— Прошу, — коротко пригласил Волгин, указывая на кресла возле письменного стола, сел и приготовился слушать, видимо не считая нужным посторонними раз­говорами рассеивать скованность первых минут.

Григорий Петрович решил, что разговор будет нелег­ким, но, когда он изложил суть дела, Волгин улыбнулся и сказал:

— Понятно. Краснознаменке мы и непосредственно помогаем: большинство станков для машиностроитель­ного от нас идет. Тоже досрочно сдавали и сдаем. Но, видимо, придется и вам пойти навстречу. Сейчас уточ­ним, что удастся сделать.

Он нажал кнопку звонка, вошла молодая, подтяну­тая секретарша, выслушала приказание, кого вызвать, и удалилась.

Секретарь парткома был назван первым, это Неми­ров отметил про себя. Он с интересом вгляделся, что за человек. Секретарь парткома был значительно старше директора, но весьма энергичен и ухватист — под стать Диденко. Волгин явно уважал его и во время беседы часто обращался к нему. Впрочем, беседой это было трудно назвать: Волгин коротко изложил просьбу «Красного турбостроителя» и свое мнение: надо помочь. Затем он по очереди выслушивал своих работников — их соображения и предложения. Иногда, выслушав, Волгин тут же диктовал секретарше пункт приказа — вопрос был исчерпан, к нему уже не возвращались.

Немиров уловил, что всем работникам завода это нравится (понравилось и Немирову) и что они с неко­торой гордостью за своего директора поглядывают на гостей.

— Товарищ Горелов, — вызвал директор, бросив на Немирова быстрый взгляд.

Немиров только теперь узнал этого инженера, доста­вившего ему два года назад столько неприятностей. Не­молодой и на вид угрюмый, из тех бирюков, с которы­ми Немиров терпеть не мог иметь дело, Горелов под­нялся с места и сухо сказал, что задачу принимает. Затем он стал излагать свои соображения. Из них Не­миров понял,что цех работает по часовому графику и но­вая задача потребует от руководства заново рассчитать и спланировать всю работу. В конце Горелов повторил, что коллектив цеха охотно поможет турбинщикам, и вдруг тихо сказал:

— А я тем более. Это же мой родной завод, где я с фабзавуча начал.

У Немирова горели щеки, когда он, по приглашению директора, пошел осмотреть производство. В механосбо­рочном цехе у Горелова они задержались особенно дол­го, и Григорий Петрович наметанным глазом определил, что цех действительно очень продуманно и четко органи­зован, введено много новшеств, благодаря которым вдвое сокращен цикл сборки станка. Что же это произошло с Гореловым? Легче ли здесь, или человек вырос, научил­ся на прошлой ошибке?

Как будто отвечая на раздумья своего гостя, Волгин сказал:

— Начальникам цехов у нас дана большая самосто­ятельность. Хозрасчет полный. В мелочи не вмешива­юсь. Умный риск мы поощряем, а ошибки... если случа­ются ошибки, помогаем выправить, — и он снова бросил на Немирова быстрый взгляд.

В машине Диденко оживленно заговорил:

— До чего ж интересно со стороны приглядываться да прислушиваться, а? Я, знаешь, все время сравни­вал — неплохой у нас завод, кое в чем они нам усту­пают, но и поучиться у них можно многому.

Немиров был благодарен ему за добрые слова, он сказал, приободрившись:

— Да, кое-что я себе на ус намотал.

И, чувствуя, что без этого разговора не обойтись, до­бавил:

— А Горелов здесь как будто на месте. Конечно, цех у него поменьше и попроще, станки идут большими се­риями, так что можно использовать преимущества пото­ка... К тому же завод однотипного производства...

— Я ведь не спорю, Григорий Петрович, — сказал Диденко. — Что уж так горячо доказывать?

В комнате было полутемно, настольная лампа осве­щала только часть стола и склоненную голову Карце­вой. Аня разлиновывала лист ватмана, что-то шепотом подсчитывая. Она подняла голову и улыбнулась Поло­зову:

— Вы не торопитесь? Тогда погодите, а то я собьюсь. Алексей сел в уголок, в старое, но уютное кресло и сразу почувствовал себя до крайности утомленным тре­мя последними днями. Работа уже не радовала. Злили товарищи: одни будто и не избегали его, а в глаза не смотрели и разговаривали с холодком; другие проявля­ли обидную жалостливость. Любимов был подчеркнуто вежлив, к каждому своему приказанию добавлял: «Я вас прошу, Алексей Алексеевич», — но советоваться с Алексеем перестал совершенно и, по существу, отстра­нил его от руководства цехом. Попросив Алексея заняться Воловиком, он несколько раз спрашивал о ре­зультатах, а когда на испытании станка ничего не вы­шло, назидательно сказал: «Вот видите, Алексей Алек­сеевич. Хороши бы мы были, если бы на него рассчиты­вали!»

Алексей ждал возвращения Диденко. Но тут и слу­чилось самое худшее. Узнав, что парторг у Любимова, Алексей заспешил туда, повторяя в уме все свои дово­ды. Дверь кабинета была заперта изнутри. «Там сейчас Диденко и Ефим Кузьмич, — сообщила секретарша. — Велено никого не пускать».

Промаявшись до конца рабочего дня, Полозов за­брел в технический кабинет, потому что не знал, куда девать себя. Было очень кстати, что здесь полутемно и никого нет, что Аня работает и не задает вопросов. Он смотрел, как поблескивают в луче настольной лампы ее гладко зачесанные волосы, как уверенно управляют­ся ее маленькие, крепкие руки с линейкой и пером. У нее было лицо, каких он еще не видел: нежное, стро­гое и почему-то очень трогательное, — так что у него вдруг защипало глаза от подступивших слез.

— Вы что? — спросила Аня, почувствовав его неот­рывный взгляд.

— Ничего, Аня. Я ведь не мешаю вам? А мне прият­но вот так, в потемках.

Она вгляделась в темноту, стараясь уловить выраже­ние его лица.

— Алеша... вы и сейчас убеждены в том, что были правы?

— Да.

— И я тоже, — сказала она, задумчиво глядя в тем­ноту, туда, где находился Полозов. — Я много думала. Все эти дни думаю. Мне очень нелегко разобраться, я еще слишком плохо знаю цех. Но Алеша, что вы ду­маете о Скворцове?

Скворцов был начальник четвертого участка, тот самый, которого Любимов предполагал заменить Аней. Она познакомилась с ним и долго разговаривала, и с тех пор сумятица чувств и мыслей усилилась.

Алексею очень не хотелось разговаривать о посто­ронних делах, он скупо ответил:

— Хороший работник, только учиться не успевает.

— Мне тоже так показалось.

— Да разве один Скворцов! — вдруг горячо вос­кликнул Алексей. — У нас кое-кто думает: я с Любимо­вым чего-то не поделил, чуть ли не склока! А ведь тут дело куда серьезнее... тут линия... Разве вы сами не чувствуете, как эта любимовская линия давит и сушит вашу энергию, вашу инициативу... как вам приходится пробивать стенку вот этой рассудительной, вежливой косности?..

Аня густо покраснела и неосторожным движением упустила линейку, так что перо пошло вкось.

— Так я и знала, — пробормотала она и, низко при­гнувшись над листом, начала бритвочкой подчищать тушь.

Алексей смотрел на нее и раздумывал, почему она вдруг покраснела. Он как раз собрался спросить ее об этом, когда затрезвонил телефон и телефонистка завод­ского коммутатора сообщила, что партком срочно разы­скивает инженера Полозова.

— Так! — сказал Алексей.

Аня встала, взяла его руку и крепко пожала.

— Вы только не горячитесь, — шепнула она. — И после... зайдите сюда. Я вас подожду.

От этих слов стало легче, и хотя ясно было, что у Диденко его не ждет ничего хорошего, он шел в парт­ком приободренным и давал себе слово спорить до кон­ца и, если нужно, драться со всеми, включая Диденко. «Что же ты это натворил?» — спросит Диденко. А он скажет...

Но Диденко пошел к нему навстречу и, не здорова­ясь, спросил:

— Как у вас с планом развития цеха?

— С каким планом? — не понял Полозов. — Гаршина и Любимова?

— Нет! С планом технических мероприятий, который предложил Воробьев.

Пораженный неожиданным началом разговора, Алексей пробормотал, что к разработке плана только-только приступили, да вот теперь, в связи с приказом директора о новом сроке...