Вопреки желанию, Нандалее улыбнулась.

— Я ведь варвар. И скажи остальным, пусть приходят. Я выросла по соседству с троллями. Я люблю есть печень поверженных врагов.

Бидайн негромко захихикала, но, когда Нандалее не присоединилась к ней, быстро умолкла.

— Это ведь была шутка?

— Конечно. В отличие от троллей, я жарю печень своих врагов, прежде чем съесть ее. Не такие уж мы, нормирга, и варвары.

Эльфийка смотрела на нее с таким ужасом, что Нандалее не удалось сохранить серьезность. Фыркнув, она засмеялась. Но на этот раз серьезной осталась Бидайн.

— Да брось, не такие уж мы, нормирга, плохие. Это была всего лишь шутка.

Бидайн кивнула, но по-прежнему оставалась серьезной.

— Здесь мало смеются. Он… Драконы — немилосердные хозяева. Их повадки… Они слишком различны. Мы рождены, чтобы служить им. И они дают нам почувствовать это.

Нандалее энергично покачала головой.

— Слугами не рождаются. В слуг превращают. И только тогда, когда половина пути уже пройдена тобой самой.

— Ты перестанешь говорить так, когда проживешь здесь первый год. Но ты тоже уже не можешь быть свободной. Или ты можешь вернуться к своей семье?

— Нет, — Нандалее опустила взгляд. Она не хотела, чтобы Бидайн прочла что-либо на ее лице. Боль от потери сидела глубоко внутри нее. Больше всего она тосковала по Дуадану, который взял ее к себе еще ребенком после того, как ее родители погибли во время страшного снежного бурана. Никто другой в клане не понимал ее настолько глубоко, как он. С ним хорошо было молчать. Он любил ходить на охоту в одиночестве, так же, как и она. Почти каждую ночь она думала о нем. Сознание того, что она больше никогда не увидит его, вызывало глухую боль. Ощущение было примерно таким же, как будто ты откусил слишком большой кусок и он застрял в горле: ни туда ни сюда. До сих пор собственное одиночество никогда не имело для нее значения. Но у нее всегда было место, куда можно было вернуться. Узнали ли тролли, к какому клану она принадлежала? Или, быть может, они просто пошли дальше на восток, намереваясь отомстить каждому встречному эльфу? Сколько жертв принесла ее, Нандалее, вспышка гнева? Одна необдуманно выпущенная стрела?

По меньшей мере одну.

Айлин.

Драконница, которая пришла, чтобы спасти ее от троллей, и за это заплатила собственной жизнью.

Нандалее подумала о том, как воительница невооруженная вышла навстречу огромным троллям. О смертельно пугающем спокойствии, с которым Айлин сидела в снегу. Она обязана драконникам жизнью. Она должна взять себя в руки и сильнее стараться открыться магии. Она должна вернуть долг!

— Эй? — Бидайн помахала рукой перед ее лицом. — Ты еще здесь? Ты не одна, слышишь? У всех, кто приходит сюда, больше нет дома, куда они могли бы вернуться. Сюда нас приводят не только способности.

— Как они тебя выбрали? — Голос Нандалее стал хриплым, взгляда она по-прежнему не отводила.

— Я тоже люблю розы, — ответила Бидайн.

— Довольно, — прошипела Нандалее. — Если ты не хочешь говорить по-хорошему, то лучше уходи, пока я тебя не вышвырнула.

— На себя посмотри, варварка. Ты здесь уже несколько дней и еще никому не назвала своего имени. Разве так поступают? Ты получишь от меня ответы только тогда, когда я буду знать твое имя, — Бидайн поднялась, насколько это было возможно под низким сводом пещеры. Похоже, она действительно собиралась уйти.

Пусть идет, подумала Нандалее. Ни эта безродная эльфийка, ни кто-либо другой не будет говорить ей, когда и что она должна говорить. Нандалее с гневом глядела на гостью. Хрупкая эльфийка уперла руки в бока, сжала губы в узкую полоску. Она производила скорее смешное, чем устрашающее впечатление. И, несмотря на это — Бидайн и остальные в будущем станут ее кланом. Нандалее вздохнула, взяла себя в руки и попыталась подобрать потерянную нить разговора.

— Искусство плести заклинания… Скажи, стоит ли оно того, чтобы все потерять? Ты находишь в этом утешение?

— Иногда. Но ты не найдешь здесь утешения, если не будешь придерживаться всех правил. Берегись остальных! Не мешай им своими разговорами. Они заставят тебя поплатиться за это.

Нандалее улыбнулась. Она долгое время разглядывала каждого из учеников. Прикидывала, на что они могут оказаться способны. Она никого здесь не боялась. Пусть приходят, если хотят ссоры. Они очень скоро пожалеют об этом. Может быть, остальные послали Бидайн, а теперь подслушивают? Или малышка должна была подлизаться к ней?

— Этот красавчик, он ваш предводитель, не так ли?

— Ты имеешь в виду Сайна? — Бидайн вздохнула. — Он действительно хорошо выглядит, правда? Мы все здесь немного влюблены в него. И он так талантлив! Возможно, уже скоро его призовут в один из чертогов. Наверняка однажды он станет очень знаменит, а его избранница наверняка будет очень счастлива.

— Ты влюблена в него?

Бидайн слегка покраснела.

— Мы все здесь влюблены.

— Скажи ему, что если он будет злить меня, то дикарка с ледяных равнин Карандамона выпотрошит его и сожрет его печень, как научили ее тролли. У него наверняка очень красивая печень.

Бидайн смотрела на нее широко раскрытыми глазами.

— Это ведь шутка, правда? Шутка, да?

Нандалее не ответила.

— Давай заключим мир. У нас у всех здесь одна судьба, и легче не будет, если между нами воцарятся недоверие и сомнения.

— Я еще не смирилась с необходимостью быть служанкой! — решительно ответила Нандалее. — И я не подчинюсь ни дракону, ни этому красавчику Сайну. Моя свобода здесь, — она положила руку на сердце. — Пока оно бьется, никто не лишит меня ее.

Бидайн мягко покачала головой.

— Гордые слова, сестра. Им неизбежно придется столкнуться с самым неумолимым противником: временем.

ОН задумчиво глядел на воду. Изображение в серебряной чаше померкло. ЕГО самая верная служанка украла драгоценную безделушку из королевских чертогов города карликов. Она была там шпионкой и распознала, насколько важной и чужой была эта чаша из кованого серебра. Она не захотела говорить ЕМУ, как ей удалось уйти живой с этой неповторимой вещицей. ЕМУ пришлось вырвать у нее воспоминания.

Она была странным созданием. Полным тьмы. И она была верна ЕМУ Несмотря на то, что ОН сделал. Она верила в ЕГО цели. Интересно, что открыла ей серебряная чаша? ОН знал, что она заглядывала в нее, но воспоминания о том, что она видела, остались сокрытыми для НЕГО. Может быть, это тоже одно из заклинаний, вплетенных в эту неповторимую чашу?

ОН задумчиво разглядывал свое безыскусное сокровище. Оно было простым. Единственным украшением служили следы молота. При этом ОН закрывал свое Незримое око. Иначе ОН мог ослепнуть.

Нужно было очень долго смотреть в нее, прежде чем чистый пронизывающий свет наполнял все причудливые магические узоры — матрица тех заклинаний, что были вплетены в неприметную чашу. Ценой за это были продолжительные головные боли и неловкое ощущение того, как что-то тянется к ЕГО рассудку. Нет, это всего лишь абсурдный страх. ОН контролирует эту волшебную штуковину!

Увидев чашу впервые, ОН осознал, насколько важно это сокровище — чаша служила доказательством того, что карлики совершили величайшее из возможных предательств. Проклятые коротышки спутались с девантарами!

Магия серебряной чаши была насквозь чужой. ОН не мог истолковать сложный узор заклинаний, вплетенных в металл. Он был совершенно иным, отличным от всей знакомой ЕМУ магии. Эта чаша не могла быть творением альвов! ОН чувствовал тьму, текущую в кованом серебре. Злобу, которая не могла быть порождена ничем хорошим.

Сотни часов провел ОН с серебряной чашей. Бесчисленное множество раз заглядывал через нее в будущее. И ОН жалел, что делал это.

Если верить тому, что ОН видел в ней, ЕГО народ обречен на гибель. И альвы будут безучастно наблюдать. Они позволили девантарам захватить скипетр. Безучастно! Сначала в Нангоге, мире, запретном для детей девантаров так же, как для детей альвов. Но девантарам на это наплевать. Правила были нарушены! Более того, похоже, что девантары даже проникли незамеченными в Альвенмарк. Иначе как попала сюда эта проклятая чаша?