Гонвалон зарылся в наброски для новой скульптуры, о которой размышлял. Он рисовал мелом на аспидной доске, но все, что ему удавалось изобразить, напоминало о Нандалее. Даже абстрактные линии вдруг стали ему казаться похожими на ее согнутый локоть, на округлое колено или волосы, золотыми каскадами стекавшие на подушку, когда она лежала рядом с ним. Его мысли снова и снова возвращались к бледной силовой линии. Если он возьмет Пипа с собой, то сможет проследить за линией до Нандалее. Неужели он действительно найдет ее?

Раздался стук, и дверь распахнулась, хотя он не пригласил своего гостя войти. В дверном проеме стояла Ливианна. Ее черные волосы были распущены. Узкое платье было очень к лицу наставнице.

— Хочешь поговорить?

Этого он не знал.

Она вошла. Мельком поглядела на его рисунки.

— Что произошло в павильоне? Ты сам не свой. Это бросилось в глаза не только наставникам.

— Думаю, мне надо на несколько недель оставить Белый чертог.

Она кивнула.

— Мы так и подумали. Мы говорили о тебе. Может быть, тебе действительно будет лучше некоторое время побыть одному. А теперь скажи мне, какое отношение имеет птица к твоему состоянию. После занятий я была с Бидайн у павильона. Там, в снегу, это по идее олень, верно? Бидайн говорит, это тотемное животное клана Нандалее.

— Думаешь, она еще жива? — вырвалось у него.

— Нет, — спокойно ответила она. — Мне бы этого хотелось… Но та кровь у витража…

— Ты можешь открыть его, не так ли? Может быть, она…

— Тогда почему мы ничего о ней не слышали? — спокойно ответила Ливианна. — Через витраж можно попасть во множество мест. Это магия драконов. Она непонятна и опасна для эльфов. Ты ведь не собираешься…

— Я буду искать ее! — Гонвалон сам удивился собственным словам. До сих пор он не принял никакого решения.

— Ты глупец. Знаешь, что я думаю? Своей строптивостью Нандалее вызвала недовольство драконов. Это был не несчастный случай — это была казнь. Тебе следовало бы забыть ее.

Он поглядел на спящую дерябу.

— Я не могу, — тихо произнес он. — Равно как и ее птица.

— Ты руководствуешься в своих решениях мнением птицы? — Внезапно Ливианна улыбнулась. — У тебя с Нандалее больше общего, чем я предполагала.

— Он может привести меня к ней.

— Чушь! Он приведет тебя к погибели.

— Нет! — Он решил довериться Ливианне. Что ему терять? Он рассказал об утренних событиях и о бледной нити, крывшейся среди магических силовых линий. — Как думаешь, можно придать нити более интенсивный цвет, чтобы было легче следовать по ней? Или заставить ее светиться ярче?

Некоторое время она молча смотрела на него.

— Не думаю. Ты осознаешь, о чем меня просишь? Чтобы сплести такое заклинание, нужна магия крови.

Как он и предполагал, Ливианна была посвящена в тайны плетения заклинаний гораздо глубже, чем другие эльфы. И она могла помочь.

— Что тебе нужно?

— Место, где будем только мы вдвоем. Молодая косуля. И несколько капель твоей крови. Не думай, что будешь просто стоять и смотреть. Если ты будешь присутствовать, заклинание изменит и тебя. Оно того стоит? Ты ведь даже не знаешь, что найдешь на другом конце этой нити!

— Я обязан разбить это проклятие! — Он сказал это скорее самому себе, чем Ливианне. — Я должен знать, что с ней стало, — эльф поднял голову и увидел холодные глаза наставницы чертога. — Я пойду на все, чтобы найти Нандалее.

— Но ее здесь уже нет!

Гонвалон не сдавался.

— Дойдя до конца той бледной линии, я буду знать, что с ней случилось! Ты мне поможешь?

Она долго внимательно смотрела на него, а затем кивнула.

— Через четыре дня расположение звезд будет благоприятным. Мы встретимся вне чертога, в лесу. Там, где у тебя были с ней тайные свидания. Принеси с собой птицу и приведи молодую косулю.

Для осени было слишком холодно. Первый снег уже растаял, но влажный, пронизывающий холод гнездился в подлеске. Козел, которого Гонвалон тянул за собой на веревке, раздражающе мекал. Он купил животное у кобольдов. Поймать косулю ему просто-напросто не удалось. Нандалее повеселилась бы, если бы увидела, каким неловким он оказался. Он не охотник! По крайней мере, для такого типа дичи.

Оставалось надеяться, что Ливианна примет козла. Он был меньше косули, но ничего другого эльф добыть не сумел.

Пип издал жалобный звук. Гонвалон сплел для дерябы маленькую клетку из ветвей ивы, которую закрепил у себя на ремне. Птица ненавидела находиться взаперти. До тех пор, пока они не вошли в лес, птица воинственно чирикала и бросалась на прутья клетки, словно могла своими крылышками сломать плетение. Но теперь Пип затих. Он испытывал страх, равно как и козел. Что-то чужое было в этом лесу. Казалось, сам лес затаился в испуге. Не чувствовалось ни малейшего дуновения ветерка. Не слышно ни звука.

Гонвалон видел не далее чем на три шага. Однако путь к потайному убежищу, где Нандалее подарила ему свою любовь, он мог бы найти даже с закрытыми глазами. От земли поднимался туман, словно дыхание чего-то, таившегося под слоями мертвой листвы. Несмотря на то что ветра не было, туман вился среди деревьев, неторопливо, едва заметно.

Козел прижался к ногам Гонвалона, словно прикосновение давало ему ощущение безопасности.

Все мысли Гонвалона были о Нандалее. Лицо девушки начало меркнуть в его воспоминаниях. Несмотря на все его старания удержать его. Может быть, он обманывается, следуя за магической нитью, исходящей от птицы?

— Этот козел — это все?

Голос Ливианны оторвал Гонвалона от размышлений. Он еще не достиг своей цели. Почему Ливианна ожидает его здесь? И где она? Эльф удивленно огляделся по сторонам. Козел негромко мекал и испуганно пытался протиснуться у него между ногами.

От зарослей бузины отделилась тень. Ливианна. Может быть, она сплела какое-то заклинание, помогавшее прятаться? Ее лицо и руки были выпачканы сажей. На ней было темно-серое платье из мятой ткани. Казалось, она была единым целым с бузиной.

Холодный порыв воздуха коснулся Гонвалона. Туман бежал от Ливианны.

— Это нехорошее место, — решительно произнесла она.

— Нужно еще немного пройти, прежде чем мы…

Она подняла свои измазанные сажей руки.

— То место еще хуже!

— Ты сама назначила его! — раздраженно ответил он. Она сплела заклинание. Он чувствовал его. Это была незнакомая ему разновидность магии. Изнуряющая и темная.

— Я ошиблась, — она улыбнулась, сверкнув зубами. — Это место пронизано магией, которая нам не пригодится. Это магия вашей любви до сих пор тут. Но то, чего ты хочешь, Гонвалон, оно темное. Ты действительно уверен в своем желании? — Светло-серые искорки в ее глазах засветились. Ее взгляд не отпускал его. Эти глаза… Они были знакомы по тем временам, которые исчезли во тьме. Она и есть тьма, подумал он.

Он раздраженно покачал головой! Какая чушь! Этого она и хотела добиться. Заставить его сомневаться.

— Я уверен. Я согласен на все, чтобы попасть к Нандалее.

Склонив голову набок, она долго смотрела на него. Наконец без слов протянула ему руку. От ее прикосновения он содрогнулся. У него снова возникло чувство, что его затягивает во тьму по ту сторону ночи, которой он был обязан своим именем. Гонвалон. Дитя зимы.

Туман спиралями разбегался под шагами Ливианны. Гонвалон снова вздрогнул, но на этот раз это было связано с мощью заклинания, которое он ощутил. Туман образовал вокруг них туннель. У него было чувство, что его вырвало из реальности. Словно во сне, когда за один шаг можно преодолеть несколько миль.

Козел противился. Он упирался копытами в темный лесной грунт. Гонвалон схватил его и зажал под мышкой. Животное начало лягаться. Оно отчаянно пыталось вырваться на свободу.

Наконец Ливианна остановилась. Туман расступился перед ними. Теперь они находились на невысоком холме. Группа мертвых, обвитых плющом деревьев окружала их. Бледное, словно кости, дерево, светилось в лунном свете в тех местах, где отслоилась кора. Пахло гнилью и смертью.