествие по земле и сделать все, чтобы стереть свой след. Вернувшись, ОН будет использовать другой кинжал. Из крови и плоти — СВОЕГО лучшего эльфа-убийцы! Настало время другим убивать вместо НЕГО.

Земля расплавилась, превратилась в стекло! Ливианна бесцельно бродила по холму, где провела столько ужасных часов. Было совершенно очевидно, чей гнев навлекла на себя Махта Нат. Как она могла поссориться с одним из небесных змеев? И кто это мог быть? Уж точно не Золотой!

Ливианна искала пенек, что-нибудь, что могло остаться. Но ничего не было. Кто бы ни пришел сюда — он замел следы очень тщательно.

Знал ли Золотой о том, что случится? Прошлой весной он посоветовал ей попросить у Махты Нат один из молодых побегов. Она поняла ее превратно, расценила это как подчинение, полную отдачу. И, прежде чем выполнить эту просьбу, долго унижала Ливианну.

Эльфийка подумала о Гонвалоне. Интересно, куда завела его дорога? Он должен был бы стоять сейчас рядом с ней, на стеклянной могиле его мучительницы. Судьба бузины вызывала у Ливианны чувство сожаления и удовлетворения одновременно. Она потеряла знающую наставницу. Эльфийка не знала больше никого, кто мог бы провести ее по темным тропам магии крови. Но теперь ее сын отомщен!

Где же сейчас Гонвалон? Может ли он снова ходить? Она подозревала, что он нашел Нандалее, потому что любимый меч Нандалее, Смертоносный, а также ее подруга Бидайн однажды ночью исчезли из Белого чертога. Среди учеников ходили фантастические слухи относительно того, что могло произойти. Лишь один вел себя подозрительно спокойно, Элеборн, так любивший плести заклинания из воды и света. Нужно им заняться.

Ливианна обвела взглядом изувеченный холм. Совсем скоро она отправится в Снайвамарк и найдет там необжитую долину, где есть теплые источники. Там она предоставит бузину прихотям природы. В молодом побеге она не сумела обнаружить ни следа злобного присутствия Махты Нат. Возможно, пройдут века, прежде чем она вернет себе былую силу? А может быть, она ушла навсегда?

Ливианна весьма смутно представляла себе, как дух дерева мог справиться со столь могущественным противником. Неужели Махта Нат не знала, что ее ожидает? В мире, которым, кажется, перестали интересоваться альвы, небесные змеи могущественны, словно боги. И она была одной из избранниц этих богов. Вставший на пути у драконника был обречен — какой бы силой ни обладал. Ливианна подняла черный комок остекленевшей земли. В будущем он будет напоминать ей о том, что она переросла существа, подобные Махте Нат.

Муватта оглядел мертвых стражников в узкой комнате башни. Они уснули вокруг погасшего огня и больше не проснулись. Его придворный врач раздел одного из них, и теперь умерший лежал на животе. Спина была ярко-красной.

— Что с ним? — заученным тоном произнес бессмертный, в котором звучала скорее скука, чем неподдельный интерес.

— Трупные пятна, величайший, — раболепно произнес придворный врач. — Они появляются там, где собирается кровь. Я перевернул его на живот, поэтому теперь их можно изучить лучше. Они не такие темные, как обычно…

— Их отравили?

— Я понюхал запах изо рта и не думаю, что здесь был использован яд. Кроме того, нет посинения, указывающего на отравление. Впрочем, мне нужно было бы еще осмотреть внутренности…

Муватта жестом перебил его.

— Я не хочу знать, что ты собираешься искать во внутренностях. Сообщи мне, если что-то найдешь!

Бессмертный с отвращением отвернулся. Что этот парень себе возомнил? Он вообще соображает, что говорит? Обременять его подобной грязью!

Придворный врач низко поклонился, избегая смотреть ему в глаза. Похоже, он понял, что допустил ошибку.

Муватта вышел из комнаты. Стоял холодный осенний день. В небе низко висели облака. Подобные дни вызывали у него подавленное состояние. И еще эти десять умерших! Воины из его лейб-гвардии. В дымоходе комнаты обнаружили ласточкино гнездо. Оно отцепилось от каменной кладки, опустилось ниже и таким образом заткнуло дымоход. Это был всего лишь несчастный случай — несчастный случай! И на этом Муватта бы успокоился, если бы не увидел среди мертвых того исключительно уродливого парня. С полностью покрытой шрамами верхней губой. Он его помнил. Это был один из тех воинов, что устроили пожар в тростниковых чертогах, — и теперь он задохнулся, так же, как большая часть свиты Аарона в ночь Небесной свадьбы. Неужели действительно совпадение? Или кто-то помог ласточкиному гнезду закупорить дымоход? Если это так, значит, убийца осмелился войти в его дворец! Может быть, он до сих пор здесь! Кого он выберет следующей жертвой? Его внутренние голоса, обычно столь охотно наставлявшие его в повседневных обязанностях и государственных вопросах, теперь молчали. Даже на них нельзя положиться, раздраженно подумал Муватта.