Диденко сам себе возразил:

— А ведь нет! И за таким пойдет иной раз, если такой пустозвон от имени партии говорит. Понимаешь? Тем и велика наша с тобою ответственность, что доверие народа к партии громадное, к голосу коммуниста народ прислушивается, И досадует, если от имени партии с ним говорят неумно, или общими словами, или не всю правду. Вот об этом, Яков, всегда помни. И свой актив учи.

— А что, Николай Гаврилович, вы и у меня замети­ли эту самую склонность... к «руководящему» голосу?

— Нет, Яков Андреич, пока бог миловал. И рабо­тать ты начал хорошо. Боевое у вас бюро. Только из-за деревьев лесу иногда не видите. И получается — ближ­няя цель видна, о ближней цели все уши прожужжали, а главную цель, перспективу — упустили. Это и есть — слабость партийно-политической работы. Ведь если че­ловек чувствует большой смысл и радость — именно радость! — своего труда, он и работает совсем иначе. Ты Михаила Ивановича Калинина читал? Есть у него один золотой совет партийному работнику — празднично работать в обыкновенной будничной обстановке. Чуешь? Празднично!

— Празднично... — задумчиво повторил Воробьев. — Я об этом думал не раз — за всеми делами не растерять бы мне веселости. Вот этой самой радости, о которой вы говорите. Ведь можно людей повести за собой пото­му, что нужно, а можно и так, чтоб захотелось. Если разобраться, в самом трудном деле всегда радостный смысл есть. С той же Краснознаменной, — вы бы виде­ли, как у нас слушали Воловика, когда он о своей по­ездке рассказывал! Была и радость и праздничность.

— Вот, вот, Яков! — подхватил Диденко. — А то ведь есть у нас еще такие сухари, что только и бубнят: мы должны, вы должны, наш долг... Между прочим, все правильно: должны! Поскольку за большую цель взялись и всему человечеству дорогу протаптываем — долг у нас огромнейший и самый ответственный. И по­нимать его нужно. Но ведь это не только долг, но и гордость, и счастье наше, и, если хочешь, веселье для души! Так вот и донеси все это до каждого человека — он горы сдвинет!

Диденко сжал локоть Воробьева и заглянул ему в лицо:

— Увлекательно это, Яша! Очень увлекательно — до каждого отдельного человека доходить. Даже до такого, как ваш Торжуев. У нас иногда думают: народ, коллектив — как нечто абстрактное, однородное. Собрание с аплодисментами — это народ. А на улице молодежь ху­лиганит, в трамвае люди переругались, после получки пьянка… это так, «кто-то». А ведь это тоже народ. И часто — тот же народ!

Несколько минут они шли молча, каждый по-своему думая о том же.

— Ты заметь вот что, — снова заговорил Диденко. — Коллектив у нас мудрее и выше отдельного человека. Коллектив у нас — вровень с временем идет, сам его двигает. А отдельные люди — кто вровень, а кто пони­же, на цыпочки вставать приходится. А кое-кто в сто­ронке отсиживается, здоровье бережет да своими де­лишками занят. А только ждать-то мы не можем! Мы ж не за стихийность, мы — организаторы, творцы. Зна­чит, умей видеть в массе отдельную душу — и доберись до нее. Вот тогда ты и будешь настоящий партийный работник!

Воробьев слушал его и видел перед собою сотни лю­дей, знакомых и незнакомых, в цехе и за пределами завода, в комнатах заводского общежития и в кварти­рах, где он никогда не был, на стадионе и в пивной, в театре и в толчее магазинов; мечущихся у подъезда ро­дильного дома, как Ерохин, и мрачно наблюдающих издали за любимой девушкой, как Ступин; в библиоте­ке и на улице; полных надежд и планов, как Саша Во­ловик, и еще ни к чему не приросших сердцем, как Кеш­ка Степанов...

Свет от проходящих навстречу автомобилей сколь­зил по серьезному лицу Воробьева.

— Это потруднее, чем поладить с Любимовым, — сказал он.

— Так ты ж не один, — буднично возразил Диденко и вдруг предложил: — Давай-ка до дому, ведь ночь уже!

Побежал и ловко вскочил на подножку подходивше­го к остановке трамвая.

— Тебе не на этот? — крикнул он с подножки. — Ну, будь здоров!

Чем яснее становилось Воробьеву все связанное с его новой работой, тем мучительней и запутанней каза­лись ему отношения с Груней, осложненные явным не­доброжелательством Ефима Кузьмича.

Можно было допустить, что на первых порах старик обиделся из-за Фетисова. Но, в конце концов, Воробьев не был виноват в происшедшем на собрании, да и Ефим Кузьмич всегда относился к Воробьеву с симпатией, считал его своим учеником. Почему же теперь Ефим Кузьмич не только не помогает ему, но и упорно избе­гает даже обычного, простого разговора?

Воробьев заметил, что любопытные взгляды устрем­ляются на него, как только он появляется на участке Клементьева, и понимал, что такое любопытство не де­лает чести ни ему, ни Ефиму Кузьмичу.

Однажды, разозлившись, он сказал Клементьеву: — Нам с вами объясниться надо, Ефим Кузьмич.

Клементьев насмешливо и презрительно хмыкнул, Воробьев не повторил предложения, повернулся и ушел.

На следующий день во время краткого и нерадост­ного свидания Груня испуганно расспрашивала:

— Ты что, поспорил со стариком? Лютует он против тебя —ужас!

— За что? — гневно спросил Воробьев.

Груня уловила его гнев и ахнула:

— Яшенька, не ссорьтесь! Не могу я промеж двух огней... Родной ты мой, не дерзи, не перечь ему, уважь старика!

Как ни любил он Груню, как ни хотел уступить ей, но тут вспылил:

— Да что мы, в детском саду? Игрушку не подели­ли? За что он злится, не понимаю. Что же мне, ему в угоду с секретарей уйти? Ковриком ему под ноги сте­литься?

— Ох, не то, Яшенька, не то...

— А что?

— Не знаю. Злой стал — ну только что не бросается! А собралась я сегодня уходить, таким взглядом прово­дил, что — верь не верь! — спиной почувствовала. Буд­то железом каленым прижег.

— Да что я, прокаженный для него? Или он тебя с собой в могилу забрать хочет? Не пойму я что-то.

Груня не ответила, пригорюнилась. И вдруг знако­мая Воробьеву шалая улыбка появилась на ее лице, она порывисто обняла Воробьева и горячо зашептала:

— Не надо, ну, не надо думать об этом! Все равно люблю и любить буду, ты только молчи. Молчи. Сама все улажу. А ты об этом не думай.

Но он не мог надеяться на то, что Груня сама ула­дит. Не верил он, что вся злоба старика — из-за Груни. С чего бы?

Клементьев ни разу не заходил в партбюро с тех пор, как сдал дела Воробьеву. Но вот выдали получку за месяц, почти все коммунисты внесли членские взно­сы, а Ефим Кузьмич медлил, и в ведомости пустая стро­ка против его фамилии выделялась одинокой белой полоской.

Воробьев выжидал. Ясно было, что старик прекрас­но помнит свою обязанность, да не может преодолеть характера. Ничего, пусть помается. Прийти все равно придется.

Однажды к вечеру Ефим Кузьмич угрюмо и реши­тельно вошел в комнату партбюро, расстегнул ватник и вытащил из внутреннего кармана кожаный футляр с партбилетом.

— Садитесь, Ефим Кузьмич, — как можно приветли­вей предложил Воробьев.

Не отвечая и не вступая в разговор, Ефим Кузьмич назвал сумму своего заработка и выложил на стол деньги.

Воробьев старательно, не торопясь, сделал записи в ведомости и в партийном билете, дал Клементьеву рас­писаться в ведомости, поставил печать в билете и, не отдавая его, а с силой прижав к столу тяжелым прес­сом, сказал:

— Вы, Ефим Кузьмич, отмалчиваться хотите? А я не хочу и не могу.

Клементьев побагровел и отвел взгляд:

— Что ж. Говори. Послушаю.

От этого презрительного ответа Воробьеву стало не по себе. Он уже не ждал ничего хорошего от предстоя­щего объяснения. Хотелось сказать что-нибудь резкое и навсегда прекратить отношения. Но делать это нельзя было.

— Хорошо, — через силу произнес он, подавляя раз­дражение. — Для пользы дела поговорю первым.

Ефим Кузьмич пробурчал:

— Ну, ну. Твоя власть.

— Власть? — переспросил Воробьев. — Зря вы так толкуете, Ефим Кузьмич. Партия мне доверила руковод­ство, а не власть. Я этой чести не искал, но раз уж мне доверили — ценю ее. И склоками марать не буду.