Она поднялась и прошла между остальными учениками сквозь нишу в скале. Она двигалась бесшумно, стараясь не мешать остальным. Конечно, лучше было бы остаться сидеть на месте, но она просто не могла так. Ей нужно было двигаться. От этого вечного сидения можно было сойти с ума. У нее нет таланта! Что нужно сделать, чтобы дракон понял это и наконец отпустил ее?

Ее внимание привлекло движение на полу. Через спиральный узор, вырезанный на полу, перебирался большой черный жук. Вместо того чтобы следовать по вырезанным линиям, он лез прямо через возвышения между канавками, что, похоже, стоило ему немалых усилий. Заинтересовавшись, Нандалее присела рядом с жуком и стала наблюдать за его путешествием. Задняя часть его тела поблескивала металлическим зеленым светом. Шейный щиток был черным. Маленькие усики, росшие у него на голове, становились толще к концу, из-за чего были похожи на небольшие дубинки. Жук производил грубоватое впечатление. Он был упрямцем и поэтому нравился ей.

Он снова и снова вскарабкивался на каменные канавки рельефа, пробираясь к пропасти. Видит ли он ее? И как он сюда попал?

Нандалее преградила ему пальцем путь. Жук повернул, а затем снова вернулся к прежнему направлению. Интересно, о чем он думает? Могут ли жуки думать?

Она наблюдала за ритмом, в котором его лапки взбирались по канавкам. Он был вынослив. Наблюдение за ним настроило ее на более миролюбивый лад. Похоже, жук полностью находился в гармонии с собой и окружающим миром, несмотря на то что ему предстояло пройти такой трудный путь. Возможно, он собирался взлететь оттуда. Нандалее он казался слишком приземистым, чтобы легко взлететь. Ему понадобится трамплин.

Внезапно, без усилия с ее стороны, ее зрение изменилось. Открытфсь ее Незримое око, и перед эльфийкой раскрылась магия мира. Жук излучал гармонию. Она сосредоточилась на нем. Ему могло быть гораздо легче, если бы он пошел другим путем. Ей захотелось помочь ему. Она могла взять его в руку. Она…

— Тебе следует изменить свой путь, — прошептала она. Через одну канавку жуку нужно было пойти по ней, вместо того чтобы снова взбираться наверх. — Доверься мне, — настойчиво произнесла она. — Ты пойдешь другим путем.

Она зачарованно глядела на него, при этом думая о пути, которым он должен следовать. Она отчетливо увидела тонкую, словно паутинка, ниточку света, связывавшую ее с жуком. Нить стала немного светлее и завибрировала.

Жук повернул! Он послушался ее! Нет, конечно нет… На него повлияла ее магия. Не слова. Неужели у нее действительно получилось? Или это просто случайность?

— Иди в соседнюю канавку! — прошептала она, теперь настойчивее. Нандалее по-прежнему видела магическую сеть, опутывавшую мир. И особенно отчетливо эльфийка видела светящуюся нить, натянувшуюся между ней и толстым жуком.

И, словно понимая ее слова, он повернул в соседнюю канавку. Цвет его ауры изменился. На сочном желто-золотистом фоне появился красный оттенок. Очевидно, малыш волновался. Ему стало жаль его. Возвращайся, подумала она. Возвращайся на простой путь в канавке.

Красный цвет в ауре стал сильнее, когда жук послушался ее.

— Значит, вы можете сбить навозного жука с пути. Поздравляю с этим триумфом воли, госпожа Нандалее!

Застигнутая врасплох, Нандалее вздрогнула. Она так сильно погрузилась в эту игру, что не заметила, как приблизился дракон.

— Такие заклинания вы желаете плести в дальнейшем? Таким образом вы можете получить много власти.

— Я не хотела навредить ему.

— У меня такое впечатление, что он не очень-то счастлив.

— Но ведь я предложила ему лучший путь. Таким образом ему будет гораздо легче добраться до пропасти и взлететь.

— Вы лишили его свободы. И, несмотря на то что он всего лишь жук, он отчетливо почувствовал это.

— Кто бы говорил! Я здесь тоже не по доброй воле!

— Разве это я привел вас сюда? — Дракон склонил голову и обнажил зубы в плотоядной ухмылке. — Вы вольны уйти, госпожа Нандалее.

— Для этого мне нужно научиться летать!

— Вы вольны научиться этому.

Не успев осознать, что делает, эльфийка сжала кулак и показала его наставнику. Ее Незримое око закрылось. Она отчетливо видела тонкие чешуйчатые круги вокруг глаз дракона. Там были морщины. Он казался меланхоличным.

— Вы могли бы многому научиться у жука, госпожа Нандалее.

Его слова подлили масла в огонь.

— Ты считаешь, что я похожа на жука! — засопела она.

— К сожалению, нет. Если бы вы были похожи на него, ваша жизнь находилась бы в равновесии, и вам было бы легче найти путь, который позволил бы вам стать чародейкой.

— Значит, в твоих глазах жук стоит выше меня! Так что я для тебя? Кусок дерьма?

— Расстроенное сердце, вот вы кто, дитя мое.

Ее ярость улетучилась так быстро, что на миг она решила было, что дракон наложил на нее заклинание. «Расстроенное сердце, вот вы кто». Слова наставника эхом звучали в ее мыслях. Несмотря на то, что дракон уже не разговаривал с ней. На глаза у нее навернулись слезы. Ей стало стыдно. А потом она снова пришла в ярость из-за того, что показала себя такой слабой перед лицом дракона. Она провела тыльной стороной ладони по щекам, вытирая слезы.

— Знаете, что чудесного в этом жуке, госпожа Нандалее?

— Нет, — недовольно ответила она.

— Вы вообще знаете, что это за жук?

Она не ответила. Ее невежество было очевидно. Какое ей дело до блестящих жуков! Жуков в Карандамоне не было. Откуда ей их знать!

— Вы должны меня извинить, если я подобрал слишком грубые слова, дорогая моя, но иногда истина становится понятнее, когда ее не прячут за красивыми фразами. Этот жук — жук- навозник. Некоторые называют его несколько благороднее: пилюльник. Конечно же, он пришел сюда не по своей воле. Я принес его после визита к одному из своих братьев. Для вас, Нандалее. Жить здесь, на голой скале, где нет экскрементов, для него должно быть сущей мукой. Видите ли, он ест экскременты. И наилучшим образом справляется с этим. Он собирает их и для своего потомства. Собирает их в шар, многократно превышающий его собственный вес. В него самочки откладывают яйца, и малыши рождаются на свет, когда из-за экскрементов света белого не видят. Вся жизнь их вращается вокруг дерьма! Немного похоже на вашу жизнь в данный момент, не так ли? Но знаете, что самое восхитительное? Самцы катят шарики из навоза, вес которых весьма внушителен, своими задними лапками. При этом они смотрят вперед, на солнце.

Они сделали со своей жизнью все, что могли. Учитесь у них. Если уж навоз нельзя убрать из жизни, то, по крайней мере, держите его позади себя, чтобы он постоянно не закрывал вам вид на грядущее.

Нандалее поглядела на него. Недоуменно, сердито, задумчиво, удивленно. Долгое время она молчала, просто стояла, пытаясь выдержать его взгляд.

А затем рассмеялась.

«Не знаю, сколько дней мне еще осталось, не знаю, не солгали ли мне, но история, которую рассказали мне карлики, звучала очень убедительно. По крайней мере, они верят в это и действуют соответствующим образом. Впрочем, ее не найти в записях на стелах в чертогах их правителей. Ее передают шепотом, ведь ее содержание напоминает заговор против альвов.

Они предоставили мне убежище, поскольку враги их врагов всегда желанные гости у них. Они знают, что я сделал. Поэтому они оказали мне доверие.

Жила-была Нангог, великанша земли, созданная девантарами и альвами, которая слепила Альвенмарк и Дайю. Ее последним творением был мир, носящий ее имя. За неисчислимые годы Нангог стала мудрой. Пока она ваяла горы, у нее оставалось много времени для размышлений. И девантары, равно как и альвы, поняли, что в лице великанши, которая поначалу была всего лишь одним из их созданий, возможно, однажды они обретут равного себе по силе противника.

И они составили заговор против Нангог, голова которой уходила в облака, когда она вставала в полный рост. Они погрузили великаншу в магический сон, который должен был длиться вечно. Однако поскольку они опасались, что этого может оказаться недостаточно, девантары отрезали ей левую ногу ниже колена, чтобы она никогда не смогла встать. И альвы скрепили свой мрачный союз с девантарами, отрезав Нангог правую ногу ниже колена. Они сняли плоть с кости и отнесли кости в свои родные миры. Что сделали с ними девантары, не ведомо никому из детей альвов. Однако альвы использовали бедренную кость Нангог в качестве моста через глубокое ущелье на границе между Сердцем страны и Аркадией. Карлики считают это место проклятым, где прольется кровь многих тысяч и где решится судьба Альвенмарка.