Человек-вепрь уставился на землю. В этот замаскированный узор были вплетены даже корни. Все они отдавали свою часть силы, долю своей ауры, создавая в массе своей магический поток. Водоворот. Куда течет эта сила, какой цели служит?

Он пошел по спирали, волосы встали дыбом — становилось все холоднее и холоднее. Здесь собрались сотни Зеленых духов. Они окутывали лес в пугающе непривычный свет. Деревья покрылись густым слоем изморози. Человек-вепрь в недоумении смотрел на корни. Даже ледяные кристаллики выстраивались по спирали.

Он чувствовал, как поток силы вокруг него стал сильнее. Магическая сеть противилась чему-то. Он чувствовал сотрясение матрицы. Кто-то плел сильное заклинание. Использовал магию, противоречившую естественному ходу вещей. Кто-то пытался изменить ход времени.

Девантар остановился. Кто осмелился на такое? Что происходит там, впереди?

Теперь чародей коснулся сети троп альвов. Человек-вепрь выругался. Они уйдут! Прямо из-под носа.

Он отбросил все предосторожности. Магия Нангога ему уже почти не мешала. Ее сила начала утекать. Сеть стянулась. Кого это послали драконы? Неужели эльфы не знают, что происходит, когда кто-то пытается перевернуть законы пространства и времени с ног на голову? Матрица оборачивается против подобных чар и против того, кто их плетет. Магическая сеть сплетена таким образом, что она защищает миропорядок. Когда ее нарушают, сеть сама по себе пытается устранить причиненный вред. Конечно, сплести заклинания, насмехающиеся над законами природы, возможно — но для этого нужно быть достаточно могущественным, чтобы противостоять матрице. Подобная магия — лишь для создателей миров.

В лесу зазвучал пронзительный крик. Он казался искаженным. И близким. Сеть стягивалась изо всех сил. Несмотря на то что она поворачивалась не против него, девантар отчетливо чувствовал это. Он выкрикнул слово силы — самое темное из слов, лишающее мир волшебства, искажающее магию и создающее мертвое пятно, на которое никогда больше не вернутся силовые линии магии. Лес вокруг него вздрогнул. По ветвям тысяч деревьев пробежал шепот, стаи птиц, пронзительно вскрикивая, взлетели со своих ветвей и поднялись в ночное небо. Должно быть, сама Нангог почувствовала, что он сделал — он нанес миру рану.

На десять шагов вокруг него погасла матрица. Водоворот магической силы отступил, подобно тому, как отлив заставляет море бежать от берега. Он сломал возмущение Нангог. Так же, как и тогда, когда они наказали великаншу. Человек-вепрь тяжело вздохнул. Это был дурной поступок и в то же время единственно верный. Девантар поднял голову. Зеленые духи исчезли. Ничто больше не застилало ему обзор. Всего в десяти шагах от него на земле, извиваясь, лежала эльфийка. Пахло горелой плотью, настолько сильно, что у него невольно потекли слюнки. Ей все же удалось открыть звезду альвов. Он направился к ней. На лице у нее была выжжена сеть. Одежда тлела. Эльфийка смотрела на него. Девантар поразился тому, что она все еще в сознании. Более того, она снова пыталась сплести заклинание — ее губы шевелились.

— Заклинание лучше оставь. Нехватку силы нужно уравновешивать спокойствием. Ты не рождена для того, чтобы подчинить себе этот мир. Разве тебя этому не учили, дитя альвов? — Он опустился рядом с ней на колени. — У меня к тебе так много вопросов. Ты меня слушаешь?

Она не останавливалась. По-прежнему пыталась сплести заклинание, чтобы в последний миг убежать от него.

Он провел когтистой лапой по ее руке.

— Разве ты не понимаешь, что я спас тебя, дитя альвов? Если бы не я, магическая сеть убила бы тебя. Ты весьма невежлива и не знаешь ни границ своей силы, ни правил хорошего тона, — ему потребовалось всего одно движение, чтобы оторвать ей два пальца, и эльфийка умолкла. Широко раскрытыми глазами глядела она на утраченные пальцы и была настолько шокирована, что даже не кричала.

Человек-вепрь растянул рот в улыбке.

— Теперь ты ответишь мне, дитя альвов? Или продолжим игру? Как я вижу, у тебя есть еще восемь пальцев.

Она все еще смотрела на него, и он наслаждался ее страхом. Ему нравились чувства. Сильные, чистые чувства. Девантар чувствовал, что эта эльфийка не только о многом расскажет ему, но и доставит ему радость, умирая.

— Нам пора выходить, — настаивала Нандалее, но Гонвалон не шевелился.

— Мы подождем, пока Бидайн не подаст нам знак. Она хорошо справится со своей задачей.

Нандалее засопела. Иногда его спокойствие выводило ее из себя! Бидайн что-то устроила, это было очевидно, потому что снаружи среди детей человеческих поднялась суматоха. Воспользоваться этим замешательством — вот это было бы умно. И поэтому им не стоит больше… Нандалее захрипела и рухнула на колени. Казалось, какой-то невидимый великан ударил ее кулаком в живот. Плавным движением она выхватила меч. Матрица содрогнулась. Произошло что-то ужасное!

Гонвалон непонимающе глядел на нее. Он ничего не почувствовал, это было очевидно.

Пронзительный крик прозвучал в ночи. Бидайн!

Нандалее мгновенно вскочила на ноги и бросилась прочь из пещеры. Ей было все равно, что будет делать Гонвалон. Она должна помочь Бидайн!

Путь ей преградила молодая воительница со смешным бронзовым мечом в руке. Нандалее взмахнула Смертоносным — огромным, нелюбимым мечом. Взвизгнул металл. Дети человеческие закричали, когда клинок прорезал бронзу, плоть и кости.

Бронзовый меч воительницы сломался. Уродливый лысый парень, пытавшийся вонзить кинжал ей в спину, лежал на земле, извиваясь от боли. Воительница снова бросилась на нее, пытаясь остановить ее голыми руками. За спиной она услышала Гонвалона. Дети человеческие поразительно мужественны. Вместо того чтобы отступить, они пытались воспользоваться численным превосходством.

Дочь человеческая с подведенными черным глазами поднырнула под ее меч. Схватилась за охотничий нож у нее на поясе. Нандалее опустила рукоять тяжелого оружия и попала нападавшей на нее девушке в висок. Та рухнула, словно сраженная молнией.

Кто-то дико закричал. Звук был жестяным и каким-то нечеловеческим. Воин в шлеме-маске проталкивался сквозь толпу нападающих. Он двигался проворно, атаковал ее с безумным отчаянием. Их мечи со звоном ударились друг о друга. Вокруг клинка плясало жутковатое зеленое сияние. Он ударил ее головой в лицо. Удар был слишком неожиданным, и нос пронзила жгучая боль. По губам потекла кровь.

Она ударила воина коленом между ног, парировала удар меча со стороны мускулистого светловолосого воина и отступила на шаг. «Я должна прорваться, — билась в голове отчаянная мысль. Что-то случилось с Бидайн. — Я нужна своей подруге!»

Она снова заставила клинок описать дугу и стала теснить воина в шлем-маске, пытавшегося оттащить женщину в сторону. Он так же отчаянно сражался за черноволосую, как она за Бидайн. Если он умрет, остальные разбегутся.

Она нанесла удар по его шлему. Сила удара отшвырнула сына человеческого в сторону. Его воины закричали. Эльфийка услышала имя: Аарон.

Нандалее воспользовалась паникой среди своих противников для того, чтобы прорваться сквозь их ряды. Брошенный через плечо торопливый взгляд сказал ей, что Гонвалон идет за ней. И она увидела, что он сделал. Повсюду лежали убитые. Воины, пытавшиеся зайти к ней с тыла. Он спас ее, а она даже не заметила этого. Девушка отчетливо видела за деревьями светящуюся арку магических врат. Чуть в стороне сидела какая-то непонятная фигура. Существо, подобного которому Нандалее не видела никогда прежде.

— Клянусь альвами! — прошептал Гонвалон. — Назад! Нужно бежать! Это девантар.

Нандалее увидела, что этот Человек-вепрь держит окровавленные пальцы. Пальцы с руки Бидайн!

Издав дикий вопль, она ринулась вперед. Ей было наплевать на то, что говорит Гонвалон. Неважно, насколько это разумно и не сработает ли в очередной раз лежащее на этом мече проклятие. Она никогда не оставит свою подругу в лапах чудовища. Никогда!